在封神演義中,神仙的最高等級是圣人,他們都是混元大羅金仙,修成三花聚頂、五氣朝元的萬劫不滅之身,全書提到的圣人一共有十二位:鴻鈞道人、老子、元始天尊、通天教主、接引道人、準提道人、昊天上帝、瑤池金母、女媧娘娘、天地人三皇。
按理說達到天道圣人的級別,他們在三界中的地位無比尊貴,如果要出場,自然是地動山搖、威風八面,可是在封神原著中,這些圣人卻非常低調,除昊天上帝和瑤池金母乃天帝天后之尊外,他們大多輕車簡從,有些甚至非常寒酸。
比如封神第一仙鴻鈞老祖,他出場時"正南上祥云萬道,瑞氣千條,異香襲襲,見一道者,手執竹杖而來"。除了祥云異香,鴻鈞道人沒有車輛、沒有坐騎,沒有隨從,也沒有儀仗,除了手中的竹杖,孑然一身,與其"玄門都領袖"的身份極不匹配。
再看地位僅次于鴻鈞的老子,他也非常低調,出場時"只聽得半空中一派仙樂之聲,異香縹緲,板角青牛上坐一圣人,有玄都大法師牽住此牛,飄飄落下來"。與鴻鈞比起來,老子沒有祥云,但有仙樂,多了一頭坐騎,一個隨從,應該說也很簡單。
還有西方教的二位教主,出場時的場面也不大,基本上獨來獨往,比如接引的形象:"大仙赤腳棗梨香,足踏祥云更異常。十二蓮臺演法寶,八德池邊現白光"。除了蓮臺之外基本無一物。而準提道人更加寒酸:見此人挽雙抓髻,面黃身瘦,髻上戴兩枝花,手中拿一株樹枝。
天地人三皇住在火云洞內,三人之前雖是人間帝王,但成為圣人,竟然同居一洞,也很節省,而且排場也不大:楊戩進洞府,見三位圣人:當中一位,頂生二角;左邊一位,披葉蓋肩,腰圍虎豹之皮;右邊一位,身穿帝服。從三人的打扮來看,除黃帝穿得好些,伏羲和神農氏竟像個獵戶。
女媧娘娘則體面很多:"忽然前面一陣香風縹渺,異味芳馨,氤氳遍地,有五彩祥云,隱隱中一對黃旛飄蕩,當中有一位道姑,跨青鸞而至;傍有女童三四對"。女媧出場有異香、祥云,還有一對黃旛;此外她有坐騎青鸞,跟著三四對女童。比起前面幾位,算是有些場面,不過也不算大。
通天教主出場時則堪稱大場面:金鐘響,翻騰宇宙;玉磬敲,驚動乾坤;提爐排,裊裊香煙龍霧隱;羽扇搖,翩翩彩鳳離瑤池。除此之外,通天教主還有坐騎奎牛,還有左右金童隨駕。不過,作為"萬仙來朝"的教主級人物,此等場面也屬正常。
真正讓大家感到震驚的是元始天尊,他出場不像一位修者,也不像一教之主,倒像玉皇大帝:頂上慶云三萬丈,遍身霞遶彩云飛。閑騎逍遙四不相,默坐沉檀九龍車。飛來異獸為扶手,喜托三寶玉如意。白鶴青鸞前引道,后隨丹鳳舞仙衣。羽扇分開云霧隱,左右仙童玉笛吹。黃巾力士聽敕命,香煙滾滾眾仙隨。
注意,前面幾位圣人有的儀仗,元始都有,而且他不但有坐騎四不相,還有九龍沉香輦,這可是玉帝級別的專車,不是一般的拉風。另外,元始的儀仗隊中還有"白鶴、青鸞、丹鳳、仙童、黃巾力士"等,珍禽異獸和隨從多得不計其數,這陣勢、這排場,絕對碾壓封神世界所有圣人。
那么,元始天尊如此高調,他的師父鴻鈞為何默許他?或者說他的身份有何特殊之處?
元始天尊掌控的闡教享有“奉天承運御道統,總領萬仙鎮八方”之美譽,教系是三教中最精英的派別,原著稱贊他是"闡道法揚真教主"。可見,鴻鈞視元始天尊為繼承道統的最佳人選,所以封神榜第一句話就是:"太上無極混元教主元始天尊敕曰"。從某種意義上說,元始天尊就是"仙中之王"。
對于元始天尊的這種地位,通天教主是不太服氣的,畢竟他擁有誅仙四劍,有"萬仙來朝"的底氣,所以在封神大劫中,通天教主試圖打敗闡教,確立自己繼承道統的合法地位,成為神仙世界的王者。可惜在封神大戰中,通天教主最后失敗,只能跟隨鴻鈞回紫霄宮繼續修行。