衛子夫被稱為“千古一后”，她原是平陽公主家的歌女，因偶然機會與漢武帝相遇，被漢武帝看中，入宮后先被封為夫人，極受寵愛，后被立為皇后。之后，因卷入“巫蠱之禍”，自殺身亡；在她被立為皇后的三十八年中，衛子夫盡責盡力、善良溫和地管理著漢庭后宮，后宮因她的管理而沒有妒婦嬌女，沒有因妃嬪相嫉而引發的惡劣事件；衛子夫被史學家稱為“孝武衛皇后”，是中國歷史上第一位擁有獨立謚號的皇后；在司馬遷所記載的四朝十余名后妃中，衛子夫是唯一被他所贊美的賢后。
衛子夫從被武帝萬般寵愛到最后被逼自殺身亡，令人感慨！而所造成的原因，與武帝晚年昏庸及當時所面臨的復雜局勢密切相關的。
衛子夫（劇照）
第一，侯府初見，年輕的皇帝迷上了歌女
衛子夫是漢景帝年間出生的，他出生于河東平陽的寒微人家，關于她父親，史書沒有記載，而她的母親衛媼曾經是平陽侯家的家僮 。衛子夫年少時在平陽侯家學習歌舞，后來成了平陽侯府“謳者”，即表演的歌女。
衛子夫有一位哥哥，叫衛長君；有兩位姐姐，大姐叫衛君孺，二姐叫衛少兒，這衛少兒的兒子后來成了漢代著名的大司馬驃騎將軍，他就是霍去病。衛子夫還有三個弟弟，大弟弟衛青后來是大司馬大將軍，二弟叫衛步，三弟叫衛廣。自從衛青、霍去病立下赫赫戰功之后，衛家在頂峰時期，其衛氏支屬除衛青之外，還有五侯，即衛伉、衛不疑、衛登，霍去病、霍嬗，當時衛氏一族，可謂威震天下。而衛家能有如此顯貴和威勢，與衛子夫入宮是有密切關系的。
人生道路上，常有很多偶然的際會，而有時候，一次因緣際會便能帶來一生的榮耀。漢武帝建元二年（前139年）春三月，上巳日，衛子夫便有了這樣的一次影響她一生的因緣際會。
那一日，十八歲的少年天子劉徹去長安市東的灞上祭祀先祖，祈福除災。在返回宮城的路上，劉徹順路去平陽侯在京都的府邸，想看望他的姐姐、嫁給平陽侯曹時（曹壽）的平陽公主。
平陽公主是個很有心機的皇室女子，知道他的皇帝弟弟將來侯府，她心中早就盤算好了，想好好利用這一次機會來實現她的一個計劃。
平陽公主（劇照）
她知道劉徹與陳阿嬌皇后結婚已有數年，但依然沒有子嗣，她便便效仿她姑姑館陶公主（竇太主），開始選擇良家女子，以便能進獻給皇帝劉徹。若是這計劃成功了，她便能提高自己的政治地位。于是，平陽公主選好了十幾個美女，精心為她們裝飾打扮，將一切準備得妥妥當當。
漢武帝劉徹進入平陽侯府后，平陽公主便讓精心裝扮好的美女們去拜見武帝，可是，漢武帝對他姐姐為他挑選的十幾個美女都不感興趣。平陽公主感到很失望，她只好令美女們退下，她擺上酒宴，招待她這位皇帝弟弟。盛宴開始了，平陽公主讓侯府的歌女在堂前表演歌舞，而在表演的歌女中，衛子夫演得最為精彩，那甜美悠揚的歌聲，那輕盈妙曼的舞姿，顯得特別優雅。
漢武帝全神貫注地看著歌女的表演，他的眼光聚焦在衛子夫身上。劉徹的動作和神態被平陽公主看在眼里，作為姐姐，平陽公主很了解她弟弟的心思。
歌舞暫停時，武帝起身去更衣，平陽公主示意衛子夫跟隨著去侍候武帝。年輕的皇帝意氣風發，在尚衣的軒車里，面對著跟隨而來侍候他的俊美歌女衛子夫，他情不自禁，立即臨幸了她。而衛子夫在軒車里，成功地得到武帝的初幸。漢武帝回到宴會上，容光煥發，神采奕奕，他高興地賜給了平陽公主黃金千金。平陽公主乘武帝心情高興時，立即奏請將歌女衛子夫送進宮去，武帝非常高興地答應了。
