論成就和影響，以歐洲為中心的西方繪畫藝術最突出。它獨樹一幟，自成體系。它的成熟和繁榮始于歐洲文藝復興時期。這時期一般是指15、16世紀。在文藝復興運動的發源地和中心的意大利，則可上溯到14世紀。這個時期因新興資產階級發展資本主義經濟的需要，發生了一場提倡復興希臘、羅馬古典文化，以反對封建思想意識和基督教神學的偉大的思想解放運動，因而被稱作“文藝復興”時期。這個運動以意大利為中心，逐漸遍及全歐，促進了西歐封建制度的解體和資本主義的成長，人類社會開始向近代邁進。正如恩格斯指出的：“這是一次人類從來沒有經歷過的最偉大的、進步的變革。”
文藝復興時期的繪畫 - 文藝復興時期的美術
由于這時期倡導以重視人的價值為核心的人文主義，美術家們的思想逐漸從長期的基督教神學的桎梏中解放出來，敢于探索，一方面從希臘、羅馬的古典藝術中吸取營養；另一方面通過實踐和科學的探索，發明了透視法，解決了在平面上真實地表現三度空間的方法；同時，改革了油畫材料和技法，大大地提高了油畫的藝術表現力，使西方繪畫描繪客觀對象的技巧得到了空前的提高，產生了波提切利、達·芬奇、米開朗琪羅、拉斐爾、喬爾喬涅、提香、揚·凡·埃克、勃魯蓋爾、丟勒、荷爾拜因等一批成績卓著的畫家。本書選印的作品雖然只是其中一些畫家的少數代表作，但從中也能比較清楚地看到文藝復興時期繪畫所取得的主要成就及其特色。
文藝復興時期的繪畫 - 波提切利（1445—1510）
波提切利的蛋彩畫《春》，是意大利文藝復興前期重要的代表作。它通過羅馬神話故事中的人物表現了春天的美和典雅。被描繪成鼓著腮幫子的代表春風的西風神從畫面右端飄然而入，他的雙手觸及了大地的仙女，仙女的口中溢出了鮮艷的花朵，這些花朵紛飛飄灑，不知不覺地沾在了前面花神的身上，形成了一件美麗的花衣，它象征著春天的來臨。因此引來了畫面中央的愛與美的女神維納斯。在她的頭頂有飛翔的小愛神，前方有正在對舞的三美神和眾神的傳信使者墨丘里。所有這些人物從右至左呈橫列地排列著，他們所在的帶金色的小樹林里一派盎然的春意。顯然，諸神們是為春天的到來而歡歌。美的追求和愛的覺醒是這一作品的主題。它是一首謳歌維納斯愛的勝利的贊歌，體現了文藝復興時期對希臘、羅馬古典文化的肯定和贊美。平面的裝飾性的構圖和生動細膩的人物描寫，體現了波提切利獨特的藝術風格。
文藝復興時期的繪畫 - 達·芬奇
達芬奇的壁畫《最后的晚餐》是舉世聞名的不朽之作。它取材于基督教圣經中耶穌被他的十二門徒之一猶大出賣而犧牲的傳說。畫家選擇了耶穌告訴弟子有人出賣他的這一充滿戲劇性的瞬間，著重刻畫包括猶大在內的十二個門徒聽到耶穌突然宣布這一驚人的消息而表現出的各自的內心世界，表達了畫家對善與惡、美與丑、崇高與卑鄙的鮮明愛憎。對人物的微妙而深刻的心理描寫，達到了空前的高度。全畫的構圖也很完美。門徒們三人一組，有聯系又有區別。在畫面空間與背景的處理上，透視法應用得非常熟練。從而使它與達·芬奇的另一名作《蒙娜麗莎》成為舉世聞名的不朽之作。
文藝復興時期的繪畫 - 米開朗琪羅
