《山海經》是我國現存記錄原始神話最多的古籍，堪稱中國文學藝術的寶藏，為人類文化的研究提供了豐富的資料。
讓我們先來了解一下《山海經》的編撰背景，現在普遍認為這本書大體是戰國中后期到漢代初中期的楚國或巴蜀人所作。這本書的作者和成書時間都還未確定。以前，有些學者認為是大禹、伯益所作。但經過近代一些科考專家論證，巜山海經》成書絕非一時、一人之力所為，成書時間大約是從戰國初年到漢代初年，是以口頭傳說為主，到西漢時才合編而成。
在那個遠古時代，人們對宇宙、大自然等諸多領域都沒有探索真相的能力，對一些未知現象充滿了好奇、疑惑和焦慮，這種疑慮或好奇就以一種推測或妄想的形式體現在了一些神話故事中，為了增強未知的神秘感，古人就虛構出了很多極具神秘感的奇異怪獸。這些異獸之所以出現在古人的想象之中，也對我們了解古時候的生態環境和古人對一些未知事物的理解和想象有了新的認知。
巜山海經》一書，本就充滿神秘色彩，又經古人口頭傳說，傳來傳去，一些傳說中的事物就集合了很多人的想象，各種想象拼湊在一起，就形成了巜山海經》中的各種奇異怪獸。
首先界定所謂“怪異”的真實含義。
怪異一般形容奇特、奇異、變異等。
奇特者指與眾不同、詭觀；奇異者指反常、怪異；怪異者反常、虛幻，引申為妖魔鬼怪。
由于長期以來將《山海經》歸類為神異志怪，所以對《山海經》的“怪異”已經不是普遍意義上的少見多怪，而是指神異、虛無、假幻，即不是真實的存在了。
認為《山海經》描述多怪異是因為現代人固化的思維模式而造成的虛假印象，其實《山海經》里所描述的動物并不“怪異”（虛無），他們應該是真實存在的，只不過并不存在于我們這個時代，或者說并不靠近于我們這個時代，所以被誤認為虛幻的怪異了。
固化的思維模式是人類的局限、人類的通病，未見為“怪”、未聞為“奇”、少見“多”怪；
“我”才是真，其余皆假；我“見”才真，未見皆假。其實，無邊無際無始無終的宇宙能見的有幾何？46億年漫長的地球發展史，可知的又幾何？
在閉塞的時代和地區，如果有圖書介紹雙頭的人、四腿的人、無臂無腿的人、僅有腰部以上的人等等，必定被認為是精神病人在說怪異的胡話；其他如無頭雞、半截魚、玻璃蛇、飛蛾人、海量奇怪的海洋生物、巨型蚯蚓等等無法統計的異形生物也一樣，如果不是信息時代的便捷傳播，有幾人信以為真？
長期以來，《山海經》一直被誤解為“是中國一部記述古代志怪的古籍”，被定義為“是一部荒誕不經的奇書”，被“保存了包括夸父逐日、女媧補天、精衛填海、大禹治水等不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事”。就難怪人們把《山海經》的記載歸類為“荒誕不經”的怪異虛幻了。
經過不斷的研究和發現，《山海經》不是神異志怪、荒誕不經那么簡單。近代之后，人們通過重新認識山海經，并且研究里面的科學價值。山海經中描寫了大量的地理知識，上面標注的山脈、水道，都是研究古代地理分布特別有價值得線索。近代學者譚其驤在研究山海經中河道資料的時候，考證出了一條最古的黃河故道。這些近代的學者們，用現實證據證明了山海經這本書，并不是描寫神怪的荒誕小說，書中包含了很多古代地理風貌的知識，是一部紀錄資料。甚至有根據山海經的描述演繹推斷楚、周、秦、夏、炎黃、昆吾、羌、河宗氏、西王母、齊家文化、卡約文化、辛店文化、青海、甘肅、新疆、湖北、河北、安徽、江蘇、陜西、山西等地若干史實，有助于重建若干文史坐標和“中華文明探源工程”新方向。
