近年來,對明朝否定性的評價很多。甚至有人說,明朝是一個三無朝代:無明君、無名士、無名將。無明君無名士無名將的意思,就是說,明朝君王不行,文官不行,武將也不行。既然啥也不行,明朝就是一團漆黑。
那么,這種對明朝的否定,究竟對不對呢?
咱們先要搞清楚,為什么總有那么多人黑明朝?明朝有什么值得人黑的地方?我認為主要有兩方面最為突出。

(朱元璋劇照)
一是明朝把封建時代中央集權的方式推向了高潮。
明朝建國以后,從朱元璋開始,就不斷地在中央集權上窮盡辦法。盡管中央集權從秦始皇時代就已經開始了,而且一代比一代更厲害。但是,真正把中央集權推向高潮,讓皇帝變得至高無上,到了封神變圣地步的,卻是從明朝朱元璋時期開始的。朱元璋除了殺功臣外,取消宰相機構,直接對六部發號施令,就是一種讓中央集權極端化的根本做法。取消宰相,皇帝忙不過來的時候,他就設置了內閣。這個內閣,和之前的宰相其實是不一樣的。內閣的官爵很低,只是五品官,直接聽命于皇帝,是皇帝的秘書。皇帝發布了什么命令,就通過內閣傳遞出去。這樣的做法,就使得皇帝變得為所欲為。
由于皇帝的權力實在太大,誰也沒辦法牽制他。因此,皇帝明顯缺乏競爭力。只要當了皇帝,就根本用不著認真讀書,用不著勵精圖治。
我們知道,如果在叢林之中,某一種動物要能夠生存下來,必然經過艱苦的訓練,使得自己某一方面的技能,得到極大的提高。但是皇帝沒有什么人和他競爭,他是跳出“食物鏈”的,是沒有“天敵”的。自然,他的能力就退化了。
這么一來,認為明朝沒有明君,這個話也說得過去。

(倭寇之亂)
二是明朝開始了閉關鎖國政策。
明朝時期,西方進入了大航海時代。西方人不斷探索世界,尋找未知領域。
這種尋找過程,既是一種地理大發現,也是知識大發現。在這種大發現中,西方的科學技術有了突飛猛進的進步,為后來西方工業革命的發展,奠定了堅實的基礎。
明朝剛好相反,明朝這個時候,卻反而在搞閉關鎖國。這種閉關鎖國是全方位的,既有陸地上的,也有海洋上的。
很多人都無法理解,明朝已經進入了熱兵器時代,為什么還要像秦朝那樣,重修萬里長城?說起來,萬里長城確實是冷兵器時代的產物,是民族隔絕的產物。萬里長城的目的,是把游牧民族擋在外面,讓游牧民族無法打到中原來。但是到了明朝,其實北方的游牧民族和中原漢民族已經有了千絲萬縷的聯系,應該到民族和解的地步。尤其經過元朝后,這種和解更應該加強。同時,明朝已經發展到熱兵器時代,萬里長城所能發揮的作用,是極為有限的。所以這時候重修萬里長城,就是一種典型的在陸地上閉關鎖國的表現。
除了陸地上的隔絕以外,明朝還進行海上隔絕。
從朱元璋開始,就嚴格禁止海邊的漁民和海外的國家和地區做生意,進行各種各樣的貿易活動。
原本這種貿易是可以給明朝帶來諸多好處的,為什么明朝要禁止這樣做呢?這是因為海上貿易,會促進人的流動,從而造成動蕩不安。
比如當年倭人曾在和明朝貿易的時候,為了爭奪貿易權,就曾互相之間大打出手。所以明朝干脆拒絕和倭人貿易,避免動亂。這也是造成后來出現倭寇之亂的根本原因。
禁止海上貿易,就是一種明顯的海上閉關鎖國。
從以上我們可以看出,明朝由于把自己保護得好好的,邊關動蕩的情況不多,國內動蕩的情況也不嚴重,因此,明朝自然不會出現什么名將。

(張居正劇照)
同時,明朝只把老百姓限制在土地上,進行農業生產。因此明朝所遇到的經濟問題不多,只需要用老辦法,就能夠解決問題。
明朝張居正的改革,算得上是很出名的改革,但是其模式和創新力,甚至還比不上商鞅變法。所以,明朝也就不可能出現名士。
不過,雖然明朝確實并沒有推動歷史的快速發展,但是其實也并非完全是壞事。咱們可以就上面的兩條,逐一解讀一下。
比如明朝加強中央集權,固然使得明朝體制走向了僵化,但是對維護大統一的社會,維護國家的穩定,其實是很有好處的。
中華民族保持統一,對于中華民族的持續穩定的發展,是一件非常好的事情。如果中華民族不統一,而是處在一種分裂的狀態,中華民族必然陷入持久的戰亂之中。這種戰亂,必然給老百姓帶來深重的痛苦。這是幾千年來已經證明了的一件事情。所以中央集權的延續,也就是對統一的加強。
從這個意義上看,能說中央集權完全是壞事嗎?
再比如閉關鎖國。雖然閉關鎖國讓中國沒有跟上世界工業發展的潮頭,但是作為一個農業大國,中國的農業發展是最為成熟的。這一點,是西方國家沒辦法比的。
西方的人口一直不是很多,與老百姓一直處在不安定的狀態之下,有很大的關系。而中國經過中央集權及閉關鎖國以后,明清兩代,人口爆炸式的增長。這就是閉關鎖國讓老百姓能夠安心地在土地上勞作,安心地繁衍生息。
事實上,如果西方列強在近代不是加緊了對中國的掠奪,中國也不會面臨世界發展的挑戰,中國的封建制度,還會繼續延續下去。這種穩定,未必是壞事。
當然了,任何歷史選擇都是一種必然,朱元璋等明朝皇帝,只能站在他們的角度,按照他們的認知來做事情。畢竟他們不可能,也看不到大航海時代會給歷史帶來什么樣的深遠影響。就如同上個世紀五六十年代的人,無法想象電腦和智能手機將怎樣改變人類的生活方式一樣。因此,苛求明朝,否定他們的選擇,是非常輕率的做法。
(參考資料:《明史》等)