米開朗琪羅為羅馬西斯廷教堂創作的巨幅天頂畫《創世紀》，人物多達300多人，分成中央和左右兩側三個部分。中央部分又以原來的屋頂裝飾為界，分成9個小部分，每個小部分之間用健美的青年人體分隔。中央兩側各畫了6個高約4米的先知，此外還畫了基督教的其他宗教故事。全畫題材雖取自基督教關于上帝創造世界的宗教傳說，人物多是宗教人物，但他們不是基督教所宣揚的逆來順受的奴仆和罪人，而是身強力壯的英雄般的人物。這是米開朗琪羅以人文主義思想表現宗教題材的結果，體現了畫家對人的健美、力量和智慧的贊頌。所以，與其說它是表現虛幻的上帝創造世界的傳說，倒不如說是體現了米開朗琪羅對宗教傳說的再創造。
文藝復興時期的繪畫 - 拉斐爾
以畫基督教圣母著稱的拉斐爾，有多幅圣母像傳世。其中最有代表性的是《椅中圣母》。一位善良質樸、和藹可親的人間母親的形象，取代了傳統的神圣、莊嚴的偶像，圣母成了拉斐爾表現理想的女性美的化身。畫中由圣母、小耶穌和小約翰三人組成的和諧的圓形構圖，體現了拉斐爾嫻熟的構圖技巧。
文藝復興時期的繪畫 - 揚·凡·埃克
歐洲油畫的革新者、尼德蘭著名畫家揚·凡·埃克的油畫《阿爾諾非尼夫婦像》是一件極富創造性的杰作。畫中的男主人公是位荷蘭皮毛商人，是揚·凡·埃克的好朋友。所以這是幅肖像畫。但像這樣的男女組合的全身雙人肖像則是史無前例的。肖像的背景是非常具體真實的室內景，而且還是畫的阿爾諾非尼夫婦舉行婚禮的場面。所以，這幅作品又具有風俗畫的性質。畫中小圓鏡上方的畫家的親筆簽名，說明了畫家親自參加了他的朋友的婚禮，從而使這一作品兼有結婚證書的價值。更有興味的是那面小圓鏡，它既是室內的重要裝飾，又借鏡中映照出的畫面內外的人與景，擴大了畫面的空間，增強了作品的藝術表現力。
文藝復興時期的繪畫 - 勃魯蓋爾
尼德蘭另一著名畫家勃魯蓋爾的《冬獵》（叉名《雪中獵人》），從另一個角度顯示了文藝復興時期繪畫藝術的突出成就。冬天的寒冷，原野的廣闊的空間感，都得到了非常出色的表現，充分顯示了歐洲文藝復興時期繪畫藝術所達到的驚人的寫實技巧，同時也表明歐洲的風景畫至此已經成熟。
文藝復興時期的繪畫 - 油畫
達·芬奇《蒙娜麗莎》 （木板油畫，53×77厘米，1503年—1506年，巴黎盧浮宮藏） 一般認為，《蒙娜麗莎》是達·芬奇為意大利一個富商年輕美貌的妻子所作的肖像畫。達·芬奇為此花了四年心血。當時，蒙娜麗莎剛剛喪子，心情很不愉快。達·芬奇為了不讓她的畫像露出愁容，特地請來樂師為她演奏美妙的音樂。她聽到入迷之時，露出了一絲微笑，但眼神仍然帶著悵惘、憂傷。達·芬奇以他高超的藝術技巧畫下了這一剎那的笑容。從她的眼神和幾乎完全臨空的中指，人們可以想象出她正在聆聽音樂。在蒙娜麗莎的臉上，朦朧的光線若隱若現，使得她的眼和嘴的輪廓有些模糊，令人難以捉摸，故使人覺得她的微笑有神秘味道，這正是這一千古杰作最具有藝術魅力的所在。
文藝復興時期的繪畫 - 雕塑
多納太羅《大衛》 （青銅，高126厘米，1443年—1444年作，佛羅倫薩國立美術館藏） 多納太羅（1386年—1466年）是文藝復興初期意大利最杰出的雕塑家、現實主義美術的重要開拓者之一。青銅雕像《大衛》是他重要的代表作，也是文藝復興時期第一個全裸的人體雕刻。它標志著希臘、羅馬的人體美術傳統又得到了恢復。出自《圣經》傳說中的大衛的這一形象，是歐洲文藝復興時期美術家經常表現的題材。傳說古代猶太人的國王大衛，在少年時就以甩石絕技擊殺了巨人歌利亞，因而聞名。多納太羅的這一《大衛》，正是表現少年大衛殺死巨人后，用腳踩在巨人首級上，流露出勝利的喜悅和自豪的情景。大衛這一形象，不僅人體比例正確，而且體態優美，線條流暢，表現了多納太羅塑造人體的高度技巧。
