中國自鴉片戰爭以來的文化變革劇烈，以東南、江浙、湖湘為代表的三大文化區域最先面臨民族生存上的嚴峻挑戰,同時在政治、經濟、文化上獲得了前所未有的發展機遇，并在中國近現代歷史上涌現出了許多有重大影響的文化精英。正是這三大文化區域及其文化精英們主導了中國近現代的命運，有力地推動了傳統文化和傳統社會向現代轉型的進程，從而構成了中國近現代區域文化的特殊景觀。
一、嶺南文化
嶺南文化是指中國嶺南地區文化，涵蓋學術、文學、繪畫、書法、音樂、戲曲、工藝、建筑、園林、民俗、宗教、飲食、語言、僑鄉文化等眾多內容。 從地域上，嶺南文化又分為廣東文化、桂系文化和海南文化三大塊，廣東文化又分為廣府文化、潮汕文化、客家文化、雷州文化、高涼文化，尤其以廣府文化、潮汕文化、客家文化構成了嶺南漢文化的主體。
嶺南文化，源遠流長。歷史上，在漢民族的形成和發展，在維護國家統一、民族團結等多方面，嶺南文化都作出了不可磨滅的貢獻，在中華民族文化的發展史上居于重要地位，起著重要作用。近代嶺南文化更是近代中國的一種先進文化，對近代中國產生了巨大的影響。嶺南文化以其獨有的多元、務實、開放、兼容、創新等特點，采中原之精粹，納四海之新風，在中華大文化之林獨樹一幟，對嶺南地區乃至全國的經濟、社會發展起著積極的推動作用。
嶺南文化吸取由中原傳入的儒、法、道、佛各家思想并進行創新，誕生了陳獻章、湛若水等儒學大家，開創了明代心學先河?，詩人張九齡、屈大均享譽全國?，惠能創中國化佛教——禪宗南派，影響全國以至世界；清代廣州十三行成為中國與世界貿易、文化交流的唯一窗口，向世界各地傳播著東方文明?，近代，嶺南成為中國民主革命的策源地，孕育出以鄭觀應、康有為、梁啟超、孫中山等為代表的近代中國的一代先進人物?。嶺南的文學、嶺南畫派、粵劇等藝術具有濃郁的地方特色，電影最先從嶺南傳入，嶺南教育近代更領教育革命之先。
二、湖湘文化，
湖湘文化是指一種具有鮮明特征、相對穩定并有傳承關系的歷史文化形態。先秦、兩漢時期湖南的文化應該納入到另外一個歷史文化形態——楚文化中。屈原的詩歌藝術、馬王堆的歷史文物，均具有鮮明的楚文化特征。而南北朝及唐宋以來，由于歷史的變遷發展，特別是經歷了宋、元、明的幾次大規模的移民，使湖湘士民在人口、習俗、風尚、思想觀念上均發生了重要變化，先后產生了理學鼻祖周子，主張經世致用而反對程朱理學的王夫之，以及“睜眼看世界”的魏源等一系列思想家，從而組合、建構出一種新的區域文化形態，稱之為“湖湘文化”。
先秦、兩漢的楚文化對兩宋以后建構的湖湘文化有著重要的影響，是湖湘文化的源頭之一。湖湘文化在歷經先秦湘楚文化的孕育，宋明中原文化等的洗練之后，在近代造就了“湖南人材半國中”、“中興將相，什九湖湘”、“半部中國近代史由湘人寫就”、“無湘不成軍”等盛譽。
三、江浙文化
江浙文化又稱吳越文化，是漢文明的重要組成部分，也是江浙的地域文化?。吳越文化區以太湖流域為中心，其范圍包括今上海、江蘇南部、浙江、安徽南部、江西東北部。吳越文化又可細分為“吳文化”和“越文化”，兩者同源同出。
吳越文化有其鮮明的標志形式，如舟揖、農耕、印紋硬陶、土墩墓、懸棺葬以及好勇尚武、淫祀和斷發文身，先秦典籍多有記載?。從河姆渡文化、良渚文化一路走來，歷經數千年的風雨同舟，吳越文化風采依舊。“吳文化”和“越文化”“同俗并土、同氣共俗”，逐漸在相互交融、激蕩、流變與集成中形成統一文化類型。
吳王闔閭都于姑蘇，越王勾踐都于會稽。早期吳越民眾以尚武逞勇為風氣，晉室南渡（即永嘉南渡）后士族文化的特質改變了吳越文化的審美取向，注入了“士族精神、書生氣質” ，開始成為中國文化中精致典雅的代表。
唐代吳越經濟開始超過北方，影響力進一步擴大。同時，原先北方地區文化在戰爭和多次少數民族短期統治中淡化，因此，吳越文化在保留了較多當地土著文化的同時又保留了較多的傳統中國文化。例如，吳語細軟優雅，有“吳儂軟語”的美稱；吳越飲食以香甜可口為特征；吳越地區輩出文人墨客和科學家，古代狀元和現代中國院士中吳越人要占2/5。南宋以來，吳越文化愈發向精致的方向生長，南宋和明朝吳越人開始趕超中原及北方，成為官場主流；隨著近代工商業的萌芽，吳越文化又平添了奢華之習。
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