凡看過日本大河劇或戰國劇的朋友一定會見到這么一個場面：在雙方發生戰爭時，有一種特殊的騎兵或者步兵，他們在身后背著一個紅色或者其他顏色的“大口袋”，這個大口袋看上去非常臃腫龐大，就跟里面灌了氣一樣。騎兵騎在馬上還好一些，而矮小的步兵背著這玩意沖鋒則顯得有些滑稽。
很多人不明白了，這是個什么怪東東，為何日本人要在戰場上使用這么一個玩意兒，這東西看上去顯然有些累贅。既然有疑問，那就讓大獅為各位解答一下吧。
這種“大口袋”叫做“母衣眾”（日語：母衣眾）。而背著這種“母衣眾”的步兵或騎兵，被稱為“母衣武者”。不要小看了這“母衣武者”，這些都是整個隊伍中的精銳，不是每個人都可以參與其中的，也不是每個人都能背上這個“大口袋”。
相傳“母衣眾”最早起源與日本平安時代，當時的武士和騎兵擁有一種叫做“懸保侶”的輔助性防具，“懸保侶”類似于現在的披風，只不過要比披風小，以五顏六色的長布條組成。騎兵在作戰時，打馬飛馳，這種“懸保侶”隨風飄揚，煞是好看。并且可以對射來的箭矢起到緩沖作用。而且“懸保侶”在混戰時，還會起到干擾敵人瞄準和射箭的作用。因為日本平安時期還不時興大規模兵團作戰，因此短兵相接的事兒很少見。更多的時候是利用弓箭互相射擊。而日本的弓箭射程又短，而且殺傷力不足，因此“懸保侶”起到了一定防護作用。
不過這玩意兒隨著戰爭的發展，被“母衣眾”慢慢取代。因為戰場上出現了變化，開始出現了陣法、陣型以及“足輕”（步兵），需要短兵作戰。這時候“懸保侶”就真正成了累贅，只要被敵方的士兵拽住，披掛“懸保侶”的騎兵想跑都跑不了，直接被從馬上拽下來，一槍刺死。因此，為了保命，這玩意就被取締了。而隨之產生的就是這個特殊的大口袋---母衣眾。
母衣眾裝備于鎧甲后方，當武者騎馬奔馳時會因為風灌進而膨脹，除了可以防避弓箭的攻擊，也起到防寒效果。母衣武者除了作戰之外，更主要的作用是奔馳于戰場之間傳達軍令(如武田蜈蚣騎)。
母衣一般長五尺八寸，顏色沒有特殊定規。一般將軍家的母衣，多為柴色。
母衣的意思是“蓬”，日本人認為在身后背一個高高的“蓬”就可以防箭。在母衣武者中，最精銳的當屬“赤母衣眾”，就是身著紅色母衣的部隊，是從馬軍護衛中精選出來的精銳武士。
日本戰國時期，第六天魔王-織田信長手下就有紅、黑兩個母衣隊伍，以此構成戰斗力的核心。《太閣立志傳》中著名的前田利家在織田信長時代，曾是“赤母衣眾”的最勇猛者。河尻秀隆則為“黑母衣眾”最勇猛者。
一般來說只有身分地位相對比較高的武士才能用母衣，幾乎各家的武士，都有在使用。織田信長又設立親衛軍“馬廻”，如佐佐成政的黑母衣眾和前田利家、金森長近的赤母衣眾，是由部將（御馬廻）率領的足輕眾構成。