朝廷與藩鎮的塑料君臣
很多人有個錯覺，以為安史之亂結束，唐朝就沒啥熱鬧事兒了。實際上，安史之亂以后的唐朝，才是直接開創了從五代十國到兩宋遼金三百年間的天下格局。
公元763年，唐玄宗李隆基、唐肅宗李亨，在一個月之內相繼去世。隨后，唐代宗即位。
第二年，安史之亂結束。至于安史之亂結束的原因，大概是雙方都打不動了。安祿山的馬仔紛紛投降。唐代宗也就順坡下驢，分別任命：
田承嗣為魏博節度使
李懷仙為盧龍節度使
李寶臣為成德節度使
薛嵩為相衛節度使
記住，這幾位當初都是跟著安祿山造反的，其中薛嵩還是薛仁貴的孫子。雖然他們投降了，卻也保存了實力——安祿山起家的地方，仍然控制住其馬仔手中。之后，魏博鎮吞并相衛鎮，遂成“河朔三鎮”。大概就是現在的河北省。
同時，另一個藩鎮，也保留了下來。安史之亂時，唐朝為了防止安祿山南下，設置了淮南西道節度使——簡稱淮西鎮，大體上是現在的河南省南部。原本藩鎮都在邊境，可這個淮西節度使卻是實打實設在了中原地帶。而安史之亂結束后，這個中原的藩鎮，也是尾大不掉。
偏巧，當時的首都長安，與河朔三鎮、淮西鎮，正好構成一個三角結構。
唐朝皇帝自然感到如芒在背，削藩也就提上了議事日程。但剛剛經歷天下大亂，自身實力不足。所以，唐代宗之后的唐德宗，改革稅法，發展經濟，積蓄實力，只能暗暗為削藩做準備。
如果這樣順利的發展下去，可能后面的歷史就不好說了。可成德鎮節度使李寶臣的死，打亂了唐朝朝廷的計劃。
打出了倆王四個二
盡管父死子繼已是慣例。但新的節度使，還是需要通過唐朝朝廷的任命。這邊李寶臣之子李惟岳已經走馬上任了，那邊唐德宗卻沒有批準。可能也是唐德宗沉不住氣吧，畢竟剛剛即位第二年，也想有一番新氣象。
唐朝朝廷與藩鎮的君臣關系，是建立在互相承認的基礎上各自為政。既然，唐朝朝廷不承認這個臣，那新的節度使也就沒必要承認那個君——雙方開打。
781年，成德鎮的李惟岳與田悅（魏博鎮節度使）、李正己（淄青鎮節度使）、梁崇義（山南東道節度使），聯合反抗唐朝朝廷，史稱“四鎮之亂”。
唐德宗命淮西節度使李希烈征討四鎮。取得戰果：梁崇義兵敗自殺，李惟岳被部下王武俊取代，投降唐朝。但這只是告一段落。
隨后，被調動起來的藩鎮開始更猛烈的行動。王武俊（成德鎮）、田悅（魏博鎮）、朱滔（幽州鎮）、李納（平盧鎮）相互勾結，相約稱王。比這三個更膨脹的是李希烈（淮西鎮），干脆把淮西鎮變成了楚國，準備稱帝。
讓李希烈去剿匪，他直接變成了土匪頭子。
這還沒完。就在德宗命令其他節度使征討李希烈的過程中，涇原節度使姚令言率領的五千精兵冒雨駐防長安。因為朝廷犒賞的伙食太差，這支隊伍也反了。
讓他來守長安，他直接打進了長安。
德宗再次施展祖傳絕技——棄城逃跑。史稱“涇原兵變”。
打進長安的叛軍推舉原涇原節度使朱泚稱帝。加上也在此時稱帝的李希烈，及河北山東稱王的四鎮，就有了“一朝（唐朝廷）四王（王武俊、田悅、朱滔、李納）二帝（朱泚、李希烈）”的局面。
大書法家顏真卿，就是這個時候被李希烈殺掉的。
緩過來的德宗做了三件事：下罪己詔（承認錯誤）；赦免稱王的四個人（拉攏危害較小的一方）；全力討伐稱帝的朱泚、李希烈（消滅危害較大的一方）。總算平息了風波。
但翻回頭再看，最開始鬧起來的河朔三鎮，反而再次保存了實力。
德宗之后是順宗。順宗只做了八個月皇帝，就禪讓給了憲宗。憲宗繼位后，不再像德宗那樣猛攻猛打，采取因時制變的策略。
