太平天國在天京事變之后，包括楊秀清、韋昌輝在內的大批骨干都損失在內訌之中。再加上石達開因為和洪秀全因為分歧，率領大批人馬出走。這一切都使得太平天國陷于風雨飄搖之中。在這個時候，洪秀全大膽起用年輕將領，迅速穩(wěn)定了局勢。
在年輕將領之中，最為優(yōu)秀的是陳玉成和李秀成兩人。他們團結作戰(zhàn)，取得了二破江北大營，三河鎮(zhèn)大捷和二破江南大營的勝利。一時間，太平天國的局勢轉危為安。洪秀全也破例封李秀成為忠王，陳玉成為英王。
但是，在太平天國末期，朝政日益混亂腐敗。在曾國藩的湘軍進攻下，安慶失守，陳玉成敗亡。李秀成獨自對抗湘軍、淮軍和外國干涉軍的攻擊，慢慢力不從心。在生死攸關的天京保衛(wèi)戰(zhàn)中，雖然李秀成拼力奮戰(zhàn)到最后，還是沒能阻止湘軍破城。在突圍途中，李秀成因為將自己的戰(zhàn)馬讓給幼天王，被湘軍抓獲。
在李秀成被俘之初，在天京之戰(zhàn)中遭受巨大損失的曾國荃對他百般凌辱，將他關在大鐵籠子里。曾國荃甚至手拿錐子，在李秀成身上亂刺，并派人割李秀成臂股之肉，使得李秀成身上血流如注。可是李秀成卻面不改色，對曾國荃面帶嘲諷的說，“兩軍對戰(zhàn)，各忠其主，當有損傷，何如此？”。
但是，當李秀成面對老奸巨猾的曾國藩的時候，局面卻發(fā)生了根本的變化。那就是當曾國藩和李秀成平心靜氣的談話后，李秀成對曾國藩推崇備至，言必稱曾國藩的恩德。并且，李秀成還以一天七八千字的速度，寫下了一篇自述。在這篇自述中，李秀成敘述了太平天國的歷史，總結了太平天國的經驗教訓。可是，也正因為這篇自述，讓大家感覺李秀成有乞降之意，得出了忠王不忠的結論。
在這篇自述中，李秀成還對曾國藩獻計獻策，提出將散在各地的太平天國余部招降收編。可是，就在李秀成剛剛寫完自述不久，曾國藩就迫不及待的殺了李秀成。并且，曾國藩還說這讓李秀成免受了凌遲之苦。
可是，曾國藩對李秀成還說十分欣賞的，還和部下嘆惜李秀成的才能。而李秀成在言辭之中，也對曾國藩十分佩服。并且李秀成對曾國藩還提出收編太平軍的余部，這都對曾國藩有利無害。為什么曾國藩要立刻殺死李秀成呢？難道是李秀成的供詞里有什么內容讓曾國藩起了殺心？
李秀成的死，確實是一個歷史的謎團。對于李秀成的人生最后的關頭，有著各種說法。有人說，李秀成甘心投降曾國藩，背棄了自己的信仰，成了可恥的叛徒。第二種說法，是李秀成想要勸說曾國藩，讓曾國藩恢復漢家江山。第三種說法，說李秀成是詐降，想要以自己的智謀，對敵人進行破壞。讓我們看看這三種說法，是不是成立。
第一種投降的說法贊成者是很多的。因為李秀成和陳玉成相比，實在是卑躬屈膝。陳玉成至死都鐵骨錚錚，沒有一絲乞憐之色。在臨刑前，陳玉成對敵人只說了一句話，大丈夫死則死也，何饒舌也！而李秀成則對曾國藩畢恭畢敬，不但在自供中吹捧曾國藩，還在知道自己將死時說“中堂大恩,銘記于心。今生已誤，來世圖報。”
這一切都使得大家對李秀成的舉止感到鄙夷，得出了忠王不忠的結論。可是，我們如果從李秀成的自述中看，李秀成對于太平天國的人員，沒有采取惡意中傷的言辭。在言語中，李秀成依然是以平等的態(tài)度對待雙方，并沒有因為自己投降，為了討好對方而自我貶低。從這方面來說，李秀成卑躬屈膝的投降了敵人，是很難站住腳的。
而且，曾國藩也并沒有相信李秀成投降了自己。他和部下談起李秀成的時候，認為李秀成這個人十分狡猾兇悍，不是外表那么可信。所以，曾國藩在內心對李秀成是充滿戒心的。只有李秀成對自己的吹捧，曾國藩根本就不相信。那么，向一個不相信自己會投降的人投降，李秀成豈不是白費功夫嗎？而且像曾國藩和李鴻章都對李秀成十分欽佩，如果李秀成屈膝投降，他們還會如此欽佩他嗎？因此，李秀成的投降一說，是難以站住腳的。
