這個問題答案，就藏在埃及博物館中的一張紙上。
2016年，埃及博物館展出了一批世界已知的最古老紙莎草文獻，是古埃及王國第四王朝胡夫法老時期，由圣書體和僧侶體寫成的作品，距今已經4500余年。
從展出的莎草紙殘片可以看出，早在胡夫法老時期，古埃及的莎草紙制作工藝已經十分先進了。
看到這里，你或許會產生疑惑：題主的問題是，為什么古埃及的發展要早于其他三個文明古國？達文你不回答問題，扯上這莎草紙干什么？
問到點子上了，你這關于莎草紙的疑惑，恰恰正是問題的關鍵。
之所以，古埃及的發展要早于其他三個文明古國，正是因為他們發明了莎草紙。
古埃及王朝“早熟”的秘密，都在莎草紙上
早在公元前2600多年，胡夫法老，即埃及古王朝第四王朝的法老即位。胡夫成為法老后的第一件事，就是建造自己的陵墓。于是，一座最大的金字塔誕生了，這就是我們熟知的胡夫金字塔。
根據現代的考古學家考據，胡夫法老為了修筑自己的陵墓（胡夫金字塔），花費了將近20年的時間。整個胡夫金字塔工程至少調動了十幾萬名工匠，用了230多萬塊巨石。
要知道，胡夫所處的年代距離今天已經4600多年了，這是多么驚人的數字啊！
論工程難度，投入的人力、物力，縱觀古代世界歷史，只有中國的秦始皇修建的長城能與之相比。但是，胡夫金字塔的修筑時間，卻比秦始皇修長城早了兩千多年。
要知道，即使是大秦帝國，也因為修筑長城，幾乎將國力榨干，而埃及法老胡夫修建金字塔工程的背后，要動用多少國家資源，我們也可想而知。在古代，這可不是哪個帝國都能夠完成的壯舉。
胡夫法老能完成如此龐大的工程，說明當時的古埃第四王朝已經是一個高度集權的專制帝國了。
事實上，早在公元前3200年的埃及第一王朝，埃及法老就實現了埃及南北的統一。而后，在第二王朝（公元前2890-前2686年）法老又完成了君主專制。這要比中國古代王朝早了兩千多年，比兩河文明的統一也早上了幾百年。
埃及為什么能夠那么早的建立大統一的王朝呢？
歷史上，一個君主專制的統一王朝的建立，需要有很多條件。比如，需要有一定的經濟條件，因為君主要養活為其服務的官僚；還需要一定的社會條件，比如社會變革，貴族勢微；還有神權與君權合一的宗教條件等。
然而，有一個非常重要的社會條件，經常被人忽視。而這個被人們忽視的條件，才是影響一個君主專制統一王朝建立的關鍵，那就是信息技術。而早在公元前3000左右，古埃及人就發明了莎草紙，信息技術的突破，使得埃及的政治、經濟、社會組織形態，都發生了變化。
為啥說信息技術能夠改變政治結構？
信息技術可以改變政治，這個我們作為現代人都深有體會。
遠的不說，就是美國大選吧。特朗普作為政治素人，在2016年的美國大選能夠打敗政治精英希拉里·克林頓，就是依靠推特、Facebook等社交媒體的信息技術。
2020年特朗普大選輸給了拜登，特朗普利用推特的信息傳播技術，大肆抨擊拜登選舉舞弊，憤怒的“川粉”占領美國國會山。而后，美國各大互聯網巨頭紛紛封殺特朗普，目的也是為了防止他在四年后繼續參選，東山再起。
這是現代信息技術對政治的影響。那么在古代，信息技術是怎么影響政治的呢？
我們都清楚，人類之所以能從無數物種中脫穎而出，成為地球上的主宰，就是因為人能夠使用語言和文字。人類將所見、所聞、所想，通過抽象后，將其轉化為用語言和文字能表示的符號。
有了語言、文字這些信息的媒介，人就能夠區別不同事物，認識和改造世界。
所謂的政治，就是處理人與人之間的關系，自然也就離不開對信息的處理。因此，一個國家、組織處理信息的方式和效率不同，其政治形態就會不同。
我們試想一下，如果一個國家沒有文字會是什么樣？
比如，古代的印加帝國就沒有文字。印加帝國的君主要發布什么政令，都得派手下人傳“口信兒”。如果要口口相傳，對傳口信兒人的記憶力和理解力就得的要求的非常高，傳“口信兒”的人，必須能將君主的政令一字不差的背下來，還不能將語義領會差了。
這難度就大了。你想啊，人的腦容量畢竟有限，一兩句話，還可以記牢，句子多了，難免會出現偏差。
