地球是一個(gè)有著濃厚大氣層的巖質(zhì)星球,我們?nèi)祟惡推渌f(wàn)千生命物種就生活在地球的大氣層中,它是地球的最外圍部分,其厚度雖然沒(méi)有固定的說(shuō)法,但是比較濃厚的部分至少有50公里厚。
大氣層也是地球上生命物種的保護(hù)層,它不單可以阻擋很多小行星的襲擊,更可以阻擋絕大部分的宇宙射線,大部分的小行星撞擊地球時(shí),都會(huì)在地球大氣層中解體并氣化掉,這樣就大大減緩了小行星撞擊地球的力量,不然大質(zhì)量的小行星如果沒(méi)有地球大氣層的阻擋,將會(huì)直接撞碎地殼,導(dǎo)致地球上發(fā)生大規(guī)模地震和火山爆發(fā)的現(xiàn)象。
大氣層中的臭氧層和電離層也阻擋了很多宇宙射線和太陽(yáng)紫外線的輻射,不然的話,地球生命物種將難以抵抗這些宇宙射線的傷害,這會(huì)對(duì)地球生命物種的生存和進(jìn)化造成很大打擊和干擾。
地球大氣層總質(zhì)量高達(dá)6000萬(wàn)億噸,約為地球總質(zhì)量的百萬(wàn)分之一,但實(shí)際上地球大氣層也時(shí)刻都在被太陽(yáng)風(fēng)剝離,因?yàn)樘?yáng)耀斑等噴發(fā)出來(lái)的太陽(yáng)風(fēng)速度非??欤蛇_(dá)每秒鐘500~1000公里,這些太陽(yáng)風(fēng)在太陽(yáng)系所在的宇宙空間中橫行無(wú)忌,雖然地球大氣層有磁場(chǎng)的保護(hù),但是還是會(huì)有部分太陽(yáng)風(fēng)會(huì)吹拂到地球的大氣上,導(dǎo)致地球高層大氣中部分氣體(主要是電離狀態(tài)的氫和氦原子)被吹走。
另外,由于地球高層大氣中的氣態(tài)分子非常的稀薄,據(jù)美國(guó)衛(wèi)星觀測(cè)地球大氣最遠(yuǎn)端可達(dá)63萬(wàn)公里(一般認(rèn)為不再屬于地球大氣層),就連月球運(yùn)行都處于其中,那么這些地球高層大氣也會(huì)在運(yùn)行的過(guò)程中自行散逸掉一部分。
有科學(xué)家計(jì)算,每分鐘地球大氣層都會(huì)被剝離400多磅,差不多有180多公斤,這還是個(gè)很保守的計(jì)算,但這樣算下來(lái),地球每年也都會(huì)失去10萬(wàn)噸左右的大氣。那么這樣下去,地球的大氣層是不是越來(lái)越少了呢?
實(shí)際上是不會(huì)這樣的,因?yàn)榈厍虼髿庠趤G失一部分的同時(shí),也在捕捉一部分,地球在環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行的軌道上,也會(huì)捕捉之前遺留在軌道上的部分氣體離子和分子,同時(shí)也有一部分太陽(yáng)風(fēng)中的氣體離子會(huì)被地球捕捉到。
另外,地球上也會(huì)制造一些氣體。比如植物進(jìn)行光合作用將二氧化碳生成碳和氧氣,動(dòng)植物的呼吸作用可以將氧氣轉(zhuǎn)化成二氧化碳,生物的一些生理作用可以產(chǎn)生一些氨氣,另外地球的火山噴發(fā)會(huì)產(chǎn)生一些二氧化碳二氧化硫氣體等,動(dòng)植物遺體的發(fā)酵作用會(huì)產(chǎn)生一些甲烷氣體等等,總體上地球的大氣層在增減之中保持著平衡,所以一直是一種不多不少的狀態(tài)。