在沒有樣板戲之前,我們舞臺上的主角一直是由帝王將相、才子佳人長期占領著的。只是到了五、六十年代,在開國領袖毛澤東的領導下,才從根本上改變了這一狀況。當時在江青具體指導下,首先對傳統京劇和外來舞劇進行改革,讓舞臺上的主角一個個換成了工農兵形象,如楊子榮、阿慶嫂、李鐵梅、方海珍、白毛女、洪常青等。工農兵進軍舞臺、占領舞臺,是黨的文藝政策在文藝領域里取得的重大勝利,具有劃時代的意義,無論怎么評價都不為過。其次,讓工農兵來演京劇也非易事。當時在劇本、語言、唱詞、唱腔、舞美等方方面面進行全面創新改革,做到了既通俗易懂又不失品位,既老少咸宜更易于傳唱。還有,當時把舞刀弄槍的女戰士制作成芭蕾舞劇,連老外都贊不絕口,其中的的旋律無人不知,唱腔無人不會。樣板戲當年的成就和受歡迎的程度,是如今傳統劇望塵莫及的。