這是個很有意思的問題。玻璃是我們日常生活中最常見的一種物質，它的出現為我們提供了許多便利，比如屋內光照問題、容器的選擇性等等。小時候在農村，經常去河溝里摸魚，但是在摸魚的同時，一些玻璃碎片的威脅也是不容小覷的，記得10歲那年，帶著6歲的弟弟下河摸魚，弟弟就不小心被河里的玻璃碎片劃傷了小腿，當時傷口的深度著實把我嚇壞了。過了好久，在同樣的位置，我用漁網撈上一塊長5公分的玻璃碎片，那是一個農藥瓶子的碎片，看上去已經有些年歲了。其實，那個時候我就在想，為什么大多數的東西泡在水中不用多久就壞掉了，而玻璃卻絲毫不受影響，依然鋒利如初呢？

帶著這個問題，我們一起來探討一下玻璃的“壽命”。

玻璃

玻璃是什么時候被制造出來的，到現在沒有一個準確的時間節點，早在公元前2000年，美索不達米亞地區的人（現伊拉克）就已經開始生產簡單的玻璃制品了。500年后，也就是公元前1570年，古埃及出現了真正的玻璃器皿。由于早期的玻璃制品的原材料為碳酸鈉、石灰石、石英砂以及一些其他混合物制成的，而混合物的顏色往往就決定了玻璃的顏色，所以早期的玻璃并不是現在玻璃那樣是透明的。直到公元100年左右，玻璃才真正出現了透明的。

現在的玻璃主要原材料雖然與早期的玻璃原材料沒有太大的區別，但是在混合物上又添加了脫色劑、澄清劑、氧化還原劑等這些讓玻璃看起來更加透明的物質。而且為了美觀，在玻璃的生產中，還會加入一些著色劑讓玻璃有不同的顏色，以滿足人的不同需求。而鋼化玻璃的成分其實與普通玻璃非常接近，只不過是在原材料的配比上做了一定的調整。

玻璃的“壽命”

印象中，即使再破舊的房子，如果不是人為將玻璃破壞的話，它依然還是保持原樣的。事實也是如此，想要玻璃“壞掉”除了破壞外，如果在自然條件下的，就只能靠降解了，而在自然環境下，降解可以分為兩種：生物降解和光降解。

玻璃的主要成分為碳酸鈣、碳酸鈉以及二氧化硅，這些成分沒有一個是生物生長和發育必要的，況且可以降解物種的“分解者”們也沒有能力將玻璃吃下去，所以，想要生物降解玻璃是不可能的了。

那么，我們再來看看光降解。光降解其實就是物質的一種氧化過程，簡單的說就是被降解的物質在日光的照射下，吸收了太陽光中的紫外線等輻射，使物質的鍵能減弱，進而破壞聚合物的完整性。但是就目前來看，玻璃的成分是不能被光降解的。

因此，在自然環境下，玻璃可以說是一直會存在的，即使你將玻璃打成碎片，它的成分還是不會改變，只不過是形態發生的變化。而正是因為這樣，除非玻璃破碎了，不然你的玻璃制品可以一直使用。

總結

理論上玻璃屬于不可降解的物質，所以除非破損不然它沒有“壽命”可言。由于玻璃可以一直使用，而且對人會有一定的傷害（鋒利），所以玻璃制品不要隨意的丟棄。另外，碎玻璃的重復利用只能通過再次煅燒的方式，所以，記得垃圾分類。

我們常見的玻璃是一種無機非金屬材料，主要成分是二氧化硅和其他氧化物，在自然條件下玻璃的降解速度非常緩慢，一個玻璃瓶在地底下完全降解需要上百萬年的時間。

在2019年，我國玻璃產量大約是5000萬噸，相當于每個人消耗30多公斤，然而玻璃的回收價值并不高，全世界玻璃的回收率不到20%，其余產生廢物的玻璃將埋入地下，全世界每年消耗掉的玻璃高達上億噸，埋入地下的玻璃也會越來越多。

