1998年的選秀大會上,皮爾斯在首輪第10順位被凱爾特人隊選中,他是一位攻防兼備的小前鋒,身高2米01,體重107公斤,有身高,有體重,還有出色的投籃能力,新秀賽季就展現出了出色的得分能力。
1998-1999賽季,還是新秀的皮爾斯就成為凱爾特人的首發小前鋒,場均獲得34分鐘的上場時間,場均貢獻16.5分6.4個籃板2.4次助攻1.71次搶斷1.94次蓋帽,在攻防兩端都有不錯的表現,他場均出手13.5次,場均命中5.9次,投籃命中率為43.9%,場均三分出手4.2次,場均命中1.8次,三分球命中率為41.2%。
憑借出色的表現,皮爾斯成功入選最佳新秀陣容一陣,與他一同入選的還有邁克-畢比、杰森-威廉姆斯(白巧克力)、馬特-哈普林以及文斯-卡特。遺憾的是皮爾斯雖然獲得最佳新秀提名,但是最終卻落敗了,他當年輸給了誰?
那年的狀元是邁克爾-奧洛沃坎迪,是一個水貨狀元,榜眼畢比是一位是一位中規中矩的后衛,探花里夫-拉弗倫的表現也很一般,前三順位都沒有在新秀賽季打出預期的表現,而諾維斯基則還沒有打出名堂,只是一個場均7.3分的小菜鳥,在這種情況之下,表現出色的皮爾斯是非常有機會拿到最佳新秀的,不過當年的文斯-卡特表現比他更出色,最終搶走了最佳新秀獎項。
卡特是1998年的五號秀,被勇士隊選中后被交易到猛龍隊,新秀賽季,他場均上場35.2分鐘,場均貢獻18.3分5.7個籃板3助攻1.10次搶斷1.54次蓋帽,場均出手15.3次,場均命中6.9次,投籃命中率為45%,他的場均得分、助攻都比皮爾斯高,而且投籃命中率比皮爾斯高了1.1個百分點,整體表現優于皮爾斯。
此外,猛龍隊在選中卡特之前的一個賽季的戰績為16勝66負,勝率只有19.5%,排在東部墊底。卡特加盟之后,球隊的戰績變為23勝27負(當時是縮水賽季只打50場比賽),勝率為46%,球隊戰績提升到東部第10,而皮爾斯只幫助凱爾特人取得19勝31負的戰績,勝率只有38%,比選中他的前一個賽季還要低。
卡特個人數據強于皮爾斯,帶隊成績也比皮爾斯出色,加上他職業生涯早期勁爆的扣籃給人留下非常深刻的印象,觀眾緣十足,最終力壓皮爾斯等人成為那年的最佳新秀,這也讓卡特成為猛龍隊的建隊核心,第二個賽季他獲得更多球權后表現更加出色,場均可以砍下25.7分5.8個籃板3.9次助攻1.52次搶斷1.09次蓋帽,入選最佳陣容三陣,入選全明星,還在扣籃大賽上震驚四座,成為東部一顆冉冉升起的新星。
那時候的卡特雖然不是聯盟里最強的球員,但是憑借炸裂的扣籃獲得了超高的人氣,走到哪里都是焦點,是聯盟里人氣最高的球星之一。相比卡特的野蠻式成長,皮爾斯的成長則比較緩慢,他到了職業生涯第四年才成為一位全明星球員,才入選最佳陣容三陣,皮爾斯雖然成長較慢,但是每次與卡特交手都有不錯的表現。
兩人職業生涯一共交手過57次,其中常規賽51場,季后賽6場,皮爾斯場均貢獻19.8分5.6個籃板3.6次助攻,投籃命中率為43.4%,三分球命中率為34.8%,帶領球隊取得29勝28負的戰績。卡特場均貢獻19.2分4.4個籃板3.4次助攻,投籃命中率為41.8%,三分球命中率為39.4%,幫助球隊取得28勝29負的戰績。
從交手戰績來看,兩人難分伯仲,皮爾斯在個人數據和球隊戰績兩個方面都略好于卡特,不過優勢并不明顯,他們的差距并不大,各有千秋。