更別說，君主的命令多數是群發。一個記憶力、理解力好的傳令官好找，但是要多個就很難了。遠距離傳達信息，會更加的不方便，只能玩接力“傳信兒”。我們都玩過幾個人傳話的游戲，一句簡單的話，從第一個人傳到最后一個人，往往意思都大變了，更何況是長篇大論了。
所以你看，如果一個國家沒有文字，那么，它能進行有效統治的范圍，將注定是有限的。而且其統治也很難做到組織性的統一。因為，沒有文字，統治者很難對距離統治中心相對“偏遠”地區有效地下達政令。
通過印加帝國的例子，我們知道了文字的重要。那么，擁有了文字，統治者就一定能打造政治統一的國家了嗎？
也不一定，即使你有了文字，如果沒有一個適合傳播它的載體，也不行。
比如，古巴比倫就有自己的文字——楔形文字，但是，他們的字得刻在泥板上。
你想啊，國王如果要頒布一個法令，肯定也是長篇大論，一兩個泥板肯定是寫不下的。這樣一來，官員就得拉著一車泥板去傳旨。古代的道路可沒有我們現在的路那么平，經過一路的顛簸，泥板磕磕碰碰容易損壞不說，要是來場大雨，泥板可就完了。即使泥板能完好無損的到了地方，官員也還得排版。
所以，古巴比倫國的信息傳播效率很差，成本也高。因此，他們除了記錄國家大事和占卜，使用文字的場景很少，會認字寫字的人也就很少。
使用文字的場景少，會認字、寫字的人少，就導致了文字成為了被貴族、巫師們所壟斷的神秘力量。
古巴比倫的君主能夠管理的土地和人口十分有限，所以，他為了統治更大的疆域，就不得不依將自己的權力讓渡一些出來，分給貴族階層，以實現共治。這就是封土建國的封建制，君主會處處受到貴族階層的制約，很難建立統一的官僚行政系統，實現君主專制的政治。
如果君主想建立一套統一的官僚行政系統，除了需要具備一定的文化素質的官員，還要解決行政溝通的渠道和效率問題。
如果官員們不認字、不會寫字，行政溝通時光憑一張嘴，國家是難以實現統一的管理的。
中國之所以能夠完成統一，結束春秋戰國時代的長期分裂，其背后就有信息技術實現突破的原因。
西周時期，中國人只能在龜甲、石頭、青銅器、絹帛上寫字，這些東西不是比較昂貴，就是不方便攜帶。所以，西周社會形態跟上面我們說的巴比倫王國一樣，只能搞封建制。
直到春秋戰國時期，中國人發明了簡牘。
簡牘是竹簡和木牘的合稱。古人將竹子削成一個個窄片，這叫竹簡。有些地區不產竹子，用木頭也可以削成片來寫字，稱之為“木牘”。將竹簡或者木牘用繩子串聯在一起成冊，然后在上面寫字，就是一冊書了。
簡牘的出現，降低了讀書、寫字的成本，它大大地提高了信息傳播的效率。
這樣一來，中國古人第一次獲得了寫作的相對自由，求知者也有了大量的書籍可以閱讀。于是，社會上會讀書、寫字的人變多了，造就了先秦時期“百家爭鳴”的文化大爆發。
簡牘的出現，讓讀書、寫字不再是貴族子弟的專屬技能，打破了“學在官府”的局面，使原來有貴族壟斷的知識下移到了民間。
這樣一來，統治者就高興壞了。因為他們早就想擺脫貴族對自己權力的制約，但無奈于除了貴族子弟無人可用，這時候，他們就可以甩開貴族，從民間選拔平民精英來幫助自己。于是，中央集權的官僚體系就可以實現了。
有了簡牘，君主的政令可以寫的明明白白的，運輸又相對方便，行政溝通效率也就大大的提升了，這才有了秦國搞郡縣制的基礎。
你看，信息技術、信息的媒介的變革，可以如此改變和塑造政治和權力的結構。埃及的莎草紙比中國的簡牘早發明了兩千多年，法老的集權政治是如何建立的呢？
“法老的寶藏”——莎草紙
莎草紙，雖然被稱為“紙”，但它和我們理解的紙又不太一樣。
我們經常使用的紙都是“漿紙”，它是先把各種植物的纖維材料打成紙漿，然后再利用紙漿造紙。然而，莎草紙更像是薄薄的“涼席”，它是用一種叫莎草的植物的莖制成的。
莎草，是一種生長在濕地和沼澤上的植物，在世界各地的分布也十分廣泛。
既然世界各地都有莎草，那為啥只有埃及人造出了莎草紙呢？
莎草是分布在世界各地沒錯，但并不是所有的莎草，都能制作莎草紙。只有生長在埃及尼羅河邊的一種特有莎草，才可以制作莎草紙，其他的品種都不行。所以，埃及的這種莎草被稱為紙莎草，它可以生到三米高。