玻璃的主要成分是二氧化硅，以及其他氧化物，比如氧化鈣、氧化鈉的復合鹽等等，這些物質不易被生物降解，所以埋入地下的玻璃將存在非常長的時間；在南方農村的竹林中，我們時常會發現個別幾十年前的玻璃瓶，外觀比較臟，但是瓶身完好，說明玻璃經過幾十年的風吹雨曬也沒有顯著降解。

生物無法降解玻璃，但是大自然中還有其他降解方式，比如光降解，物理降解等等，比如位于俄羅斯新烏蘇里海灣就有一個玻璃沙灘，這里曾經是蘇聯時期回收舊酒瓶的地方，后來被遺棄后沙灘上遍布碎玻璃，經過幾十年海水的沖刷，碎玻璃已經磨去了棱角，成為一顆顆晶瑩剔透的鵝卵石，相信隨著時間的推移，在海水的作用下，這些玻璃鵝卵石也會磨掉消失。

埋在地底下的玻璃雖然降解緩慢，但是大自然最不缺的就是時間，有研究估計過，玻璃在地下的降解時間長達100萬~200萬年；如果我們把玻璃磨碎后埋入地下，也能大大縮短玻璃的降解時間，降解后的物質最終融入大自然當中，成為巖石和泥土的一部分，好在玻璃本身并不含有毒物質，不會對環境產生較大的污染。

人類制造玻璃，最早可以追溯到三千多年前的美索不達米亞文明，只是當時制造技術落后，得到的玻璃含雜質較多，而近代玻璃的生產技術起源于西方，然后傳向全世界。

中國古代雖然有琉璃，但是和玻璃有著明顯區別，那時候古代窗戶貼的是紙，玻璃在古代還是稀罕物；據說雍正九年的時候，有官員向雍正皇帝進貢了一塊長五尺，寬三尺四寸的歐洲玻璃，取得皇帝大悅，此后皇宮當中逐漸開始使用玻璃安裝窗戶，并逐漸傳向民間，此后中國民間開始大規模使用玻璃器物。

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很高興能回答您提出的問題。

玻璃是我們日常生活中常見的物體。它的主要組成為石英砂、硼砂、硼酸、重晶石、碳酸鋇、石灰石、長石、純堿等無機礦物和一些添加成分，是一種無規則結構的非晶態固體，我們見到的各種形狀的玻璃，是通過壓制工藝形成的。

玻璃的性質主要有：

1、各向同性：一塊均質玻璃，其熔點、折射率、硬度、彈性模量、熱膨脹系數、導熱率、電導率等物理性質在各個方向上都是相同的。

2、應力集中傾向：凡含有雜質或具有細裂紋的玻璃制品，都會造成應力集中，大大降低其機械強度。在建筑中玻璃經常承受彎曲、拉伸、沖擊和震動，很少受壓，所以玻璃的力學性質的主要指標是抗拉強度和脆性指標。玻璃在沖擊作用下容易破碎，是典型的脆性材料。

3、導熱性差：與金屬相比，玻璃的導熱性能很弱，僅為銅的1/400。另外，玻璃制品越厚、體積越大，熱穩定性越差。

4、化學穩定性高：玻璃具有較高的化學穩定性。它不會受到細菌、微生物的侵蝕，也不會受到風化，不會受到水蝕，可以說在自然界中，沒有任何東西能夠將它分解。但如果人為地讓玻璃長期遭受侵蝕性介質的腐蝕，也能導致變質和破壞。

5、光學性能好：特別是其透明性和透光性較高，廣泛用于建筑采光和裝飾，也用于光學儀器和日用器皿設備制造等。同時，玻璃能夠吸收、反射、透過不同波長的光線，從而呈現不同顏色的，利用這一點，加入相應的著色劑，并通過熔煉的溫度及爐焰的性質來調節元素的化合價，制造出了不同顏色的玻璃。

