左宗棠、曾國藩為何是死對頭?這個說法不太準(zhǔn)確,左公和曾國藩的關(guān)系比較復(fù)雜,雖然在性格為人,處事作風(fēng),思維方式等方面存在巨大差異,但總的來說還是亦友亦敵的關(guān)系,個人認(rèn)為以“諍友”來定義比較合適。

要理清楚兩人的關(guān)系,得分幾個階段來描述,而分界點從左公分別任浙江巡撫和陜甘總督始。
成名之初,二人同心
左公為人心高氣傲,目無余子,雖功名僅限于一舉人,但常以“今亮”自居,素抱有澄清天下,掃蕩寰宇之志。而曾國藩功名上比左公如意得多,27歲中進(jìn)士,點翰林,少年早達(dá),仕途得意,在統(tǒng)領(lǐng)湘軍對陣太平天國前已是官居二品的刑部侍郎。
同為湖南讀書人中少見的俊杰,兩人惺惺相惜,在前期相互提攜,如魚得水,足可傳為佳話。
曾國藩辦團(tuán)練建湘軍為左公促成,后曾國藩統(tǒng)湘軍出省作戰(zhàn),左公以師爺身份把持湖南政事,在后方練兵籌餉,后勤補(bǔ)給很到位。而曾國藩也投桃報李,上書朝廷保薦左宗棠為浙江巡撫,另建楚軍并進(jìn)軍江浙,正式成為封疆大吏并獨擋一面。
在此期間,有一段軼事可以看出兩人之間的關(guān)系:
左公為人耿介,恃才傲物,心雄萬夫,在把持湖南幕府期間聽不進(jìn)不同意見,經(jīng)常與人爭執(zhí)。
而曾國藩喜對聯(lián),某日曾出一上聯(lián),將左公(字季高)名字嵌入,略帶譏諷左公意味:
季子自稱高,仕不在朝,隱不在山,與人意見輒相左
左公聞之一笑,迅速對出下聯(lián)以作回應(yīng):
藩臣當(dāng)衛(wèi)國,進(jìn)不能戰(zhàn),退不能守,問汝經(jīng)濟(jì)有何曾
當(dāng)時曾國藩統(tǒng)率湘軍在江西與太平天國翼王石達(dá)開部相持日久而無進(jìn)展,左公以此聯(lián)譏諷其才力不足,然兩者均一笑了之,可見二人之知心。

同任封疆,齟齬不斷
公元1860年(咸豐十年),曾國藩任兩江總督,全面掌控對太平天國戰(zhàn)事,為開辟第二戰(zhàn)場,曾上奏朝廷保薦左公為浙江巡撫并另建楚軍,進(jìn)軍江浙,獨擋一面對上忠王李秀成。
自左公地位提升后,兩人關(guān)系開始微妙起來。本身就有餉源地盤方面的利益沖突,左公又向來對事不對人,不講情面,再加上朝廷深恐曾國藩擁東南半壁坐大,成尾大不掉之勢,有意扶持左公與曾分庭抗禮,故數(shù)年間曾左齟齬不斷,關(guān)系不斷惡化,但終究有三分情面在,沒有完全撕破臉(其中也有為減少朝廷猜忌,故作水火不容的姿態(tài)的考慮),其中主要因素有:
1)湘軍破天京,劫掠一空并付之一炬,放縱幼天王逃出;
2)曾國藩所統(tǒng)湘軍殺戮無度,所過無不殘破,與曾國藩向來標(biāo)榜之為人差距太大,左公譏之為虛偽;
3)曾國藩為人謹(jǐn)慎,對洋人態(tài)度未免有些縱容,尤其在天津教案的處理上過于軟弱,左公為之大怒,兩者幾乎斷交;
4)曾國藩軍事才能一般,習(xí)慣打呆仗,不會出奇弄險,才氣縱橫的左公自然看不上眼;
凡此種種,其實更多是性格和處事方式上的差異,左公眼里揉不得沙子,是導(dǎo)致兩者交惡的根本原因。