第二種說法，就是李秀成企圖說服曾國藩造反，恢復漢家的江山。這在當時也確實是有這種可能。在湘軍之中也有這種想法。在攻克天京的時候，曾國藩的部下就有很多勸說他起兵造反，重建漢家江山。彭玉麟就對曾國藩說過，東南半壁無主，滌丈可有意乎？
當時，江南的重地都被湘軍占據，湘軍水師也是天下無敵。而且，左宗棠、李鴻章都是曾國藩的湘軍分出去發(fā)展起來的，可以說清朝的大部分精銳兵力都在曾國藩的手中。如果曾國藩想要起兵反清，是有一定的把握的。李秀成就是看到了這一點，提出收編太平軍余部，和曾國藩合作反清。
不過，曾國藩心中并沒有反清的念頭。他給部下寫了一副對聯(lián)，“倚天照海花無數(shù)，流水高山心自知。”曾國藩以這幅對聯(lián)表明了自己的心跡，拒絕了部下的勸進，自然也不會接受李秀成的建議。
第三種說法，詐降說也是一種主流說法。李秀成此人的智謀在太平天國是首屈一指的。他作戰(zhàn)一般是以謀略見長，在太平天國后期的戰(zhàn)爭中，李秀成在一系列的戰(zhàn)役中，都用計謀調動敵人，然后再給敵人致命一擊。而李秀成的文化程度并不高，他的戰(zhàn)術思想大多來自《水滸傳》、《三國演義》之類的書。在《三國演義》中，姜維詐降復國的故事肯定被李秀成所熟知。那么，在身陷囹圄的情況下，李秀成借鑒姜維的所作所為，企圖復國也是有可能的。
李秀成在自述中和言行中，對外表露出曾國藩與自己心意相通的意思。這樣，就會引起清朝當局對曾國藩的疑心。就如當年司馬昭對鐘會的疑心逼得鐘會造反一樣，曾國藩本身因為大功在身被清廷猜疑，更是百口莫辯。這樣，李秀成就可以迫使曾國藩反叛清朝，與自己合作。李秀成雖然被俘，可是他的影響力還在。只要李秀成脫離牢籠，登高一呼，百萬大軍立刻就可以重聚。那么，李秀成就有重新復國的希望。
我們從后來的捻軍運動看到，賴文光只是以少數(shù)太平軍的殘部和捻軍合作，就掀起了滔天巨浪。如果由李秀成來領導江南的幾十萬太平軍，那么還是能夠闖出一番天地的。所以說，李秀成詐降也是有可能的。
那么，曾國藩為什么要盡快殺害李秀成的原因就昭然若揭了。因為，只要李秀成還活著，上面那三種可能就都可能存在。而每一種可能都建立在曾國藩反清的基礎上。如果曾國藩有意反清，那么他就會留下李秀成，讓他收編江南太平軍，助自己一臂之力。
可是，曾國藩無意反清，那么讓李秀成活著就成為了自己的心腹大患。李秀成在寫自述前，曾經被曾國藩秘密審訊過。這次秘密審訊的內容，無人知曉。按照李秀成的所作所為，曾國藩實在對他很不放心。在備受朝廷猜忌的情況下，如果李秀成運用他的謀略從中挑撥，曾國藩將會進退兩難。而和李秀成合作，也不能讓曾國藩放心。在李秀成被俘之后，同樣是俘虜?shù)乃赏蹶惖嘛L在遇到李秀成后，竟然在眾人面前長跪請安。李秀成這樣的威望，怎么可能讓曾國藩放心？
因此，曾國藩才下定了殺死李秀成的決心。他一是為了向朝廷表明心跡，和李秀成劃清界限。二是殺死李秀成，以免他施展謀略，給自己帶來殺身之禍。同時，為了徹底消除隱患，曾國藩還對李秀成的自述進行了刪改。這就給李秀成的死帶來了種種疑云。
不過，殺死李秀成，對于無意反叛清朝的曾國藩來說，是勢在必行的。曾國藩為了自己和自己集團的利益，只能這樣去做。所以，在李秀成寫完自述后，曾國藩沒有將他送往京師，而是馬上就地殺死了他。
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