《三國演義》中最精彩的段落當屬曹操和劉備青梅煮酒論英雄。在這一段中，作者借曹操之口說出了英雄的定義，并石破天驚地說出“天下英雄唯操與使君也”。當時的劉備聞聽此言嚇得筷子掉落，幸虧借打雷掩飾過去。那么，曹操既然知道劉備是自己的競爭對手，為何不在此時借機除掉他呢？
一、青梅煮酒論英雄。
劉備經過多年的慘淡經營，終于得到了徐州立足。可是不久之后，就被呂布奪去了基業，落得寄人籬下的境地。呂布對劉備一直耿耿于懷，最終兩人刀兵相見，劉備被迫逃往曹操處容身。在曹操和劉備一起討滅呂布后，曹操順勢占據了徐州，劉備兄弟三人被迫隨曹操一起來到許都。
在許都的這段時間里，曹操并沒有為難劉備兄弟。恰恰相反，曹操將劉備兄弟引薦給漢獻帝，讓他們都封官晉爵，劉備的皇叔地位還得到了漢獻帝的認可。可以說，劉備兄弟在曹操這里名利雙收。劉備對此表現得十分滿足，閑暇時自己還下地親自種菜。
不過對于曹操和劉備來說，雙方都心照不宣。劉備的這些舉動，只不過是他的韜晦之計。為了對劉備進行試探，曹操特意借著賞青梅的理由，將劉備接到自己的后園小亭煮酒暢飲。實質上，曹操此舉是為了試探劉備的真心。
在飲酒期間，曹操和劉備開誠布公，借龍之變化說出了他對英雄的看法。曹操說“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。”此處堪稱《三國演義》中最精彩的片段，足可以流芳千古。
曹操借機又讓劉備試論天下英雄，劉備將當時有名的地方勢力首領都列舉了一遍，但是都被曹操一一否定。最后曹操說出自己的看法，那就是天下英雄只有曹操和劉備兩人而已。這把劉備嚇得手中的匙箸都掉到了地上。不過劉備借著打雷的理由將他的心情掩蓋過去，曹操也因此不再懷疑劉備。
我們看青梅煮酒論英雄的整個過程，就如同看劉邦和項羽的鴻門宴一般。劉備在這個宴席上戰戰兢兢，如履薄冰，最后還是被曹操的一句話嚇得露出了原形。其實老奸巨猾的曹操對劉備的內心看得很清楚，可是他為何沒有對劉備下手呢？
二、劉備對曹操暫時沒有威脅。
在整個青梅煮酒的過程中，曹操一直是采取的咄咄逼人的姿態，而劉備則采取的是一種低三下四的姿態。這兩種姿態的不同，代表了雙方的地位不同。在曹操控制的許都，劉備是處于寄人籬下的地位。他雖然有凌云壯志，可是也不敢表露出來。他采取了親自種菜的韜晦之計，就是為了以免引來殺身之禍。
曹操和劉備交往多年，并且還一起并肩作戰過，自然對劉備有著自己的認識。他根本不可能被劉備的假象所迷惑，這一次青梅煮酒實際上是曹操對劉備的一次試探，也是曹操對劉備的一次威壓，更是曹操對劉備的一次脅迫。
曹操在酒席上對劉備多次進行驚嚇，就是想要觀察劉備的反應，來對他進行判斷。而劉備的反應則不是面如土色，就是筷子落地。曹操看在眼里，記在心中。他判斷如今的劉備已經不是昔日那個意氣風發的英雄，而是被失敗折磨的唯唯諾諾的懦夫。因此，他樂得拿劉備取樂，來加深劉備心中的挫折感。
而且曹操和劉備對雙方能力的差距有著共識。曹操認為劉備也算是一個有能力的人，但是他得計比自己稍遲，所以不是自己的對手。而劉備也是這樣認為的，他在日后打敗曹操部下的時候說，曹操親自來和我交戰，我不是對手，但是像你們這樣的對手，來上百個我也不會懼怕。