莎草紙的制作方法很復雜，是先將莎草莖的硬質綠色外皮削去，再將其內莖切成40厘米左右的長條，再切成一片片薄片。
而后，要將切下的薄片在水中浸泡幾天，為的是除去莎草中所含的糖。再下一步，是將這些長條薄片并排放成一層，然后在上面垂直覆上另一層。
然后，再將這些薄片平攤在兩層亞麻布中間，趁濕用木槌捶打。經過反復的捶打，將兩層薄片壓成一片，并擠去了水分，再用石頭等重物擠壓。
等其干燥后，再用浮石磨光，這就得到一張莎草紙了。
所以，莎草紙看上去，更像是一種用莎草的草芯編成的又薄又軟的席子。
有了這種特殊的莎草，古埃及人才造出了自己的紙。然而，莎草紙從無到有，只是完成了從0到1的過程。
我們都知道，一個技術創新，從它出現到引發社會變革，通常要經歷很久。因為，技術創新有了，如果社會沒有使用它的需求，就很難普及，也就不會引發社會變革。
先進的工藝技術背后，一定有強烈的社會需求作為推動力。而古埃及社會對莎草紙需求的背后推動力，就是來自埃及法老。
埃及法老推動了社會使用莎草紙的需求？他是直接下令人民使用莎草紙嗎？還是他本人需要大量的莎草紙？
都不是，法老推動莎草紙的社會需求，是通過間接的方式完成的。那就是埃及著名的《亡靈書》。
圖 | 莎草紙上的《亡靈書》
《亡靈書》應該是人類歷史上的第一本暢銷書了，簡直就是古埃及人的《圣經》。
自古以來，人類最為關注的問題就是死亡，古埃及人也不例外。
所以，古埃及人非常關心人死后的世界是什么樣。于是，古埃及的大祭司就為人們創作了一個關于死后世界的宗教經文，這就是《亡靈書》。它用來告訴人們，如何在自己死后應對“新世界”中的未知問題。
《亡靈書》等于是一本教人應對死亡世界的“秘籍”，所以，非常的神秘，非常搶手。最初，《亡靈書》是作為權力的象征，是被古埃及法老壟斷的特權。各個法老建造陵墓（金字塔），都會在陵寢的墻壁上、棺槨上畫滿《亡靈書》中的內容，幫助自己在死后升入天界。
圖 | 《亡靈書》壁畫
后來，法老們為了籠絡臣民，就逐漸將放開對《亡靈書》內容的壟斷，當做對子民的獎勵。但是，也不是所有的人都能學習法老，夠將《亡靈書》的內容畫滿自己的墓室或者棺槨，因為這樣的開銷他們消費不起。
因此，對于普通人來說，《亡靈書》更像是一件可望而不可求的奢侈品。
但是，莎草紙的出現，改變了這一切。莎草紙滿足了普通民眾擁有《亡靈書》的夢想。
因為，無論你是將軍、貴族，還是平頭百姓，都可以將任何復雜的內容寫在莎草紙上。人死后，只需要將《亡靈書》畫在莎草紙上卷起，放在自己的棺槨里面，就可以享受到了以前只有法老才能夠擁有的特權。人們再也不用擔心，自己在死后的世界迷路，就可以踏上了永生的道路。
在普通民眾對《亡靈書》的狂熱需求的助推下，古埃及社會對莎草紙的需求量也就自然而然地暴漲，莎草紙的制造工藝和產量，也就隨之不斷地提升。
圖 | 古埃及的莎草紙生產
《亡靈書》的流行，不僅將莎草紙的生產，變成了古埃及的一個龐大產業。更重要的是，在當時的埃及還沒有印刷術，都是人力手抄《亡靈書》，《亡靈書》大量的發行，就需要大量的抄寫工。
要知道，文字一直以來都是被貴族和巫師所壟斷，古埃及上下哪有那么多會讀書寫字的人啊？
于是，在抄寫工的需求推動下，社會上又開設專門的學校，去培養會讀書寫字的抄寫工。貴族們自然不屑去干這種營生，從事抄寫工的都是平民子弟。這些人學成后，不僅可以作抄寫工，還可以服務于法老的政府機構或者商業貿易。
久而久之，古埃及的法老們突然發現，平民們既然會讀書寫字，就能學習治術，幫助他管理國家。有了平民官員，法老們再也不用忍受那些不聽話的貴族了。這樣一來，法老們就逐漸繞開了貴族，從平民中挑選聽自己話的人當官，從而壟斷權力，形成君主專制。
這就是莎草紙對古埃及政治的影響，它降低了信息傳播的成本、提升了信息傳播的效率，使得古埃法老治下的行政效率大幅度提高。
所以，古埃及為什么能夠那么早建立統一的國家，秘密全藏在莎草紙上。
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