米開朗基羅《摩西》 （大理石，高2.55米，1545年，羅馬文珂里教堂藏）
這是米開朗基羅最著名的雕像之一，原是為教皇朱理二世陵墓所作。摩西是基督教《圣經》中傳說的古代以色列民族的政治、宗教領袖和立法者。他曾率領以色列人擺脫埃及法老的奴役，又在上帝的授意下與人民相約訂立了法律，即“摩西十誡”，他是一個被理想化了的英雄人物。米開朗基羅之所以選擇這一人物，既體現了他對古代英雄的崇敬，也寄托了他對新時代英雄的期待，即希望意大利也能出現像摩西這樣的英雄人物，把正處于分裂狀態中的祖國統一起來。所以，他塑造的摩西體格健壯猶如大力士，整個身體蘊藏著無窮的精力。他頭上的代表智慧之光的兩個角和那垂胸的美髯，都是為了突出這個神話般英雄人物的神異與偉大。摩西深沉的眼光與大義凜然的氣概，以及右手緊緊地保護著象征“摩西十誡”的石板，意味著他對保衛人民利益的忠誠和信心。至于雕像對極其復雜的衣紋和質感的處理，以及摩西雙臂肌肉和靜脈的刻畫，使人完全忘記這是冰冷的大理石，而是活生生的血肉之軀，充分顯示了米開朗基羅高超的雕刻技巧。
文藝復興時期的繪畫 - 壁畫
西斯廷教堂天頂畫 （壁畫，36.54×13.14米，約480平方米，1508年5月—1512年10月，梵蒂岡西斯廷教堂藏） 西斯廷教堂天頂畫是米開朗基羅在繪畫創作方面的最大杰作。它分布在該教堂整個長方形大廳的屋頂。整個屋頂長36.54米，寬13.14米，平面達480平方米，但由于屋頂是券拱形結構，畫面略呈曲形，實際面積達500平方米左右，乃是美術史上最大的壁畫之一。 提出由米開朗基羅來完成西斯廷教堂天頂畫的任務，原來是出于心懷嫉妒的建筑師布拉曼特（1444年—1514年）的主意，他企圖以此使缺乏繪畫創作經驗的米開朗基羅當眾出丑，達到貶低米開朗基羅的目的。所以，當教皇執意要米開朗基羅擔當這一創作任務時，他確實感到很為難。但意志堅強的米開朗基羅還是勇敢地接受了這一挑戰性的創作任務。他將最初的無比悲憤的心情很快轉化為創作的激情，謝絕助手協作，獨自一人站在18米高的腳手架上作畫，經過四年極其艱苦的勞動，終于出色地完成了這一宏大的創作任務。 壁畫中的許多人物雖多系宗教人物，但他們都不是基督教所宣揚的逆來順受的奴仆和罪人，而是體態健壯，具有強烈的意志與力量，顯示了米開朗基羅是用人文主義思想來表現這些宗教人物的，寄托了他一貫追求的對英雄人物的崇敬和理想。所以，這一作品與其說是表現虛幻的上帝創造世界的傳說，倒不如說是體現了米開朗基羅對宗教傳說的再創造。
《雅典學院》 （意大利）拉斐爾（油畫，底邊寬8.2米，1509年—1510年作，梵蒂岡博物館藏） 這是拉斐爾為羅馬教皇在梵蒂岡簽署法令的一座大廳內所畫的四幅大壁畫之一，又稱《哲學》。它以古希臘著名哲學家柏拉圖所創建的雅典學院為題，并以柏拉圖及其弟子亞里士多德為中心，描寫了古希臘以來五十多個各方面的著名學者，以此歌頌人類對智慧和真理的追求，贊美人的創造力。位居畫面中心的柏拉圖和亞里士多德，一人以指頭指著上天，另一人則伸出右手指著他前面的世界，以此表示他們不同的哲學觀點：柏拉圖的唯心主義和亞里士多德的唯物主義。