平陽公主此時心里高興極了，她沒有料到，他精心挑選的美女雖沒有能被武帝看中，但侯府中的歌女衛子夫被武帝選中了，這對于她來說是更順心的事，畢竟侯府中的歌女衛子夫是她培養起來的女子。在衛子夫告別時，平陽公主親撫著衛子夫的背，輕聲對她說：“去吧，在宮里，好好過，好好吃飯，要勤勉努力，將來若是富貴了，別忘了我這個為你推薦的人。”（參看司馬遷《史記 外戚世家》）
衛子夫這個侯府的普通歌女就因為這一次與武帝劉徹的因緣際會，坐上了皇室的軒車，順利進宮了。
第二，尊寵日增，從夫人到皇后
皇宮陰森幽暗，嬪妃眾多，自建元二年（前139年）入宮以來，一年多時間過去了，衛子夫沒能再見到武帝的影子。一年前，她帶著興奮的心情進宮，而如今卻讓她大失所望，她覺得，皇帝早就把她忘了。深宮陰冷，她的心開始涼了。
建元三年（前138年），按武帝旨意，挑選宮中年邁體弱者釋放出宮，武帝算也有些情義，他也親自去了，衛子夫很年輕，不在被釋放之列，但她一見到武帝，便哭著跪求武帝釋放她出宮，她想回到平陽侯府去。武帝一見衛子夫，想起了軒車中的浪漫際會，把衛子夫留下了。他憐憫她，感到她有些特別，于是，武帝再一次臨幸了她。說來也巧，這一次，衛子夫有了身孕，懷上了龍種。都說是母以子貴，自從衛子夫有了身孕，漢武帝對她倍加寵愛了。
衛子夫（劇照）
然而，母以子貴的衛子夫也因子而遭禍了。因為她有了身孕，這招來了陳皇后的可怕嫉妒。這陳皇后不是一般的女人，她是館陶公主（漢武帝的姑母）劉嫖之女，當年，漢武帝還是膠東王時，劉嫖作為劉徹的準岳母（劉徹與陳阿嬌當時已訂婚），曾為劉徹立為太子作出過關鍵的貢獻，這陳皇后是景帝的親外甥女、武帝的親表妹，她的性格很像她的名字阿嬌，脾氣火爆，驕橫霸道。她憑著母親的特殊地位而在宮中不可一世。 此時，當她得知衛子夫受到寵幸而有了身孕之后，多年沒能有身孕的她嫉妒心大發。于是，陳阿嬌便到他母親劉嫖那里去大哭大鬧，館陶公主也十分氣憤，眼看著她女兒尊貴的皇后地位有可能被一個歌女搶走了，她哪里能忍受得了。因而，蠻橫的母女倆便使出了陰招。劉嫖秘密派人去抓衛子夫的弟弟衛青，想以殺衛青作為威脅來恐嚇衛子夫。此時，衛青的朋友公孫敖得知了劉嫖的陰謀，他搶先帶領一群壯士把衛青救下了，衛青因此而免于一死。
天佑有福者，幸運的人是邪行所擋不住的，衛青因禍得福。當漢武帝知道劉嫖母女想以殺衛青來威脅衛子夫時，他非常氣憤。武帝是個很有個性的帝王，他對于敢惹他的人，他是要硬懟到底的，因而，他不僅不向他的姑媽劉嫖妥協，而且他還索性任命衛青為建章監，并加侍中，讓衛青有資格出入內朝，而且，他還任命衛子夫的兄長衛長君為侍中。此外，他還賜給衛家千金作獎賞。這明顯是做給他的姑媽看的，之前，武帝年輕時，曾受到竇太后和他母親王皇后的壓制，他對于老一輩對他指手畫腳的行為非常反感，這一次，劉嫖也讓他非常惱火，他是不會對他的姑媽和他的皇后讓步的。而衛青、衛長君卻因此而得福了。
