明朝立國后，從心里是不愿意打仗的。

草原上的韃靼跟瓦剌呢，只要能獲得日常所需的漢地農業手工業產品，其實也不想打仗。站在事后諸葛亮的角度看，明朝開放通商就能解決這個問題，化干戈為玉帛，實現彼此得利的“雙贏”。

只不過，這個想法又的確是以今推古的“一廂情愿”，天朝物產豐盈，無所不有，不籍外夷貨物以通有無”這話雖然是清朝的乾隆帝對英國人說的，用來形容明代皇帝們的心態同樣恰如其分。

對于高高在上的“天朝”來說，與外部世界的貿易至少在名義上是不需要的，因為明朝不需要“夷虜”的任何東西。反過來，而“夷虜”卻不可避免地總是需要明朝的物產。

為了“懷柔遠人”，朝廷有時會讓“化外之民”如愿以償。但這樣做的前提是不可動搖的：后者必須首先加入“朝貢體系”才行。而明代的朝貢體系則建立在統治者的“天下觀”之上。

這個“天下觀”用朱元璋的話描述，就是“自古帝王臨御天下，中國居內以制夷狄，夷狄居外以奉中國”。因此，“朝貢體制”的核心就是朝貢者接受明朝的冊封，承認大明天子“天下共主”的地位。

無論當時游牧民族的內心是否情愿，游牧經濟的特性決定了他們在經濟上必須依賴明朝。在無情的經濟壓力驅使下，永樂初年，“兀良哈三衛”繼洪武年間之后再次接受了明廷的都督等封號，繼續與明廷保持朝貢關系。

接下來，瓦剌的三位首領也分別被明封為順寧王、賢義王、安樂王，從此“通貢不絕”。如果再以韃靼權臣阿魯臺在永樂十一年（1413)獲封和寧王為標志的話，東西蒙古的實際最高掌權者先后向明朝表示名義上的臣服，標志蒙古各部全面加入了“朝貢體系”。