通過以上分析，可以看出，在自然狀態下，玻璃永遠不會被降解的。而且如果都運進垃圾填埋場處理的話，那么將會占用大量的空間，所以最好的辦法就是回收再利用。

希望我的回答能夠幫助到您。

玻璃，是一種硅酸鹽，制作玻璃的主要原料是純堿，石英砂，和方解石，剩余成分決定了玻璃其他特性，但占比極少。

玻璃熔液在700度以上開始具有明顯的流動性，經過退火消除應力才是我們平常見到的樣子，如果沒有經過退火，玻璃在自然冷卻以后隨時可能崩裂，自身存在較大的內應力。

在自然環境下，玻璃要想降解幾乎不可能，有說法是4000年，不知道是誰測試出來的數據，一般來說降解分為生物降解和光降解，目前沒有發現能夠降解的方式，所以就算是被埋在土里，四千年也不會降解。

玻璃只能是風化和堿性腐蝕，風化，也得看條件，常年風和日麗的地帶，可能四千年還不能風化掉，如果在裸露在沙漠上和沙灘上，就有可能不用四千年。但這不叫降解。

玻璃應用還是非常廣泛的，最常見的樓房、高檔寫字樓使用的窗戶都是用玻璃制作的，它存在的時間長短可關系到我們樓房的使用壽命。還有我們拆除樓房及汽車使用的玻璃也會產生丟棄物。我們既要讓玻璃有相當長的壽命，也需要廢棄的玻璃盡快消失，兩方面的要求卻是互相矛盾的。這里我們首先要了解一下玻璃的生產過程及成份的構成。

玻璃與水泥同屬于硅酸鹽類物質，只是含有其成份上的差別，才有了不同的呈現，一個是亮晶晶的，一個是黑乎乎的，對于玻璃而言，制作的主要原料是純堿，石英砂，和方解石，想要制作特種玻璃再添加其它成份，就產生了某種特性的玻璃。如汽車防爆玻璃。

普通玻璃的化學組成是Na2SiO3、CaSiO3、SiO2或Na2O·CaO·6SiO2，從化學式可以看出主要成份是含有SiO2這種礦物。

SiO2是一種什么礦物，是一種非晶體，是構成地殼巖石的主要礦物，我們常見的水晶項鏈就是自然界中純度較高的石英形成的，它的晶亮程度就與玻璃接近的，我們人類生產的玻璃相當于水晶項鏈形成過程，這樣說大家有可能接受不了，我們水晶項鏈花了大價錢買來的，你說只是一塊玻璃，這是難以接受的。當然自然界中水晶不是那么容易形成，物以稀為貴，就值這個錢了。

相比較而言SiO2純度低一些的巖石我們還見到過石英巖，這是一種沉積類的巖石，它的主要成份還是SiO2。

上圖就是一塊石英砂巖，可以看到沉積一層層的，層理構造非常明顯，這就是普通玻璃生產的主要原料，大家知道福建有一家大型生產汽車玻璃的企業——福耀玻璃，是世界最大的汽車玻璃生產廠商，北方也有一個大型國有企業——秦皇島耀華玻璃廠，它的主要原料來源就筆者家級附近的一座石英礦，有一條礦山鐵路伸進礦區內，規模非常大，只是企業沒有發展起來，目前陷入了困境。

如果大家還是不認識石英砂巖，你看看你家的磨刀石就是人工制作的石英砂巖。

石英硬度非常大，比鋼鐵還硬，莫斯硬度為7，它的抗風化能力非常強，自然界中花崗巖主要 礦物是SiO2，所以這種巖石也是非常堅硬，極不易風化。

玻璃在自然狀態下可以存在多長時間？

用SiO2這種礦物生產的玻璃存在時間非常長了，相傳玻璃在4000年前的美索不達米亞和古埃及的遺跡里，都曾有小玻璃珠的出土，這恐怕是足可以證明玻璃在自然界中存在的時間，這還不是它的壽命，因為這里并不能表明玻璃是由多大的玻璃變小的，所以我們用我們人類的歷史很難推斷它的壽命。