衛子夫母以子貴，衛家因女而得福，之后的十年，衛子夫備受武帝寵愛，尊寵日增，衛子夫被封為夫人。衛子夫長時間受“大幸”，先后為武帝生下三女（后來又生下了一男即劉據）。衛家也因為她而倍顯尊貴。衛子夫的大姐衛君孺嫁給了太仆公孫賀為妻，而公孫賀也因此成為武帝的親信，后來升任丞相；衛子夫的二姐衛少兒與陳掌有私情，武帝不但沒有指責陳掌，還特意召見了他，并令他擔任詹事，負責掌管衛皇后、衛太子的家事，后來，霍去病成了陳掌的繼子；公孫敖因與衛家親近而以騎郎身份侍奉武帝，后來成了統兵將領。當然，受益最大的是衛青，他升任為太中大夫。在武帝一朝，難有比衛家更顯尊榮的了。
劉嫖之女陳皇后仍不死心，這回她想用妖術來讓自己受寵幸而得子。漢武帝元光五年（前130年），陳皇后暗中用巫術媚道，想以此得寵，她以 “蠱詛他人，求己親媚”的神秘方式，想讓武帝寵幸她。不過，這事被人揭發了，武帝知道后十分憤怒，他派御史大夫張歐負責調查媚道之案，張歐令其下屬侍御史張湯深入調查。張湯是一個查案十分仔細的人，他查出了楚服等人為陳皇后施行巫蠱邪術。在漢代，于祠堂祭祀詛咒，祝告鬼神，禍害他人者，屬大逆不道之罪。陳皇后是巫蠱媚術的幕后指使者，這便是嚴重犯法，是大罪，于是，當了十一年皇后而沒有子嗣的陳阿嬌被以惑于巫祝罪被廢去了皇后之位，搬到遠郊的離宮去居住。這一次，館陶公主是聰明反被聰明誤，她折騰著想害衛子夫，卻連她女兒的皇后之位也沒有能保住。
武帝廢了陳皇后的半年之后，衛子夫迎來了她最好運的時期。她懷上了龍種，元朔元年（前128年）春，受寵十多年的衛子夫為二十九歲的漢武帝生下第一位皇子。
當了十幾年的皇帝，終于有了皇子，漢武帝欣喜若狂，他為了慶祝皇長子出生，舉行了很有文化和宗教意義的慶祝方式，他下詔令當時寫文章的頂級高手枚皋和東方朔來著文慶賀。枚皋是西漢辭賦家枚乘之子，他作了《皇太子生賦》；東方朔是辭賦名家、太中大夫，他作了《立皇子禖祝》 。此外，漢武帝還下旨，專門修建了祭祀婚育之神高禖（句芒）的神祠，以感謝上天賜予他第一位皇子。
漢武帝（劇照）
漢武帝為他的這一皇長子取名為劉據，滿朝文武也為皇帝得了第一位皇子而興高采烈、歡喜萬分。
在這喜慶的氣氛中，中大夫、縱橫家主父偃登場了，他非常了解漢武帝的心思，他立即上書漢武帝，奏請立衛子夫為皇后。衛子夫雖然是歌女出身，但她的賢惠連朝中大臣都有所耳聞，大多數大臣都贊同立衛子夫為后，于是，漢武帝準了主父偃之奏，于元朔元年的春天三月甲子這一日，舉辦了一個儀式，冊立衛子夫為皇后。
漢武帝在立后詔書中說：“朕聞天地不變，施化不成；陰陽不變，物不暢茂。《易》曰：‘因勢變通，民心振奮。’《詩》曰： ‘通天地之變而不失道， 擇善而從。 ’ 朕欣賞唐虞而樂觀殷周，愿以史為鑒。今大赦天下， 與民更始。有犯罪畏罪逃亡及久欠官物而被訴者， 于孝景帝三年之前所犯者，皆免予處置。”（參看班固《漢書·武帝紀》）
從此，立皇后而大赦天下成了漢家一種禮制。此時，才思敏捷的郎官枚皋作了《戒終賦》獻予衛皇后，此賦一改往昔他的辭賦的那種詼諧幽默的風格，非常嚴肅認真地建議皇后將賢惠優良的品德保持下去。
衛子夫成功地從侯府的一位歌女變成了大漢王朝的皇后，于是，未央中宮椒房殿在一年八個月之前送走了一位驕橫霸道的皇后，如今卻迎來了一位賢惠的新主人。
