古代皇帝駕崩歸天，新皇帝登基，是任何帝國頭等大事。和每個(gè)人的利益相關(guān)，消息會(huì)在最短時(shí)間內(nèi)傳播到帝國每個(gè)角落。
古代皇帝駕崩，由內(nèi)廷第一時(shí)間通告在京官員，官員立即去哭拜、告別。同時(shí)朝廷昭告天下：全國停止一切喜慶活動(dòng)；民間停止嫁娶、國家停止除戰(zhàn)爭(zhēng)相關(guān)外的重大工程建設(shè)。
國不可一日無君，一般當(dāng)日就安排太子繼位。如果先皇未立太子，會(huì)由朝廷重臣商議出新皇人選，報(bào)請(qǐng)?zhí)侍蟆⒒侍笈鷾?zhǔn)后，火速請(qǐng)儲(chǔ)君即位，一分鐘都不能耽擱。
改朝換代的消息，通過帝國的行政體系，快速向各藩國、諸侯、省、州、縣、鄉(xiāng)傳播。
先皇駕崩和新皇即位的消息，同時(shí)由都城向全國擴(kuò)散：官衙、城門、集市、交通要道張貼安民告示；農(nóng)村通過鄉(xiāng)、亭、村、保等行政體系文書、口頭形式傳遞。
古代百姓對(duì)改朝換代的消息是非常關(guān)注的：除了停止一切民間喜慶活動(dòng)外，新皇繼位會(huì)頒布一系列政策：犯新皇諱者立即更名；大赦天下釋放監(jiān)獄犯人或減免他們的罪行，死囚基本會(huì)免死。
另外新皇可能會(huì)免除百姓當(dāng)年的徭役甚至稅賦，以示新皇帝皇恩浩蕩、澤披萬民。這些政策與百姓生活休戚相關(guān)，無法忽視。為避劉邦老婆呂雉名諱，民間“雉”一律改名為野雞。
新皇帝的名（姓不用管）要告示天下，凡與新皇帝同名（包括諧音）的人名、官名、地名等要改名，這叫避名諱，否則是犯大不敬之罪。
對(duì)于皇帝名字，也不能直接說出或?qū)懗觥Ｒ坏┱f話遇到應(yīng)該避諱的字了，要改讀或換說，稱為“讀白”;而要寫到應(yīng)避諱的字了，要按規(guī)定采取空字、缺筆 改字的方法，稱之為“寫白”。
北宋開國皇帝趙匡胤，他弟弟趙匡義為避皇諱，改名字中的匡為“光”， 就成了趙光義。康熙皇帝名為愛新覺羅.玄燁，為了避玄燁的諱，把當(dāng)時(shí)的玄參改為元參、唐朝李玄霸改為李元霸。
更夸張的是官員把神仙譜中的玄武蕩魔大帝改成了真武蕩魔大帝。皇族和神仙尚且如此，普通百姓會(huì)更加關(guān)注皇帝名了，不但現(xiàn)在的名字要改，祖宗的名字都要避諱，弄不好是要掉腦袋的。
漢宣帝劉病已繼位，但他的名實(shí)在太難避諱了，便自己改名為劉詢。
新皇登基后第二年元旦，新皇會(huì)改變紀(jì)元年號(hào)，稱為建元（在位皇帝改年號(hào)叫改元）。
明代以前的皇帝會(huì)多次改元，如唐玄宗就用過先天、開元、天寶三個(gè)年號(hào)。所以習(xí)慣上我們不叫先天皇帝、開元皇帝、天寶皇帝，而使用他的廟號(hào)唐玄宗。
從明朝開始，朱元璋立下規(guī)矩：規(guī)定一個(gè)皇帝只使用一個(gè)紀(jì)元年號(hào)。人們才開始使用紀(jì)元年號(hào)稱呼皇帝，如明思宗朱由檢，建元年號(hào)崇禎，他被稱為崇禎皇帝。
建元和改元是和每個(gè)人相關(guān)的，所以天下百姓記不到皇帝廟號(hào)、謚號(hào)，但一定記得皇帝年號(hào)、姓名（當(dāng)然大多數(shù)人不會(huì)寫）。一是避諱；二是記住時(shí)間。如現(xiàn)在有的老人還使用民國XX年。
至于極端惡劣環(huán)境下的偏遠(yuǎn)地方，過著與世隔絕的日子，不知道朝代更替、不知道皇帝是誰，這樣的例子也是有的，不過極少極少。《桃園園記》只是烏托邦的夢(mèng)想而已。