以他們兩人為中心，兩側分別畫出一些著名學者，如臺階下右側的、手執圓規正彎腰畫圓的禿頂老人是著名幾何學家歐幾里德（也有人說是阿基米德）。人物形象生動，各自的活動和動態，都統一在為探求真理而自由爭辯的崇高主題之中，絲毫不顯雜亂。整個作品的構圖十分宏大，畫面層次分明，人物有聚有散，疏密得當。作為背景的三層高大的拱門，既顯示了畫面很強的縱深感，又加強了全畫的宏大氣魄。在色彩處理上，乳黃色的背景與人物衣飾的紅、黃、白、紫等互相交錯，鮮明而十分協調。
（尼德蘭）凡·埃克兄弟《根特祭壇畫》 的主體部分（木板油畫，主體部分高3.5米，寬2.5米，1426—1432年，比利時根特市圣巴馮主教堂藏） 這是歐洲油畫發展史上的一件重要作品，因為它是用革新后的油畫材料畫成的第一件杰作。在凡·埃克兄弟改革油畫材料、技法之前，歐洲的油畫實際上是蛋彩畫，即把顏料與加水的蛋黃相融合，以此顏料作畫。此種材料不耐潮濕，且色彩效果差。有人試圖進行改革，但未獲成功。直到凡·埃克兄弟在實踐中最先發現了一種效果理想的含油的溶劑配方（可能主要是正確使用了樹脂），取得了突破性的進展。由于繪畫技巧在當時只限于師徒間的秘密傳授，此種新技法始終不為人知。故后人對此技法至今仍是眾說紛紜。但它的實際效果則早已為實踐所證明，故美術史上常有人說凡·埃克兄弟是油畫的發明者。再從這一作品的畫風來看，尼德蘭畫家與意大利畫家最大的不同之點在于畫家刻意追求描寫的真實性，不論是大處還是細節描寫，都是極其精細。他們的不厭瑣細、精益求精的刻畫能力和嚴謹誠摯的作風，簡直可以說是前無古人后無來者。 祭壇畫是一種類似中國屏風式的立在祭壇上的宗教畫。有獨幅、有翼的三連式和多幅拼板畫等多種形式。《根特祭壇畫》是后一種形式的巨幅作品，共有26個畫面。課本中所選的是其中的主體部分，共四個畫面。上部正中是基督的像，左右兩側分別為圣母和圣約翰。下部是全畫的點題部分（此畫原稱《羔羊的崇拜》）。羔羊是基督的象征，所以，眾教徒對它頂禮膜拜。有趣的是，莊嚴的宗教儀式在美麗的大自然中進行，體現了畫家對自然的熱愛。這在以前基督教的宗教畫中是很少見的。
丟勒《四使徒》 （木板油畫，215×75厘米，1523年—1526年作，慕尼黑老繪畫陳列館藏） 丟勒（1471年—1528年）也是歐洲文藝復興時期杰出的代表人物之一。他是當時德國最杰出的版畫家和油畫家，而且在工程技術方面也有重要的創造。在美術方面，他一生創作了許多木刻、銅版畫和油畫。他的油畫《四使徒》（又譯作《四圣圖》）是他晚年最重要的代表作。畫家創作這一作品的時候，德國農民戰爭（1524年—1525年）剛剛結束。畫家試圖通過描繪當時流行基督教新教認為的四個圣徒，即約翰、馬太、保羅、馬可（畫面自左至右），來表達他對祖國命運的深切關注和要求伸張正義、譴責邪惡的思想。所以，他在四使徒之一的約翰的形象上，直接采用了德國宗教改革運動中的杰出活動家麥朗赫頓的肖像特征。聯系到這幅作品所創造的頂天立地的人物形象和這一作品懸掛的場所——紐倫堡市政廳，更可以使我們體會到畫家創作這一作品的真意所在。此外，從這一作品中也可以看到丟勒藝術的一些重要特點，即造型結實，線條遒勁，構圖嚴謹，氣魄宏大。