說來也巧，當年漢武帝七歲時被立為皇太子，元狩元年（前122年），劉據也在七歲時被漢武帝立為皇太子。過了不久，漢武帝從博學的大臣中選出了沛太守石慶為太子太傅，并派德高的博學者作輔佐，教育太子學習《公羊傳》，之后，又教太子學《谷梁傳》。太子加冠時遷入了太子宮，武帝令人專門建了“博望苑”，取博覽望遠之意，讓太子作為接待賓客的苑囿。
此時，武帝對太子劉據是既寵愛又充滿期待，他精心地讓博學大臣來培養他的這位未來的皇位繼承人。
在衛子夫被立為皇后的一段時間內，她的娘家衛氏一族在聲譽、名望和功績上都達到了高峰，不得不說，衛家的男人們確實有因她而貴的受庇蔭之利，但是，衛家的男人們卻并不因此而驕奢淫逸、胡作非為，他們以超常膽識和卓越的才能建立了巨大的功勛。其中，以衛青、霍去病最為杰出。他們身披戎裝，率領千軍萬馬，揮師北上，十數次出生入死地深入敵后，一次次擊敗匈奴蠻兵，在祁連山設郡，鞏固了大漢王朝的邊疆，讓大漢王朝的軍隊大振雄風，立下了赫赫戰功。衛氏一門成了當時最會打仗的家族，一門兩大司馬，六人封侯，兩人（衛青、霍去病）代領太尉軍權，指揮漢朝的絕對軍事主力。
衛氏一門，尊貴震天下，而卻又都是忠臣良將，當時有歌謠《衛皇后歌》唱曰：“生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下！” （參看《史記·外戚世家》）
第三，容顏雖衰，信任和尊貴反而日益倍增
太子劉據逐漸長大了，而皇后衛子夫的容顏也漸漸衰老了。歷來，后宮都不缺年輕貌美的女子，而像漢武帝這樣氣派非凡、意氣風發的帝王，自然是不會守著逐漸衰老的衛子夫而不寵幸其他年輕美麗的妃子的。元朔六年（前123年），有一位年輕貌美的王夫人出現了，漢武帝漸漸地放下了十五年來持續對衛子夫的寵愛，把情感轉向了王夫人，之后，又有李夫人、尹婕妤、邢娙娥，特別是有了趙婕妤，即鉤弋夫人，在情感上，衛子夫當然比不過這些年輕的妃子。
可貴的是，衛子夫并不像當時的陳皇后，她沒有因容貌漸衰而自卑，也沒有因其她妃子的美貌、受寵而嫉妒，她依然堅持著辭賦名家枚皋的那篇《戒終賦》所說的，一直保持著賢惠之德。衛子夫在宮中，依然寵辱不驚、淡定自若，她以平常心來看待武帝對一個個年輕貌美妃子的寵愛，堅持以她的優秀德行來應對后宮的種種事務。在衛青、霍去病功勛卓著時，她不因弟、甥的巨功而驕傲，一直保持著低調；在衛青、霍去病去世后，她以她的德行和穩重，依然獲得了武帝的禮遇與尊重。衛子夫盡心盡力、穩妥周全地處置好后宮事務，并在武帝每次出巡時，代為管理少府所掌管的宮中事項，待武帝歸來時再作匯報，而武帝充分信任她，幾乎沒有對她提出過異議，有時，武帝索性不聽衛子夫匯報，而任由她自主處理少府所管的事務。為皇后能如此，令天下后宮嬪妃羨慕不已！
第四，巫蠱禍起，太子蒙冤，一代賢后以死明志
衛青、霍去病去世之后，衛氏外戚經過幾十年的發展，在官場的人數很多，而這些人并沒有能一個個像衛青等那樣守規戒驕，而是出現了恃寵而驕、仗勢橫行的不屑子弟。丞相公孫賀與衛子夫之姊衛君孺所生的兒子公孫敬聲，自以為有宮中皇后力量的庇護，作為九卿太仆，他擅自挪用北軍軍餉一千九百萬錢，知法犯法，后來，貪污之事暴露，他被抓捕入獄。公孫賀想救他兒子，想出了一個將功贖罪的辦法，當時，已詔令抓捕的陽陵人朱安世長期未能歸案，公孫賀便主動請纓，請求抓朱安世結案，以此功勞來替公孫敬聲贖罪，武帝準奏。后來，朱安世果然被捕入獄，但是，這朱安世卻上書誣告公孫敬聲與陽石公主私通，且干過以巫蠱詛咒過天子的事。
