和珅升官速度堪稱世界之最，官到清朝最高級別大學士。和珅，八旗鈕鈷祿氏，(滿語:????????，niuhuru），滿族八大姓之一，又敵烈氏。其叔祖父阿哈頓色隨康熙出征準噶爾時英勇陣亡，賜和珅父常保為一等輕車都尉。乾隆下江南時，常保護駕到福建，任職于福建旗人副統領。父母早亡，被趕出家門，為叔叔收留，科舉不中，世襲三等輕車都尉。
后到皇宮任職為侍從，曾為粘桿處（血滴子）侍衛。后為乾隆儀仗隊侍衛，因為讀過四書五經，長相俊秀，為乾隆喜歡。任職于庫房，管理精細，使得布匹大增，得乾隆賞識，又升為管庫大臣。
1773年任乾清宮侍衛。
1776年為戶部右侍郎，3月任軍機大臣，4月任總管內務府大臣，8月調任鑲黃旗滿洲副都統，11月任國史館副總裁，12月任內務府三旗官兵事務總管。
1777年7月任戶部左侍郎，兼署吏部右侍郎，10月兼步軍統領。這一段時期和珅還主要活動在內廷，管理戶部。而兼任的步軍統領職務是管理北京城內的警衛任務，旗人都統職務是管理旗人的事，同時守衛宮殿，是禁軍。
1778年，大學士和珅、學政竇光鼐舉報浙江省平陽知縣黃枚有功各升一級。
1779年在御前大臣上學習行走。
和珅演員王剛
1780年查處云貴總督李侍堯，因功任戶部尚書，在議政大臣處行走，升任御前大臣，補鑲藍旗滿洲都統。
1781年3月為欽差大臣出陜甘，蘇四十三起義為清軍圍剿，11月兼署兵部尚書，12月管理戶部三庫事務。
1782年8月加封太子太保，10月為經筵講官。
1783年賞雙眼花翎，充國史館正總裁、文淵閣提舉閣事。
嘉慶
1784年，調正白旗滿洲都統，充清字經館總裁，授輕車都尉世職。不久調任吏部尚書、協辦大學士，管理戶部。不久因平回亂，封一等男爵。
1786年任文華殿大學士，仍兼吏部、戶部。
1788年，和珅封三等忠襄伯，將大部分朝中反對勢力打倒，獨攬大權，黨羽布滿全國。
1789年任殿試讀卷官，充教習庶吉士。
1790年，賞黃帶、四開禊袍，官加三級。
1792年兼翰林院掌院學士，充日講起居注官。
1793年教習庶吉士，兼管太醫院、御藥房。
1796年調正黃旗侍衛內大臣、鑲黃旗滿洲都統。
嘉慶二年(1797年)，和珅管理刑部，不久以軍需報銷再管戶部
嘉慶三年(1798年)，白蓮教起義領袖王三槐被擒，和珅因功晉升公爵。
宰相劉羅窩
嘉慶四年(1799年)正月，太上皇乾隆駕崩，總理喪事 ;正月13日，嘉慶帝宣布和珅的二十條大罪 ，下旨抄家，抄得白銀八億兩。
和珅的最高級別是一等公爵，異姓不能稱王，和珅爵位到了最高。最高職務是文華殿大學士相當于宰相、丞相、中堂等。另一主要職務是軍級大臣，是個辦事機構。最主要的管理戶部、吏部，后又掌管刑部、錄取，權力簡直泛濫無邊。當時的劉墉為左都御史，長期在外為官，嘉慶調其入北京，應該是要應付和珅的。但劉墉虛與委蛇，只到乾隆逝世后，劉墉才奉嘉慶命抄沒和珅家。左都御史是諫官之首，專事官員彈劾和糾察。
明清官制基本相同，明朝廢掉宰相由皇帝親自管理六部，管不過來，大學士日益權重。洪武13年（1380年），因胡惟庸“謀反”，廢中書省，分立六部秉政，設四輔官幫助閱讀公文、草擬政令及處理其他政事，后仿宋制設大學士。順治15年分置中和、保和、文華、武英四殿，文淵、東 閣二閣。康熙9年8月設立翰林院成立內閣，以之承旨出政。乾隆13年改為三殿三閣。