因為存在的時間太長，我們沒有辦法獲得其壽命，我們可以做一個破壞性實驗，給它加一個高溫到700度，玻璃才開始變成熔涌狀態，生產玻璃時高溫爐里達到1550~1600度，才能形成均勻、無氣泡,并符合成型要求的液態玻璃。溫度這么高，自然界中只有火山噴發或地震才能達到這個條件，讓玻璃在自然界中消失。

但玻璃在自然界中常態下還是會消失的，因為自然界中石英石還是一點點變小的，我們見到的花崗巖也在破碎，由大塊變成小塊，最后變成粒徑非常小的沙粒，如果是一塊玻璃也會由大塊變成小塊，最后變成更小的顆粒，那么它是怎么變小的，最后消失的呢？

靠河流、風力、潮汐、冰川等動力作用使得石英不斷撞擊、翻滾、摩擦最后變小消失的。

上圖是海相沉積層，海浪的動力作用讓砂粒變小，形成一層層。如果海邊存在玻璃也會被海浪不斷侵蝕，最終形成了小玻璃顆粒，不斷摩擦直至最后消失。

河流、風力破壞作用也會讓玻璃消失，黃土高原堆積厚度有4000多米，這些都是大塊的石英變成了非常細的小土粒，這些小顆粒石英經過沉積變厚，形成粘性非常大的黃土。

黃土高原形成的時間不等，午城黃土形成時間在248年左右，離石黃土大約用了50萬年，馬蘭黃土也得3~5萬年左右，這就是SIO2這種礦物變小的時間。

玻璃存在于自然界中不會像某種塑料那樣可以降解，也不能象石灰石那樣容易化學溶蝕，更不會像自然界中的鐵被氧化，銹蝕。它是原子晶體，有比較韌性的化學鍵，不會輕易被打開，折斷，只能通過摩擦、撞擊變小，所以想讓玻璃消失，只能放到海邊，沙漠中、河流岸邊，通過動力作用讓它消失，存在的時間長短最決于動力作用大小。

玻璃和石英一樣，主要成分都是二氧化硅，但石英是晶體，而玻璃不是。玻璃和石英的另一種形式相當，即非晶質的二氧化硅一一玉髓。玉髓和玻璃一樣都是從高溫融熔體急劇冷卻形成的，只是來不及結晶而已。所以玻璃和玉髓都有著結晶的趨勢，它們都會向雛晶化一一晶化發展的趨勢，只不過在常溫常壓條件下這個轉化很漫長，但也沒有千百萬年那么長！如果你能找到上世紀四五十年代老建筑的玻璃，你會發現這些玻璃很渾濁，有些甚至長出類似松花蛋里的松花狀的放射狀紋路，這就是玻璃的雛晶化，雛晶化之后就是晶化了。越是厚的玻璃這種現象越明顯，所以說玻璃也不是可以永久保存的。

玻璃是一種硅酸鹽非金屬材料，可在自然界中存在數百萬年時間。地球上的硅化合物從人類文明還未出現時就已經存在，是人類生存的物質基礎之一，現有資料表明，人類對硅酸鹽的使用，可追溯到石器時代。與此同時，自然界也給我們生產出許多玻璃，黑曜石就是其中比較有代表性的一種。

曾被當做奢侈品的玻璃

在歷史記載中，玻璃的制造興起于公元前2000多年的美索不達米亞文明，考古學家還在他們的古遺跡里出土過小型玻璃珠。

我國玻璃的誕生史則可追溯到戰國時期，近年來在湖南等地的古墓中就出土過多個玻璃容器。專家推測，戰國時期玻璃的發明，可能跟當時人們的冶煉活動有重要聯系，在權貴階層普遍追求延年益壽的歷史背景下，催生出大量的鉛汞冶煉之術，春秋時期，我國工匠已經掌握了鋼鐵的高溫冶煉技術。在這個溫度下，是很有可能出現玻璃的半成品的，可能古人在某一次煉鐵時，偶然發現礦渣中有些軟化的東西，具有拉絲效果，冷卻后就成了半透明的晶狀物，還帶有寶石光澤，意外的發現，加上無數次嘗試，最終研究出獨一無二的玻璃燒制技巧，因此才有部分玻璃制品流傳于世。