武帝歷來對巫蠱之事既痛恨又懼怕，當他得知朱安世上告的內容之后，龍顏大怒，便下旨令有司嚴查公孫父子之罪。調查的結果是丞相公孫賀不顧民眾死活，大肆為他的門生賓客獲取利益，于是，公孫賀被捕入獄，后來，公孫賀父子兩人冤死于獄中。
這里有一個疑問，或許，漢武帝讓公孫父子冤死獄中，是他故意借機在清除衛氏的外戚勢力，衛青、霍去病死了，朝中丞相公孫賀是衛子夫的大姐夫，公孫敬聲是衛子夫的外甥，公孫父子死了，太子劉據在朝堂之上就沒有外戚勢力作依托了。
只是，公孫父子之死還不是冤情的結束，接下來的幾件事讓衛氏的子孫和親戚接連遭殃。
征和二年春天，涿郡鑄鐵官員鑄鐵時，鐵水熔化四處飛濺，以讖緯觀點看，此乃火生異變，將有大難發生； 征和二年夏天，突發的怪風摧毀了房屋和樹木，被認為災難將來臨。同年閏四月，諸邑公主、陽石公主被查出犯了巫蠱之罪，因而被殘酷處死，而衛青之子衛伉及衛長公主之子曹宗也都因此受到了牽連，有連坐之罪。
這一時期，宮中氣氛很恐怖，而越是恐怖，迷信的氣氛就越濃厚，年邁的漢武帝此時更相信巫蠱之事了，而且，更可怕的是，原本精明睿智的漢武帝，此時卻特別寵信佞臣江充，而這江充又是特別能以巫蠱之事為借口來陷害、打擊異己的陰險小人，于是，一個陷害太子的陰謀就開始實施了。
江充與太子一直有過節，太子很討厭陽奉陰違、裝神弄鬼的江充，而江充對太子也很不尊重，于是，兩人的矛盾越來越大，江充雖是小人，卻能想得很遠，他擔心武帝死后，劉據即位后一定不會讓他好過的，于是，他便開始設計陷害太子。他向武帝上奏，妄言武帝生病是有人行巫蠱之術在詛咒皇帝。此時，輕信佞臣的武帝還下令江充嚴查巫蠱案情，江充奉旨后帶著巫師在城中到處掘地找行咒木偶，一旦在一個地方挖出木偶，他便逮捕周圍的人，并以炮烙之刑逼其認罪，城中大眾惶恐之極，相互誣告，數萬人冤死于誣告。
在這恐怖的氣氛中，江充趁機把案情引向宮中，他借口宮中有巫蠱之氣，致使皇上久病不愈。于是，江充先是帶人搜查后宮失寵嬪妃的住處，之后，他又查到了皇后衛子夫的椒房殿，但并沒有能查出行咒木偶。最后，江充直接奔著他企圖陷害的目標去了。
征和二年（前92年）秋七月，江充帶著巫師到太子的東宮搜查，于是，在按道侯韓說、御史章贛、黃門蘇文等的幫助下，江充在東宮查到了桐木人偶。
太子劉據心里很清楚，桐木人偶并不是他埋的，顯然是江充在陷害他，他非常氣憤，他立即想去甘泉行宮向武帝申辯，可是，江充攔住了他，不讓他離開東宮。
太子急得無計可施，腦子一片混亂。此時，少傅石德向他提出了一個計謀，建議他先起兵殺了江充，再去向皇帝申辯。劉據接受了他的建議，決定起兵。起兵前，太子派舍人持節連夜入長秋門，向衛皇后報告。衛子夫了解情況后，贊同劉據起兵除佞臣，而且，她還批準使用皇后的中廄車架，取武庫兵器，調長樂宮衛隊，并以除奸佞臣的名義征調其他軍隊。起初，太子所能指揮的兵馬有限，他領兵與江充等人激戰，在激戰中殺死了江充和韓說，并燒死胡巫師，可是，他們沒有能殺了協助江充辦案的御史章贛，張贛逃往甘泉行宮，去見武帝。