也巧，當時的河朔三鎮中的魏博鎮內訌，被擁立出來的田興（被憲宗賜名田弘正），又是少有的忠君愛國之人。田弘正直接帶著魏博鎮歸附朝廷。
河朔三鎮原本鐵板一塊，經歷了田弘正的歸順，也開始出現松動，老實了一陣子。也就是趁著這個時機，唐朝決定出兵收復淮西鎮。
按下葫蘆浮起瓢的中興之主
二五仔李希烈稱帝后，被部下陳仙奇所殺。陳仙奇歸順朝廷后，又被吳少誠所殺。淮西鎮也就落在了吳家手里，吳少陽、吳元濟，依次成為淮西節度使。
就在吳元濟做淮西節度使的第二年，唐憲宗下令十六路兵馬攻打淮西。最初，戰事進展艱難，最終名將李愬突襲得手生擒吳元濟，留下名篇《李愬雪夜入蔡州》。
吳元濟被俘虜，押往長安處死。淮西鎮也終于被裁撤。此后，又平滅淄青鎮李師道。唐朝也迎來了中興——元和中興。
淮西與河朔，曾是唐朝最頭疼的兩個地方。既然淮西平滅了，為什么沒能收復河朔三鎮呢？大概也是唐朝的國力不允許，或者那時候的河朔三鎮在田弘正的帶領下已經歸順，也就沒有理由繼續收復。還有一個原因是，就在淮西鎮被廢兩年后，唐憲宗去世了。
唐憲宗死后第二年，田弘正被屬下王庭湊所殺。王庭湊在抵擋住了唐朝的征討后，被唐朝任命為成德節度使。
當時去成德鎮授予王庭湊職位的，正是唐宋八大家之一的韓愈。韓愈是當時的兵部侍郎，相當于現在的國防部副部長。
田弘正歸順朝廷，忠君愛國，身為朝廷高官，卻被下屬殺害，也就白死了。而王庭湊殺上級，反叛朝廷，割據一方，卻得到安撫。此后，王庭湊一路高升，死后還被追封為太師。
總之，憲宗死后，河朔三鎮復叛。唐朝三代帝王的努力，付諸東流，且也再沒能力收復藩鎮。
逃跑見人心：宦官掌權
說到唐憲宗的死，很可能也是出于宦官之手。宦官參與宮廷斗爭，扶持穆宗即位。已然漸漸掌握了主導權。
唐朝中晚期，宦官統領著唐朝最精銳的軍隊——神策軍。這在歷朝歷代都是新鮮事。明朝的宦官權力也很大，頂多是監軍。而且，皇帝說把宦官廢掉就能廢掉。而唐朝的宦官則反過來，尤其在唐穆宗之后，皇帝的生死廢立，全由宦官掌握。
之所以能讓宦官掌握軍隊，還得從唐德宗那次出逃說起。涇原兵變時，唐德宗一溜煙跑到奉天（今天的陜西乾縣），身邊大臣都跑丟了，只有宦官始終不離不棄。由此，宦官們得到德宗寵信，也得到了兵權。
隨后，宦官不僅掌握了軍隊，還把手伸到了朝堂上，逐步掌握軍政大權，被稱為四貴：神策軍、其他禁軍、左右樞密使。
既然藩鎮動不了，唐朝內部也就進入了內卷傾軋模式。宦官和朝臣相爭，朝臣內部又有黨爭（牛李黨爭）。這里面的故事又臭又長，就不贅述了。
甘露之變，是唐朝皇帝的最后一次反抗。最終以失敗告終，宦官大殺文臣，朝堂為之一空，皇帝徹底成為傀儡。
此后五十年，宦官集團橫征暴斂，民不聊生。
最終，一個舉人在落第后，寫下了一首詩：
待到秋來九月八，我花開遍百花殺；
沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
晚唐歷史，為什么不被熟知？
被人熟知的歷史，都是先通過通俗讀物普及，比如評書、演義類小說等。之所以能被演義，大抵上也都是開國創業的時期。因為，過關斬將、打打殺殺的，都是熱鬧場面。
而王朝中晚期的歷史則偏冷門，此時往往矛盾重生，內斗不止。而且，很難找到主線人物，出場人物太多，大多數又是沒演幾場就領了盒飯。顯得雜亂。
再有，這漫長的一百五十年時間里，大多數都是暗流涌動，能叫得出名的幾場大戲，也是偶爾才出現。
安史之亂后的一百五十年唐朝歷史，大概也正是如此。