關于西方的玻璃來由則更加富有戲劇性，一群腓尼基商人，載著一船堿礦，航行在地中海的某條河道中，因為海水落潮，商船擱淺，船員們索性跳下船，在岸邊燒火做飯，甚至把隨船攜帶的大鍋都搬下來了，找來柴火，順便從船上搬幾塊堿礦石埋灶生火，一頓飽餐后，大家發現潮水漸漲，就迅速收拾東西，準備啟程，有人搬開大鍋，要用細沙滅火的時候驚呆了，他們發現在堿礦與沙灘接觸的地方出現許多顆跟黃豆差不多大小的珠子，光彩奪目，色彩繽紛，還有幾顆更奇特，呈半透明狀，一看就是非凡之物。

這一發現，馬上引起不小的轟動，船員們興奮不已，天降寶石，交相慶祝這難得的奇遇，最后將這堆獨特的石頭高價賣給珠寶商，發了一筆小財。

后來又有人無意間發現將石英砂和堿礦混合在一起，在某一高溫下，就可以制造出玻璃，這些人因此賺得盆滿缽滿。這一時期，玻璃成了只有貴族才能使用的奢侈品，被切割成各種別致的形狀，裝飾成項鏈或者粘接在衣服上，權貴們要是衣服上沒有一兩塊玻璃都不好意出門。

到了公元后，羅馬人改進燒制工藝采用純度更高的石英砂制造出了透明玻璃，從此之后，該種工藝不斷在歐洲大陸擴散，直到中世紀時，德國玻璃匠人們開始用草灰中的碳酸鉀替代了天然堿礦中的碳酸鈉，玻璃制造成本迅速降低，不得不說這幫人就是藝高人膽大，他們用鐵管將玻璃吹成泡，又在合適溫度時剪開攤平，直接做出小塊的平玻璃來了。于是，玻璃再次在貴族中間風靡起來，不過，這次，他們是安裝在窗戶上。

要說歐洲的教堂玻璃精美，恐怕還跟這一時期的教堂玻璃安裝方式有關，工人們在教會的指導下，將鉛絲彎曲成各種各樣的外框，再向其中鑲嵌入彩色的玻璃，最后拼裝成含有各種寓意的圖案。

玻璃制造的另一次關鍵革新是在1674年，英國玻璃大亨George Ravenscroft發現往玻璃中加入24%的氧化鉛，玻璃熔點就能迅速降低，甚至能讓玻璃的熔融狀態保持更長時間，使用一般的工業煤炭也能用于玻璃生產，這一發現可了不得，世界玻璃的產量迅速提升，玻璃制品走向了尋常百姓家。

在生活中很多人一直擔心所用的玻璃器具是含鉛玻璃，在這里不得不科普的一點是，含鉛玻璃制作成本更高，有人造水晶的美譽，在市場規律的調節下，我們完全不必擔心買到含鉛玻璃。真正的含鉛玻璃常被應用于攝影器材的鏡頭，施華洛奇的首飾以及出名的玻璃工業制品中，用做鏡頭的玻璃來做水杯，是不是太過窮奢極欲了。

為何現在回收玻璃的變少了？

在多年以前裝啤酒、可樂和牛奶的玻璃瓶還會有人來回收，一般幾角錢一個，慢慢的大家會發現，收廢品的都懶得多看兩眼這玩意了，玻璃回收市場的萎縮，很大程度上跟市場供需有極大關系，一般玻璃回收利用的途徑有兩種，一是將其清潔消毒后再利用；二是熔煉回收，這一步就非常令人頭疼了，熔煉前還需要分揀，甚至有的玻璃表面有覆膜，整個過程操作下來，回收站老板的褲子都得虧掉，索性不做這塊業務了，管你垃圾站愛怎么處理怎么處理。

