清朝的編制非常先進，恰恰是筒子們愛討論的“合成營”。
以湘淮楚軍早期規劃的營制為例。
（A） 步隊：
每營505人,含營官一名。分4哨,每哨108人，設哨官一名，哨長一名，每哨分8隊，每隊12-14人。加上營官的親兵，全營共有38隊，劈山炮（300斤以下的前裝滑膛炮）2隊，每隊2門，共4門，抬槍8隊，每隊4門，共32桿，小槍9隊，每隊11桿，共99桿，小刀矛19隊。此外又有長夫180名。
所以，熱兵器占50%兵力，冷兵器50%，另外還有180人的后勤力量。
（B）馬隊：每營511人，設營官1名，幫辦1名。分5哨，每哨102人，設正哨官1名，副哨官1名，馬勇，散勇各5棚，每棚10名。此外又有伙夫長夫共81人。全營有馬276匹。
楚軍和淮軍在滅捻軍和平回亂過程中，分別改變了上述營制。
淮軍把每營38隊配置比例調整為：劈山炮或開花炮10隊，每隊4門，共40門，洋槍隊28隊，共328桿。用劈山炮和開花炮掩護洋槍進攻。
楚軍的舉措類似淮軍，把大量抬槍改為劈山炮，增強火力；多余的抬槍，則通過技術改良，把抬槍隊的裝備量，由湘軍時期的3人放一桿，到楚軍的3人放2桿，再變為1人1桿（即每隊12桿抬槍）。另外，借洋債購入德國的后膛步槍和后膛線膛野炮，自己也仿制了些。但和淮軍相比，楚軍的洋槍配備要少得多，而且由于西部軍火運輸艱難，始終沒有拋棄刀矛等冷兵器配置。
在左宗棠收復新疆的過程中，征服叛軍的利器，不是“鋪天蓋地的克虜伯后膛螺絲開花炮彈”（運費太貴，打多了根本用不起），而是扎實的后勤籌劃、緩進急戰的用兵策略和湖湘子弟的英勇耐苦。實際上克虜伯大炮僅在攻城時才有用處，普通的劈山炮還常常需要連夜建筑炮臺，但遭遇戰和追殲戰，炮兵用處不大。
湘軍、楚軍保持大量冷兵器，優點是白刃戰無人能敵，這種“刺刀見紅”精神后來TG完美的繼承了。太平天國年代，廣西老長毛都不敢和湘勇拼冷兵器。李秀成部的洋槍裝備量遠大于曾國荃部，但始終邁不過白刃格斗這道坎，如此則攻克進駐雨花臺的2萬荃字營孤軍近乎不可能。左宗棠西征時，中國經過十幾年戰亂，農村的武藝相當普及了。左宗棠文集中說，湖湘子弟長于技擊，回疆叛軍在白刃戰中幾乎沒有生存機會。
但問題是叛軍有馬。新疆地域太廣闊，步兵追不上馬隊，就完全沒有用武之地。左宗棠想了變通辦法,讓冷兵器步兵，配備少量洋槍隊，騎著運輸糧草的騾子、駱駝、驢子，跟隨叛軍馬隊狂追。每追上一次，叛軍就被大殺一陣--冷兵器對戰，對手從來沒贏過。
淮軍火力強大，楚軍靈活英勇，應該都是當時世界第一流的軍隊。兩軍都以營為單位，營官由將領招募，招募多少營官就指揮多少營，一個將領可以指揮4-5個營，也可以指揮20-40個營（但須指定翼長）。這種架構并不是致命缺陷。
問題在于，19世紀末期是軍事技術革命的時代，機槍、重炮兵的出現，讓以購買、仿制為主的洋務運動很快壽終正寢了。19世紀末見證了德意志第二帝國借助工業化和普及教育，獲得強大國防實力的例子。沒有工業化和普及教育，就沒有國防現代化。即便有左宗棠，也只是護得一時，護不得一世。