曹操就是抱著這種吃定劉備的態度，來和劉備論英雄的。其實曹操說劉備是英雄，嚇掉劉備筷子的時候，是抱著貓捉老鼠的態度。他對劉備表達著一個信息，那就是你并不是我的對手，也對我造不成什么危害，你的最好的選擇就是安心在我的手下做事。劉備用隱忍的態度默認了曹操的脅迫，既然劉備默認了曹操的強勢，曹操就熄滅了殺死劉備的心思。
三、曹操對劉備采取了各種措施。
曹操之所以敢放過劉備，并不止是他不是自己的對手，對自己低頭的原因，還有一個重要的原因，是他已經對劉備采取了各種措施，防止劉備采取對自己不利的行動。正是這些措施束縛住了劉備的手腳，才讓曹操暫時放過了劉備。
首先是曹操對劉備三兄弟進行了嚴密的監視，對他們的一舉一動都了如指掌。劉備在家中種菜，曹操清楚。而關羽、張飛外出，曹操也清楚。他正是利用這個空隙，將劉備請到自己家中來實施自己的試探。從這些細節，我們可以看到曹操對劉備的忌憚。
曹操不但對劉備兄弟進行嚴密的監視，控制他們的自由，還汲取當年宛城之敗的教訓，對他們的家眷進行了質押。他將劉備兄弟帶回許都，卻把劉備的家眷留在徐州。他還派自己的親信車胄為徐州刺史，對劉備昔日的根據地進行嚴密的控制，讓劉備兄弟投鼠忌器。
對于劉備的部下，曹操也沒有放過。他以朝廷的名義，給劉備的部下封官許愿，來分化瓦解劉備的陣營。包括劉備的親信糜竺、糜芳這些人，都被曹操封為地方官吏，好將他們調離劉備的手下。這讓劉備的處境更加窘迫，無力保證自己手下的穩定。在曹操的嚴密控制下，劉備想要對曹操采取不利行動是不可能的。這也是曹操敢于放過劉備的原因之一。
四、曹操想要利用劉備。
曹操之所以不殺死劉備，最后一個原因是留下劉備，對曹操還有一定的利用價值。那就是曹操企圖利用劉備的歸順，為自己打造寬容大度的形象。如同當年鴻門宴上項羽對待劉邦的態度一樣，曹操采取了同樣的姿態處置劉備。
在當時，曹操的手下也看出了劉備的用心。程昱就對曹操說，劉備有雄才又非常得人心，終究不會屈居人下，不如早早殺掉他。郭嘉的意見和程昱也差不多，同樣勸曹操盡早殺掉劉備。但是曹操都拒絕了他們。
曹操回答程昱說，現在正是收攬天下英雄的時候，殺掉一個劉備會失去天下的人心，不能這樣做。而他拒絕郭嘉的理由也是相同的，在這個時候曹操正是奉天子以令諸侯的時候，正是招攬英雄來彰顯自己的信義，因此不宜殺掉劉備。
正是劉備有著英雄的名聲，曹操在對他嚴加控制，認為他對自己沒有威脅的情況下，決定留下劉備，為自己的政權服務。他不但利用劉備的名聲，還利用劉備兄弟的才能，派他們領兵去攻打袁術。誰知道弄巧成拙，讓劉備兄弟借機離去了。
結語：
曹操在青梅煮酒論英雄時，對劉備有著一種優越感。他認為自己在能力上碾壓劉備，使得劉備被迫屈服，對自己構不成威脅。正是在這種心理作用下，他雖然知道劉備是一個英雄，依然決定留下劉備的性命。
曹操對劉備采取了種種措施，進行嚴密監控，并質押他的家眷，分化他的部下，使得劉備內部不穩，不敢輕易反抗曹操。并且曹操還想利用劉備的名聲，打造自己招攬天下英雄的影響，為自己的政權服務。但是，劉備心中始終對曹操抱有疑懼，最終利用討伐袁術的機會逃走了。在史書上評價劉備的舉動，說他不僅是為了追名逐利，更是為了避免遭受曹操的危害。
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