玻璃在自然界中會產生什么變化？

玻璃不光有人造，還在自然界中堂而皇之地存在，火山熔巖冷卻下來會形成一種非晶質的寶石，這就是天然形成的一種玻璃——黑曜石。通常在火山腳下和靠海的地方會有儲備，很多人佩戴的黑曜石手串或掛件就是取材于墨西哥、厄瓜多爾以及冰島等多地有火山活動的區域。

人造玻璃需要石英砂、硼砂、碳酸鋇、純堿等多種原料，其本質還是二氧化硅和其他氧化物的混合物，簡單來說，沒有工業物質添加的玻璃相當于石頭，加上它化學性質十分穩定，玻璃在自然界中的消亡可能只有一種形式——物理磨損，世界各地都有出現過玻璃海灘，這類海灘上曾有大量的瓷器或者玻璃堆積，在海浪長年累月的推動下，玻璃碎片被沙子磨得圓潤光滑，形成了獨一無二的風景。甚至有人把這種大自然的饋贈制作成別有風味的裝飾品。

關于玻璃的壽命，有一點可以肯定，只要地球不消失，它依然會存在，不過就是另外一種石頭而已。

玻璃的基本成分是二氧化硅、硅酸鹽、蘇打和石灰，其他成分賦予玻璃顏色、透明度和強度，原材料需要非常高的溫度（1400-1600攝氏度）下才能變成熔融玻璃，玻璃一旦形成并冷卻，就不容易與其他物質發生化學反應來改變其結構。最初，玻璃是一種稀有而珍貴的商品，因為它需要很多燃料來熔化成分，而且需要勞動密集型的生產，幾乎只對法老和皇室成員開放。現代方法允許大量生產玻璃容器和物，玻璃已經成為日常用品。

埃及地區發現的玻璃制品可追溯到公元前13世紀，更古老的玻璃可能是在曾經的美索不達米亞制造的，這些發現表明即使玻璃瓶被打碎，玻璃成分也能保持數千年的穩定。所以一般傾向于認為玻璃是一種非常穩定的材料，不會腐蝕，但這并不絕對正確，玻璃會被風化腐蝕，但是非常緩慢。對玻璃造成腐蝕的化學物質是我們認為無害的水，水可以從玻璃中濾出堿性金屬離子（鈉和鉀），而酸性氣體的存在可能會加強這種離子交換，對玻璃造成微觀損傷。

許多古玻璃上出現的彩虹色或變色是一種被稱為風化作用的玻璃腐蝕形式造成的。在掩埋過程中，表面水分會從玻璃中濾出堿性金屬離子，留下明顯的富硅層與空氣層交替，這些層雖然非常薄，但是會干擾光在玻璃中的傳播，從而導致彩虹色。玻璃的變色是由于著色離子或其他微量元素的遷移或改變造成的，離子可以從玻璃中濾出或從環境中吸收。例如鐵和錳會使玻璃變黑，而銅的腐蝕會導致綠色染色。

埋藏條件和玻璃的成分都對風化速度有很大影響。干燥環境下的玻璃幾乎沒有腐蝕，而潮濕環境下的玻璃一般容易受到天氣影響。埋藏地的酸堿性也會影響玻璃腐蝕的速度，玻璃是相當耐酸的，即使是高酸環境也不會對玻璃造成什么損害，除非氟離子或磷酸鹽離子存在；堿性環境對玻璃的破壞更大。根據玻璃的厚度和所處的環境不同，科學家估計可能需要4000年到數百萬年的時間玻璃才能分解。

