清朝頂級(jí)官職設(shè)置很謹(jǐn)慎,正一品的官職非常稀少。
文官中,大學(xué)士最初定為滿一品,漢二品,順治十五年(1658年)因八旗貴族不滿文官地位太高都改為正二品,雍正八年(1730年)都改為正一品直至清末。大學(xué)士的頭銜幾經(jīng)改變,最終定為三殿(建極、文華、武英)三閣(體仁、文淵、東閣),一開始大學(xué)士無定員,最少時(shí)僅二人,最多時(shí)有十六人之多。乾隆十三年(1748年)定為最多不過四人(滿二漢二),但實(shí)際上一般只有二人或三人。大學(xué)士品級(jí)比明代大學(xué)士高得多(明代是正五品),但權(quán)力反倒要小得多,因?yàn)榛蕶?quán)更集中且密折制度通行,大學(xué)士只能秉承皇帝旨意處理一般日常性事務(wù)。
武官中只有負(fù)責(zé)皇帝近衛(wèi)的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣(六人,都是滿員)為正一品官職,其它武官中不論將軍、都統(tǒng)還是提督都只有從一品,盡管論實(shí)權(quán)后者要大得多。
自宋以來重文輕武,文官高級(jí)職務(wù)多于武官,但清朝要強(qiáng)調(diào)“文武并用”,因此不但各級(jí)武官品級(jí)往往高于同級(jí)文官(如一省最高武官提督是從一品,而一省最高文官要加上兵部侍郎兼銜才是正二品,否則是從二品),而正一品官員員額也是武官更多(武六文四),但這只是表面現(xiàn)象,實(shí)際上官場(chǎng)風(fēng)氣仍然是文重武輕,品級(jí)相等甚至較低的文官節(jié)制武官是家常便飯。
除了這些有實(shí)際職務(wù)官員的品級(jí),清朝還有榮譽(yù)職位和爵位,其中榮譽(yù)職位中“三師”即太師、太傅、太保品秩視正一品,爵位中宗室封一、二、三等輔國(guó)將軍,非宗室中封子爵者,品秩視正一品。
值得一提的是和前朝不同,清代后宮雖有等級(jí),但并沒有明確比附命官的品級(jí)。
比正一品高的職官是沒有的,但封爵中有:宗室和蒙古親王、郡王、貝勒、貝子、鎮(zhèn)國(guó)公、輔國(guó)公、不入八分鎮(zhèn)國(guó)公、不入八分輔國(guó)公,非宗室封爵中一等至三等公、一等至三等侯、一等至三等伯,品秩都視“超品”,即比正一品更高的品級(jí)。但“超品”只是體現(xiàn)其待遇、地位,以及“超品”擁有者在和正一品官員交往時(shí)的禮節(jié)座次等,并不是一個(gè)實(shí)際的正規(guī)官員級(jí)別。