“道”和“德”,是我國道家的兩個概念。道德是一個詞,但是,道和德應分來講,各有自己的意思。
道德一詞,在漢語中可追溯到先秦思想家老子所著的《道德經》一書第五十一章。老子說:“道生之,德畜之,物形之,勢成之。是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊,德之貴,夫莫之命而常自然?!逼渲小暗馈敝缸匀贿\行與人世共通的真理;而“德”是指人世的德性、品行、王道。
《莊子·外篇·天地》:“通于天地者,德也;行于萬物者,道也?!钡兰乙詾樗^天地萬物之自然為“道”,而各種事物所得之自然為“德”。
秦·黃石公《素書》:“道者,人之所蹈,使萬物不知其所由。德者,人之所得,使萬物各得其所欲?!币馑际牵朗且环N自然規律,人人都在遵循著自然規律,自己卻意識不到這一點,自然界萬事萬物亦是如此;德即是獲得,依德而行,可使一己的欲求得到滿足,自然界萬事萬物也是如此。

在古時,道與德是兩個概念,并無道德一詞。“道德”二字連用始于荀子《勸學》:“故學至乎禮而止矣,夫是之謂道德之極?!?/p>
道,本義是客觀真理,如自然界的構造、運動、變化,社會的客觀發展和變化,人的生老病死等,是自然存在和發展的規律。它客觀存在,左右人類和社會的進步。順應它去發展,社會才能安定和諧,人類才會健康幸福,自然界才會長足存在。
德,本義為順應自然。社會和人類需要發展,在不違背自然規律的前提下,去改造自然、發展社會、創造自己的事業,在不違背道的原則下去適應自然、改造自然,才能使人類與自然長久發展、和諧共存。
道是在承載一切,德是在昭示道的一切。大道無言無形,看不見聽不到摸不著,只有通過思維意識去認識和感知它;而德,是道的具體實例,是道的體現,是能看到的心行,是通過感知后所進行的活動。如果沒有德,就不能如此形象地了解和認識道的理念。這就是德與道的關系。

道和德統一到一起就是道德。道德,是一種社會意識形態,是人們共同生活及其行為的準則與規范。道德往往代表著社會的正面價值取向,起著判斷行為正當與否的作用,然而,不同時代與不同階級,其道德觀念都會有所變化。因此,道德屬于文明范疇。
人們按“道”的規律去做事、處事,就是有“德”,就是“文明”。
綜上,我們可以知道,“道”是道理,“德”是德行。對人而言,講道理,才能具備德行;對國家而言,有道理,才能擁有德治的社會。