在動物學方面也是一樣，很多陸陸續續的發現，其實山海經所記錄的奇異動物都有其原型。如名為“騶虞”的雪豹、名為“犀”的犀牛、名為“九尾狐”的火狐、名為“鹿蜀”的斑馬、名為“彘”的野豬等等、等等。
我們有理由相信：《山海經》是一部記錄人類文明進程中有關歷史文化的書籍，其所記錄的“奇異”動物都曾經在相應的歷史時期存在過，只是因為歷史發展的進程中一切生物都按“生、住、異、滅”的規律所牽引，在現在的地球上早已成為其自己的“歷史”而已。
可以相信的是，隨著研究的深入，更多謎底將會被陸續揭開……
山海經出自上古，對人來說那是很久遠的時候了，但是對物種來說，幾千年真的只是一瞬間。
而且據考證，所有人類的歷史，都有很多怪獸的記載。恰巧的是，所有人類的那一段歷史，都有大洪水的記載，包括大禹治水，羅亞方舟等，結合最近發現的北極大型熱核輻射，可以得出結論：
大約在五千年前，地球某個地方自然聚集的核能發生猛烈型發熱效應，類似于現代的核電站，導致全球大雨并且將核物質帶到全球，引起部分生物變異，被祖先記錄了下來，形成了現在的山海經。
山海經講的是人神共處的環境。遠古時代應該有我們現代人永遠無法知道的東西。
山海經一書，內容廣泛，它集天下怪異為一體。所以不僅有古怪的人和物的描述，還有涉及到天地內外的奇特事件和稀罕的故事。
小時候讀過《山海經》，字都還認不全，現在已經忘卻不少，不過到現在我都認為也許記錄的這些奇珍異獸都是真實存在過的。
“有一鐵鳥，背無羽翼，腹能載人，日行萬里，以油為食，飛行伴有轟鳴”，飛機嘛！放到古代也算是奇珍異寶了吧。歷史彌留至今，滄海桑田，很多東西都不復存在，包括動物植物，《山海經》到現在仍然具有較高的文學價值，很多膾炙人口的神話小說和影視作品，都有著它的身影。以現在的科學手段，和我們眼界思維的局限性，我們不能否認其一定是杜撰的，那就給自己一個想象空間，讓我們的腦袋里還裝滿了那樣一個神奇大陸。
有許多種可能
也許這些異獸并不是古人想象出來的，而是曾經真實存在過的，只是后來滅絕了，或者是經過不斷演化，成了今天我們看到的樣子。 畢竟我們不是古人，在那個時候，地球上曾經生活著什么東西，誰也不能確定。就好比恐龍，如果不是現代發掘出了恐龍的化石，你能相信地球上曾經存在過如此巨大的動物嗎？
2. 也有可能這些異獸的原型是曾經真實存在過的，只是人們在對其進行描述時，用詞不準，或是進行了一些夸大。 比如這個， 叫做駁，我們來看看《山海經》中的描述 中曲山，山中有一種野獸，形狀像普通的馬卻長著白身子和黑尾巴，一只角，老虎的牙齒和爪子，發出的聲音如同擊鼓的響聲，名稱是駁，是能吃老虎和豹子的，飼養它可以避戰爭。 看著是不是很像現代的馬
還有這個，冉遺魚，《山海經》中是這么描述的 英鞮山，涴水從這座山發源，然后向北流入陵羊澤。水里有很多冉遺魚，長著魚的身子蛇的頭和六只腳，眼睛長長的像馬耳朵，吃了它的肉就能使人睡覺不做惡夢，也可以辟兇邪之氣。 像不像現代的魚
還有這個，叫做猙，《山海經》中是這么描述的 章莪山，山上沒有花草樹木，到處是瑤、碧一類的美玉。山里常常出現十分怪異的物象。山中有一種野獸，形狀像赤豹，長著五條尾巴和一只角，發出的聲音如同敲擊石頭的響聲，名稱是猙。 猛一看，不就是比現代的豹多了幾條尾巴嗎 古時候沒有照相機，繪畫水平應該也有限，假如一個人到某個地方游玩，看到了一種新奇的動物。等他回來之后，只能通過口述的方式講給其他人聽。 人的記憶力是會出現偏差的，他在復述的時候稍微出現一點差錯，或者用詞方面夸張一點（這個大家可以想象一下，在野外冷不丁見到一只猛獸，回來之后跟族人描述的時候，難免會帶上一點夸張的成份，比如《哈利波特》第四部里的羅恩，明明只是被弄暈了帶到水下而已，結果在他自己口中，就變成了自己赤手空拳跟五十個人魚打斗），口口相傳，以訛傳訛，積累下來，人們口中的動物形象就會與原來的原型有很大的偏差。
