中國南北的飲食，以烹飪手法而論，煎炸蒸煮燉燜炒。而其中的一個蒸字，講究頗多。北人慣蒸主食，南人善蒸菜肴，蒸氣給我們帶來的美味，滋養(yǎng)了我們的先人近萬年，現(xiàn)在蒸菜在有些地方非常風行，湖北的天門就是這樣的一個地方，天門也因悠久的蒸菜歷史和濃厚的蒸菜文化氛圍，被稱為“蒸菜之鄉(xiāng)”。
2010年4月28日在首屆中國(天門)蒸菜美食文化節(jié)的開幕式上，時任中國烹飪協(xié)會會長蘇秋成給時任天門市市長張愛國授牌
天門蒸菜的歷史，如果以石家河一帶古遺址出土的大量陶甑算起，應當有了不下5000年的時光。除陶甑外，這里還出土了稻種的遺留物以及雞、鴨、豕、魚的殘骨。從考古發(fā)現(xiàn)可知，隸屬于稻作文化圈的天門先民是很富有智慧的，他們用陶甑蒸制米飯時，在米飯上放入雞蛋或蘿卜，米飯和菜同鍋蒸熟，可謂即省時間，又節(jié)能源。按照今天烹飪工藝的分類，這當是中國烹飪中最早的清蒸法。
后來北魏賈思勰在《齊民要術》中講述的清蒸的烹調(diào)方法和清蒸鳊魚的做法，又當是天門清蒸法的歷史延伸。到了夏商周時期，這里又出現(xiàn)了青銅甗(中國先秦時期的蒸食用具，可分為兩部分，下半部是鬲，用于煮水，上半部是甑，兩者之間有鏤空的箅，用來放置食物，可通蒸汽 )，這是陶甑的演變，由陶質(zhì)轉(zhuǎn)為青銅質(zhì)，蒸的速度加快了，蒸的方法也有了相應的改進。到了漢代，鐵釜出現(xiàn)了，天門的蒸法又有了新的延續(xù)。
石家河遺址中出土的漢代陶甑
經(jīng)漫長歷史傳承而逐漸形成了完善的蒸菜體系。當?shù)剡€有漢代王匡王鳳農(nóng)民起義食蒸菜的傳說。王莽代漢后，天災頻繁，民不聊生。公元十七年暮秋，王匡、王鳳兄弟揭竿白湖，遭地主武裝和官兵合擊，被困糧絕。盡管農(nóng)民多靠挖野荸薺和野菜充饑，但他們聞訊后，仍踴躍獻出準備度饑荒的一點糧食，以濟義軍。然而杯水車薪，無濟于事。于是王氏兄弟命將士們將這些糧食磨成米粉，拌合野菜甑蒸，竟使難以下咽的野菜成為可口食品。從此，這種蒸菜法四處傳開，人稱“匡鳳菜”、“綠林菜”。可見，早在漢朝天門就有了粉蒸菜。
天門的蒸菜不僅行于市井平民，而且也與寺院結(jié)得深緣。東晉高僧(公元314—366)支遁是佛教中國化時的標志性人物，也是中國般若學創(chuàng)始人，頓悟?qū)W倡導者，他在天門駐足于西塔寺時，就對當?shù)氐恼舨饲橛歇氱姟Ｔ谒挠绊懴拢舨嗽谒略荷酥辛餍虚_來。到了唐代，茶圣陸羽和他的恩師智積禪師，因長住于天門西塔寺中，朝夕與寺院旁的荷湖相伴。他們喜食湖藕，又創(chuàng)造出了清新爽口的藕蒸菜。此后陸羽的藕蒸菜從寺院傳到民間，老百姓由此得到啟發(fā)，蒸菜品種慢慢地多了起來。
民國以來，一直到上世紀七十年代，天門蒸菜傳承在曲折中發(fā)展前進，培養(yǎng)出了不少天門名廚，倪菊佴、倪海清到盤籠大師畢騾子等等，他們將天門蒸菜推廣開來。
2014年5月9日播出的《舌尖上的中國第二季》家常篇中“天門三蒸”驚艷亮相，節(jié)目中說道，天門“無菜不蒸”確實不假。