武帝聽了張贛的報告后，他不相信太子劉據會造反，在他看來，太子一定是受了江充等的陷害才起兵的。于是，他派遣使者入長安查清實際狀況，可是，這使者因怕死卻不敢入城，他沒有進城就折回來，向武帝謊報，說太子造反是沖著武帝來的。武帝大怒，雷厲風行地采取措施平叛。他令左丞相劉屈氂發兵討逆，令三輔附近郡縣之兵以及二千石以下官吏皆歸劉屈氂統領。
在城里，劉據見劉屈氂的兵將逐漸增多，他立即采取了應對措施，他一方面打開長安官獄，放出囚徒以充軍，幫助抗擊劉屈氂的兵將；另一方面，他又派使者持符節去調長安附近長水和宣曲兩地的胡人騎兵，命令他們以臨戰的裝束前來會師。
可是，太子的動作沒有武帝快，武帝早已派侍郎莽通率先到達長水，莽通告知長水校尉，說太子的符節是假的，不能按太子之意出兵。此時，長水的兵支持平叛了；而另一位接到太子符節，擔任北軍使者護軍的任安，卻不動兵卒，不出兵，只是觀望。
此時，太子劉據所率軍隊與丞相劉屈氂所率的兵力比例懸殊太大，五日的激戰，尸橫遍野，太子戰敗了。七月庚寅日，太子受到丞相司直田仁的暗中幫助，從覆盎門逃出長安，在湖縣隱藏在泉鳩里一戶人家家中，那一家的主人家境貧寒，靠織賣草鞋來奉養劉據，不久，消息泄露，八月初八辛亥日（前91年9月30日），地方官兵圍捕劉據，劉據知道自己難以逃脫，便在他藏身的屋中自縊身亡，那位收留他的主人與官兵格斗也死了，劉據的二個兒子最后也被害了。
武帝下詔，遣宗正劉長樂、執金吾劉敢奉策收回用以幫助劉據起兵、象征皇后實權的皇后璽綬。
此時，衛皇后千口難辨，她確實支持過太子，并下授意過太子起兵清除佞臣，此時，漢武帝怒氣未消，在他看來，衛子夫是與太子聯手造反，甚至是造反的幕后策劃者。武帝是深諳帝王權謀的政治老手，他心里有數，之前，衛青、霍去病手握重兵之時，也曾受到不平待遇，此外，不久前公孫賀父子之冤死，再有諸邑公主、陽石公主、衛青之子衛伉及衛長公主之子曹宗受牽連而被害死，這都讓漢武帝不會相信衛子夫是清白的，他理解成衛子夫是在為衛家起兵報仇。而衛子夫自己也無法為起兵的事清楚辯解，她明白，她怎樣解釋武帝都是不會相信的，此時，她只有一條路，那就以死明志，因而，可憐的衛子夫，一生忠誠，一世謹慎，堅守著賢惠美德，最后卻不得不自殺身亡。她死后，被用小棺材埋葬在長安城南桐柏亭。
后來，經過調查發現當時劉據只是惶恐不安而并無謀反意圖，漢武帝霍然醒悟，他立即任命田千秋為大鴻臚，下令將江充滿門抄斬，將蘇文燒死在橫橋之上。漢武帝憐劉據無辜，便派人在湖縣修建了一座宮殿，叫作“思子宮”，之后又造了一座高臺，叫作“歸來望思之臺”，借以寄托他對劉據和那兩個孫子的思念，天下人聞之，都感到十分悲痛。
可是，與武帝相愛近二十年的衛子夫，似乎被武帝忘了，她的昭雪只有等到后來了。
太子劉據死后，由劉弗陵繼承皇位，是為漢昭帝。昭帝無嗣，帝位繼承人輾轉之后又重歸衛子夫的后代，衛子夫的曾孫劉詢繼承皇位，他“功光祖宗，業垂后嗣”，為大漢開創“孝宣中興”時代。漢宣帝劉詢即位后，立即追贈衛皇后謚號為思后，并在桐柏亭原地建園起冢改葬衛子夫，史稱“思后園”。