3. 還有可能在那個時代，這些異獸的原型給古代人帶來了很多麻煩或者傷害，古代人對它們非常害怕，所以在它們的原型的基礎上稍微加了一些想象，便產生了這些異獸，用來警示后人，看到這些動物的時候，要躲遠一點。
4. 為了掩蓋某些真相，或者為了解釋某些事實，就編造出一種怪獸，將事情推到怪獸身上。 古人科學知識有限，對于很多自然現象無法進行解釋，就會創造出一些怪獸，或者編造一些神話傳說，來對這些現象進行解釋，比如什么天狗食日（只是舉個例子），現在的我們已經知道，所謂的天狗食日，其實就是日食，但古人不清楚啊，為了解釋這些異象，就創造出了天狗這種動物，用以解釋日食。 也有可能是發生了一些不好的事情，不想讓人知道，所以造出一種怪獸，將鍋推到怪獸身上，比如《少年包青天》中曾經講過的貍貓換太子（舉個例子，不要噴）。
5. 再來說說龍，為什么會有龍這種異獸的存在。 龍在中國有特殊的含義，是皇權、尊貴的象征，皇上坐的座位叫做龍椅，皇上的衣服叫做龍袍。 一般認為龍是虛構出來的，但 1996 年出土于貴州省的“新中國龍”化石中，龍首上有對稱的一對“龍角”，與神話中的龍非常相似，引起了古生物學家的關注。 說明龍可能在古時候有真實或者大體真實的原型，只是人們對它又進行了一些加工和美化，并把它的功能給夸大并進行神化了。 龍在早先的時候，是作為一種圖騰存在的。什么是圖騰呢？ 原始人分不清人與動物的界限，一般會將某種動物作為自己的祖先與保護神，這就是圖騰。 每個氏族或部落一般都有一種圖騰，當部落被其它部落消滅時，圖騰也就隨之消失了。 中國古人最早體悟到人性，舍棄弱肉強食的觀念，表現為在消滅了某個氏族、部落之后，并沒有完全消滅代表他們精神崇拜和文化寄托的圖騰，而是將圖騰中的一部分加在了自己圖騰身上。從而產生了龍這樣一種集合了多種動物的形象的圖騰， “角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛”。 象征了中華民族偉大的民族精神－和合思想。 暫時就想到這些，以上均為本人個人看法，若有異議，歡迎在評論區提出。
為什么？
因為“少見多怪”嘛。
《山海經》如今一直被當做神話來解讀，很多人下意識就認為這本書里的東西是不存在的，類似于夸父逐日、精衛填海、羿射九日、嫦娥奔月、女媧補天。其實神話歸神話，《山海經》更加類似于地理志，記錄了100座邦國，550多做山，300多條水道。而更多的文人是將這本書當做“志怪小說”來看的，好比《搜神記》，《聊齋志異》。魯迅的《中國小說史略》就把《山海經》列為志怪小說之首。
小說這種文體故事情節可虛構，但是里面的環境描寫，物種描寫卻未必是假。
書里關于那些怪異動物的描寫，為現在的小說影視提供了巨大的想象空間，經過太多的鬼怪化，讓我們覺得《山海經》的異獸都是古人腦洞大開想象出來的。
其實我們可以換個角度考慮，假設《山海經》最早的作者是一個精力極其充沛，又敢于冒險的先人，他漫游九州，發現了各種各樣的動植物，并且不斷地收集各個地方的人物故事，所見所聞，再通過當時還不是很發達的文字系統記錄下來，會不會發現這僅僅是一部游記？