2014年8月12日，國務院辦公廳行政司服務一處考察組來到天門，專程對天門蒸菜進行品鑒，考察組對炮蒸鱔魚、封蒸甲魚、桔瓣魚氽等多道天門名菜表示高度認可，認為“天門九蒸”代表著一種健康的飲食方式，具有鮮明的地方特色，達到了國務院禮賓標準。考察組還組織廚師學習天門蒸菜技藝。8月25日，國務院辦公廳行政司通過湖北省政府接待辦，從天門組織食材和配料進京。天門蒸菜正式進入國務院禮賓菜單，走上接待外賓和國家重要客人的餐桌。
在天門，關于蒸菜的活動層出不窮。天門市已舉辦過多次天門蒸菜美食文化節(jié)，2010年4月28日，天門市隆重舉辦了首屆天門蒸菜美食文化節(jié)，在這屆蒸菜節(jié)上，天門被中國烹飪協(xié)會授予“中國蒸菜之鄉(xiāng)”稱號，揭開了天門蒸菜產(chǎn)業(yè)化發(fā)展的序幕。令人印象深刻的是，活動上的“天下第一蒸籠狀元蒸”揭幕，直徑2.8米，高1.5米，內(nèi)盛168道蒸菜，可供萬人同時品嘗。
天下第一蒸籠狀元蒸
2011年12月28日，天門市隆重舉辦了第二屆天門蒸菜美食文化節(jié)。高規(guī)格的全國蒸菜邀請賽、蒸菜理論交流會暨《天門蒸菜與健康》首發(fā)式、獨具地方特色的拜師儀式、投資2600萬元的集餐飲、品茶、觀賞于一體的天門蒸菜美食街等，讓來自全國各地的來賓耳目一新。
2012年1月，由天門市蒸菜美食文化協(xié)會制定的《天門蒸菜制作標準》完成。中國烹飪協(xié)會副會長、國家名廚專業(yè)委員會主任高炳義表示，這是目前國內(nèi)首部系統(tǒng)、成熟的地方蒸菜制作標準。同年9月，天門市又順利舉辦了第三屆中國（天門）蒸菜美食文化節(jié)。
日前，第四屆蒸菜節(jié)剛剛落下帷幕。在蒸菜節(jié)上不僅有專場文藝表演，還有來自北京、上海、天津、浙江、廣東等地80多名烹飪大師比賽蒸菜絕活兒；有上百道形色各異、味香四溢的蒸菜免費品嘗，還有各種蒸菜器具、工藝手法現(xiàn)場鑒賞。
2011年，第二屆天門蒸菜美食文化節(jié)
在天門蒸菜全國邀請賽上，廚師在制作蒸菜
作為中國蒸菜之鄉(xiāng)，天門民間素有“三蒸九扣十大碗，不架蒸籠不請客”的說法。擁有千年歷史的天門蒸菜過去以清蒸、粉蒸和炮蒸三法為綱，現(xiàn)在已經(jīng)拓展出包蒸、釀蒸、封蒸、扣蒸、造型蒸、干蒸等技法，統(tǒng)稱為“天門九蒸”。天門蒸菜以“滾、淡、爛”為基本風味。蒸出的菜品可以盡可能保留菜肴的原形原味，能最大程度保存各種營養(yǎng)素，口味鮮香，口感清爽，蒸菜適用面很寬，菜品層出不窮，雞鴨魚肉谷蔬無所不蒸。
造型主要有傳統(tǒng)造型(如肉圓、魚圓等)、藝術造型(如南瓜盅、西瓜盅、鳳凰展翅、孔雀開屏等)、刀功造型(如粉蒸鳳凰魚等)和盛具造型(如梅花型、五角星等)四種。這四種造型手段使天門蒸菜呈現(xiàn)出千姿百態(tài)、不落俗套的造型藝術風格。
蘆筍百花--第二屆天門蒸菜節(jié)菜品
燈籠魚氽--第二屆天門蒸菜節(jié)菜品
鳳凰鱸魚--第二屆天門蒸菜節(jié)菜品
梅菜象眼肉--第二屆天門蒸菜節(jié)菜品
天門是茶圣陸羽的故里，是中國茶文化的發(fā)源地之一。也正是在他的故里，蒸菜飄香。茶飲與蒸食的巧妙配合，使天門成了養(yǎng)生的勝地。