孔子周游列國,從起因和故事來說,說孔子想宣傳什么思想,或是讓各國和平相處,是臆測而非事實。
孔子何許人也,沒落貴族,武士家庭出身。三歲喪父,少年失母。十五好學,做過管賬和養馬的小事。三十而立,以教士人子弟六藝、詩書為業。許多士人子弟受孔子之教,而成為大夫。孔子有高尚的道德追求,繼承周文化的優良傳統,言行一致,官學一致,是君子。至于其余,孔子是無能為力了。只有歸于天命了。
如此孔子,注定不悅于國君、貴卿,其政治理想不得實現。這件事,孔子自己是清楚的。不會強求,也不會放棄理想,而謀榮華富貴。正因為如此,孔子才之所以為孔子。
孔子離開魯國為不得已,隳三都失敗,為三家所棄,魯君不悅。在魯國已經沒有什么作為。離開魯國后在衛國呆的時間最長,因為衛國和魯國與周同性,兄弟之邦。衛靈公給孔子在魯國同樣的俸祿,孔子在衛國為臣,但就是閑職,孔子或在衛國仍教書帶弟子,具體情況不詳。孔子不愿參與為衛國內斗,衛靈公問孔子軍旅之事時,孔子離開了衛國。之后到過陳、蔡、宋、楚,在宋習禮,便衣而過。后來返回衛國,由衛歸魯,奉為國老,晚年仍教書育人,直至去世。
孔子事跡,《孔子世家》和《論語》都十分清楚。離開魯國之后,沒有到過晉、秦、齊等大國,如果一定追求政治抱負,不去大國而去小國?衛靈公還是善待孔子的,如何不迎合衛靈公,而謀取更大作為?衛出公并非不能用孔子,而孔子不屑參與衛君父子之斗。論智力孔子足以參與政治斗爭,而不仁不義的爭奪,孔子是不屑的。孔子的行事,并沒有一定要追求什么政治理想,如果一定,何不迎合國君,以謀取權勢?孔子是通達之人,不會強求。
至于各國和平,也非孔子所能。何況春秋之際,各國還有一層道義的面紗,沒有那么赤裸裸。至于孔子所到國,即使打了敗仗,也并不滅其國,不殺其君。只要認輸臣服就行。基本也還和平,孔子能于列國之間,安然回到魯國,也說明形勢也并沒有那么險惡。孔子不在其位,何謀其政?
孔子的價值主要是文化的貢獻,使中國沿人本主義道路發展。孔子之后,儒分而八,開啟百家爭鳴的局面,對后世影響巨大。而不是孔子有什么政績。這是顯而易見的。