1996年,“奶頭樂”一詞最早出現于《明鏡》雜志記者彼德·馬丁與哈拉特·舒曼合著的《全球化陷阱》一書,原譯為“靠喂奶生活”。 [3]
1995年,美國舊金山舉行過一個集合全球500多名經濟政治界精英的會議,主旨在為全球化的世界進行分析與規劃。美國國家安全顧問、著名地緣戰略理論家布熱津斯基依據未來全球經濟化過程中的“二八現象”,提出“奶頭樂理論”。為了世界和平,曾任美國國家安全事物助理的布熱津斯基提出了“奶頭樂”理論,認為可以給80%的被邊緣者一個“奶頭”,讓他們心安理得接受被拋棄的命運,以此避免與20%的精英間的沖突。換句話說,80%的被邊緣者安分守己,20%的精英就能高枕無憂,這個過程需要采取溫情、麻醉、低成本、半滿足的辦法卸除“邊緣化”人口的不滿。
布熱津斯基認為,有兩種娛樂方式能夠實現這個想法,一是發泄型娛樂,比如開放色情產業、鼓勵低質量網絡游戲和短視頻、進行無休止的口水戰等;二是滿足型娛樂,比如眾多的偶像劇、真人秀等大眾化視聽娛樂……這類娛樂能讓生活辛苦的大眾不知不覺在“戲奶頭”中樂不思蜀,從而增加社會對于不正統通俗文化的寬容度。
奶頭樂現象最大的危害是擴大了社會的兩極分化,窮人更窮,富人更富。