曾經有那么一段時間。

我為這個世界各處的碎玻璃操碎了心。

顯然，幾個推論容易得出：

一、地球上的碎玻璃只會越來越多。

二、玻璃是壽命最長的人造材料之一。

三、碎玻璃會劃傷人的腳和手，如果感染，傷害翻倍。

……

不過現在仔細想想，其實不必太操心。原因如下：

長壽命不代表長傷害

碎玻璃不是核電站的乏燃料，會持續放出有害輻射。

碎玻璃本質上就是“前期比較銳利”的石頭而已。

很多資料都提到一個數據，說的是玻璃在自然狀態下，壽命高達100萬年。

很多人，包括我被這個數據給嚇到了。

然而，大家仔細想想，其實100萬年這個數據對于人類來說沒有任何意義。

那什么數據才是有意義的呢？

愚以為是：

一塊碎玻璃，在自然狀態下，它銳利的切口在多長時間內變得不銳利，也就是多長時間內邊沿變得圓潤。

如果一塊碎玻璃，它的邊沿在風沙狀態下，各種酸雨的腐蝕下，幾百年后……

它的邊緣變得圓潤了，不會輕易割到手了，則這樣的玻璃跟大理石啦，貝殼啦，等等，又有多少區別呢？

貝殼砸碎以后，分裂開來，其邊緣也是很鋒利的。

但這種鋒利是有時間限制的，幾十年，或者幾百年后，它又再次變得圓潤。

想通這一點后，我就再也不為碎玻璃操心了。

玻璃在100萬年后才會分解，但這個時間沒有意義。

只要幾百年后，它們變得圓潤，就跟普通大理石沒有區別。

玻璃球。圖片來自：Joe Mabel

玻璃雖然是易碎材料，但事實上是最持久的人造材料之一。玻璃瓶在環境中分解至少需要100萬年，公元前2000年左右，古埃及制造的早期玻璃制品現在仍然存在。

玻璃持久保存的例子來自天然玻璃，一種叫做黑曜石的不透明材料。它是火山活動熔化硅質巖或沙子形成黑色、紅色、灰色、棕色或綠色玻璃的結果。史前人類開采天然黑曜石來制造武器、切割工具、鏡子和其他物品。在伊拉克，黑曜石的使用可以追溯到舊石器時代，大約30000年前。在北美，黃石國家公園的黑曜石懸崖礦床形成于大約180000年前，由美洲土著開采了10000多年。

玻璃的基本成分是石英砂、蘇打和石灰。其他成分賦予玻璃顏色、透明度或不透明度以及強度。不同的礦物質賦予玻璃顏色，金賦予紅色、錳是紫色和鈷是藍色。原料需要非常高的溫度——從1400到1600℃——才能變成熔融玻璃，這取決于成分。熔融玻璃被壓制、吹制、模制、拉制或澆鑄成玻璃制品。一旦形成并冷卻，玻璃就不容易與其他物質反應。 玻璃制品存在于整個玻璃制造的歷史中，無論是埋在考古遺跡中，沉在海底沉船中，還是被收藏家精心保存。

玻璃埋藏后外觀會發生變化，周圍土壤和玻璃之間的化學反應通常會產生彩虹色的表面。這增加了它的美，但并沒有削弱它的耐久性。玻璃可以易碎或堅固，這取決于它的成分。舊式玻璃比現代玻璃更易碎，但這并不影響它在環境中的分解速度。在垃圾填埋場，玻璃不會因風或侵蝕而降解。 起初，玻璃是一種稀有而珍貴的商品，因為它需要大量的燃料來熔化配料，而且是勞動密集型的生產。現代方法可以大規模生產玻璃容器和制品。回收玻璃破片熔化后可以制造新的容器或產品，如廚房瓷磚、墻壁絕緣材料和磨料。

考慮到玻璃的長壽命以及回收玻璃的容易程度，回收玻璃是有意義的。大多數回收玻璃來自飲料和食品容器。碎玻璃的成本比純玻璃低，而且節省能源，因為它在較低的溫度下熔化，這反過來減少了溫室氣體如氮氧化物和二氧化碳的排放量。回收一個玻璃瓶可以節省足夠運行電腦25分鐘的能量。