而現代學者不斷地發現印證了《山海經》中那些奇異怪獸的存在。
有獸焉，其狀如鼠，而菟首麋身，其音如獋犬。以其尾飛，名曰耳鼠。
這什么東西啊？蝙蝠啊。
其狀如兔而鼠首，以其背飛，其名曰飛鼠。
這是什么東西？鼯鼠啊，咱們現在很多人養了做寵物。
文鰩魚，狀如鯉魚，魚身而鳥翼，蒼文而白首赤喙，常行西海，游于東海，以夜飛。其音如鸞雞。
這又是什么怪獸？不就是飛魚咯。
其狀如菟而鳥喙，鴟目蛇尾，見人則眠，名曰犰狳。
這個東西，現在還叫犰狳。這動物看見人就裝死，不是“見人則眠”？
為什么會描寫得那么奇怪，讓人誤以為是怪獸？首先是文字當時還十分貧乏，描寫手法也非常簡陋。你看這些描寫，“有……，狀如……，……身，……首，……足”，作者在形容這些動物時只能用已知的有文字指代的動物來描述，自然會讓讀的人產生歧義。
再比如“人首蛇身”的怪物，其實不過是得了皮膚病的人罷了，看上去像長了鱗片，可是當時沒有“鱗”這個字啊，怎么辦呢？那就是“人首蛇身”咯。這是簡陋語言系統下的描述，但是在文言文中流傳下來，讓后人產生了各種各樣的誤會和想象。
還有所謂“一首八身”，這還不是怪物？其實也不過思維方式的變化罷了，這個很有可能就是八爪魚。當然還有異獸如雙頭蛇，獨眼豬，這些東西今天其實也不少見，咱們都知道這是畸形。
是不是一點都不浪漫，不奇幻了？
當然還有很多的動物可能滅絕了，也可能發生了變異。但是應該更多的是在語言系統上的豐富讓我們對這種先秦甚至更早時期的簡單粗線條的描寫產生了美麗的誤會而已。
這世上，本無怪物，腦洞加望文生義而已。
先民缺乏對自然的了解和認知，把豐富的想象力用最夸張的文字形式表達出來……
這個是和當時的時代特征分不開的。那個時候，一個重要的特征就是神權與王權的結合。說到神權，他們會進行祭祀，會進行占卜，會有巫通過一定的儀式和神和上天，祖先通話，通過這些發展生產，生活，控制人們的思想，鞏固自己的統治。讓人們自己當王，當權的合法性深信不疑，并且心生畏懼，因為他們是權力是神給的，誰又不怕天和神呢。而我們所知道甲骨文就是這么來的。
那么這里就會一個方式，剛才我說了，占卜就是一個方式，甲骨就是他們的工具。而還有一個方式，那就是他們的說教，于是他們就會編一些通天地神靈的東西出來，于是這些動物就出現了。在商周的神話與美術中，動物占有很重要的地位。而且分布在各個方面。他們所扮演的角色從族群的祖先到上帝的使者，從先祖英雄的伴侶，到為英雄所征服的魔獸，那種地位甚至比表面還要強大的多。
考古學家張光直先生就說過，古代巫是“知天知地又是能通天通地的專家”，而動物就是他們借以通天地的工具。青銅器主要就是禮器的用途。而使用者就是巫。他們借這個來通天地，通鬼神，所以在禮器上就有了饕餮、肥遺、夔、龍、虬等等神話動物。
有一種玉器，叫琮，就是把方和圓相貫穿起來。也就是把天和地相貫通起來。或者說這就是貫通天地的一種手段或者法器。而在琮的上面，也總會有怪異的動物花紋。
當然這里，我們也不排除人們對于自然社會的不理解，還美好憧憬，以及對神靈的崇拜，于是就產生了各種動物，其實就反映了當時人們的思想，反映了人們在恐懼心理和神秘感支配下產生的對動物的幻覺，同時也反映著人們與動物之間的關系。
關于神話傳說中的怪異動物我們就說這么多吧，歡迎關注我們，歷史上那些人那些事，謝謝大家，再見