在此階段,也有一段軼事可以一提:
公元1866年,左公為開拓餉源,不惜以“驅(qū)寇入粵”的方式將太平天國汪海洋等部逼入廣東,并借此攻倒時任廣東巡撫,同為湘軍元老的郭嵩燾,導(dǎo)致郭嵩燾被 朝廷免職。而郭不但是左公的兒女親家,而且有大恩于曾左二人。
郭嵩燾為此畢生耿耿于懷,視左公為忘恩負(fù)義之輩,左公逝世時送上挽聯(lián)一幅,大有不平之意:
世須才,才亦須世
公負(fù)我,我不負(fù)公
此事也影響到了曾左二人的關(guān)系,一度勢同水火,私交幾乎斷絕。
返樸歸真,肝膽相照
公元1867年(同治六年),左公受命陜甘總督,入陜平回亂,至公元1872年曾國藩逝世,這期間兩者關(guān)系大為修復(fù)和緩和,基本上又回到了當(dāng)年惺惺相惜的狀態(tài),主要原因有:
1)隨著左公地位和權(quán)力的不斷提升,功勛名望已基本與曾國藩并駕齊驅(qū),慢慢開始能體會曾國藩處事之難,漸漸多了幾分理解和寬容;
2)左公受命入陜之際,曾國藩將湘軍后期名將劉松山,劉錦棠叔侄及所部贈予左公,兩人驍勇善戰(zhàn),屢建奇功,左公為此心懷感激;
3)曾國藩晚年精研黃老之學(xué),凡事皆持退讓之道,姿態(tài)放得很低,左公是吃軟不吃硬的人,終究也收斂了一些。
1872年曾國藩逝世,左公傷逝之余送上一副挽聯(lián),算是蓋棺論定,對兩人的多年交誼有了一個最后的評價:
知人之明,謀國之忠,自愧不如元輔
同心若金,攻錯若石,相期無負(fù)平生
而曾國藩對左公的評價是:論兵戰(zhàn),吾不如左宗棠;為國盡忠,亦以季高為冠。國幸有左宗棠也。

以左公之心氣和才華,能讓他說出自愧不如的話的,當(dāng)世恐再無他人。有此二聯(lián),足見兩人之知心。
曾,左二人貢獻(xiàn)對比
曾國藩,左宗棠二人均為晚清時不世出的俊杰,在后世均得到極高評價。
曾國藩被當(dāng)代偉人譽(yù)為“愚于近世,獨服曾文正公”。
而左宗棠則被近代啟蒙大思想家梁啟超譽(yù)為”五百年來第一人杰“,亦足可當(dāng)之而無愧。
至于兩人對國家民族的貢獻(xiàn),得分兩方面來說:
對于大清國而言,曾國藩首創(chuàng)湘軍,平太平天國,為大清續(xù)命,引領(lǐng)洋務(wù)運動,為所謂”同治中興“起到了極為關(guān)鍵的作用。且曾為人謙和內(nèi)斂,鋒芒不露,也更符合封建專制時代對臣子的評判,所以清廷對曾的認(rèn)可度極高,其謚號為文臣中最高的”文正“即可見一斑。
而對中華民族而言,顯然左宗棠左公的貢獻(xiàn)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于曾國藩。以現(xiàn)代的眼光來看,平太平天國也好,平捻軍回亂也罷,都是屬于內(nèi)戰(zhàn),并不值得推崇和提倡。惟左公以花甲之年,百戰(zhàn)之身,抬棺出征新疆并戰(zhàn)勝阿古柏割據(jù)勢力,為國家民族保存了新疆百余萬平方公里的廣闊國土,居功至偉。且左公平阿古柏之役為晚清數(shù)十年間對外戰(zhàn)爭中取得的惟一戰(zhàn)役級勝利,在積貧積弱的時代更為難能可貴。
綜合來看,左公完全可稱得上民族英雄,其對國家民族的貢獻(xiàn)要遠(yuǎn)大于曾國藩,畢竟后者只能算是大清的忠臣,其歷史地位與左公不能同日而語。