每個成功男人的背后總會有一個默默支持他的女人，林桂生就是杜月笙“背后的那個女人”。在她的親手提拔和栽培下成就了稱霸上海的杜月笙，她是杜月笙的“師娘”、“桂生姐”，是杜月笙最尊敬的人。林桂生經歷了感情的創傷后，住進杜月笙在西摩路為她準備的小洋房內，他們兩個秘密來往了近30年。
林桂生是土生土長的上海人，她爹是上海一個有些勢力的小混混，結交的都是些黑幫黑道人物。
林桂生從小耳濡目染，造就了她豪爽潑辣的性格。生來就聰慧的她，對那些江湖道義聊熟于心，深得黑道精髓。
不到桃李年華的她加入“青幫十姐妹”，不管什么門道只要能簍錢的都干：辦賭場、當老鴇開妓院、搶劫煙土出售、販賣人口等 。她眼光犀利善于謀劃，結交三教九流，很快成了聲震半個上海灘的大姐大，后來成了上海黑社會青幫的第一掌門人。
林桂生在法租界和南市地界交匯處開的煙花場所遠近聞名，那里的女人全部都是林桂生親自精挑細選的蘇州女子。
那時的黃金榮還是個法租界的小探長，喜歡去那里消遣，可是蘇州小妹們沒有人在乎他這個黃大麻子，而林桂生偏偏看上了他，對他青睞有加，決定助他事業騰飛。
天上突然掉下個 “林妹妹”，讓黃金榮覺得是自己祖墳咕咕冒青煙，喜不自勝。二人很快結為連理，婦唱夫隨。
此時的黃金榮對林桂生充滿敬畏，家里家外的大小事都聽從林桂生安排。林桂生精明能干，見多識廣，神通廣大，很快助黃金榮走向發跡之路。
當時的杜月笙還只是黃公館的一名被人呼來喚去的小伙計，對比自己大11歲的女主人滿懷崇高的敬意，同時也很好奇。女主人在杜月笙心目中的形象時而清晰時而模糊，又是那么遙不可及。他從不敢直接看她，也沒有機會多看她一眼，因林桂生幾乎不在小伙計們面前拋頭露面。
終于，有一天，杜月笙的機會來了。林桂生突然得了疾病，病得很玄乎，請遍全上海灘名醫也無濟于事。
情急之下，有人給出“良方”。說林桂是得罪了妖魔鬼怪，生了邪病，陰氣太重，要想解決遵照兩點：一是讓家人多多拜佛行善，二是讓家里年輕力壯的小伙計們陪護女主，增添陽氣。
輪到杜月笙陪護時，他做到了出類拔萃。
在林桂生的病床前，他全神貫注無微不至地照顧，還未等林桂生開口，杜月笙就明白她需要什么，做到恰到好處，堪比孝子照顧母親。
杜月笙幼時失去母親，渴望能還報母愛，他看著躺在病床上的林桂生，忍不住思念自己的母親，不由自主去彌補對母親的孝心，情真意切，盡心盡力。林桂生心里有一種莫名的感動，對杜月笙有了好感，對他開始留意觀察。
有什么需要跑腿的活她就叫杜月笙去做，收小外債，收盤子錢，收息的事也有意無意地叫杜月笙去，這些活多少有些油水，跑腿的能從中撈到些好處。
而杜月笙不貪圖小利，每次都清清白白交賬，很認真誠實，贏得林桂生的另眼相看。她忍不住在老黃面前夸贊杜月笙，說他是個值得培養的好苗子。對老婆言聽計從的黃金榮外出時就把杜月笙帶在身邊，讓他見識各種三教九流，各門各派，學習各種辦事能力，增長他的閱歷，順便觀察他。
杜月笙還了解到“不販煙土，難巨富：不下毒手，難成大事。”，他看到黃公館日進斗金，相當一部分錢款就是來自于煙土。黃公館販的煙土是空手套白狼直接搶來的，這是玩命的活。
有一天晚上，黃金榮外出。杜月笙剛給林桂生交了報表，準備離開時，突然有兩名身強力壯的粗野男子，直接闖了進來，大呼小叫著：搶到手的煙土放在黃包車上轉移時，在半道被人劫走了！
林桂生一聽，氣得臉都變了色，忍不住罵了句“一群廢物”，她轉過頭看著杜月笙，問道：“月生，這件事你怎么看？”
杜月笙，沉思了一下，答道：黃包車運貨，夠隱蔽，若不是走漏消息，很難被人發現。可是兄弟們在保密工作上一向都做得很到位，不可能泄密。除非有一種可能，就是出了內賊，想私吞貨物。
林桂生聽了點了點頭，那兩個伙計正要沖出去抓內賊。杜月笙毛遂自薦，對林桂生說，這項任務能否交給我一個人辦？
林桂生一時沒反應過來，看著弱不禁風的杜月笙，有些疑惑，那兩個壯漢也嗤之以鼻。杜月笙連忙說，這事不宜動靜太大，怕螳螂捕蟬黃雀在后。
林桂生堅持給他多派一個人手，他說我一個人足夠，只是需要借用師娘的一把手槍。接過槍，杜月笙轉身離去，留下三對懷疑佩服的目光。
杜月笙叫了一輛黃包車往英租界飛奔而去，他判斷，賊人絕不會去法租界，那里是黃金榮的天下，他不會自投羅網。賊人也不會愚蠢到去縣城，這么晚了，城門早已關閉，他不會愚蠢到等人對他甕中捉鱉。他也不會去華人區，那里禁煙很嚴，逮住就得掉腦袋，只有英租界那里可以去，鴉片受到保護支持。
果然，在英租界，杜月笙趕了不遠的路，就看到一個人拉著很重黃包車，氣喘吁吁艱難前行，杜月笙下了黃包車一步向前，用槍狠狠抵住那人的腦袋，命令道：“跟我去黃公館！，老板娘到處安插了人，捉拿你，輕而易舉”
就這樣杜月笙在極短的時間內單槍匹馬圓滿完成任務，令林桂生佩服。可是林桂生并沒有給他升職加薪，也沒有特別的表示。她在考驗他。
杜月笙英勇擒賊的事兒，在整個黃公館被炒炸了，周圍贊嘆聲不斷，杜月笙依然保持謙虛低調，對林桂生沒有任何不滿。
過了一段時間，林桂生對杜月笙的表現很滿意，讓他正式從黃公館領工資，表明杜月笙從此是黃公館的正式員工了，要知道一般人在黃公館是沒有工資的，為了節約開支，老板讓他們自己找生活門路。杜月笙能得到這份工資，他很開心很興奮，有著很大的光榮。
可正當他興高采烈去公興記賭場領工資時，卻被那里的老大——腰纏萬貫的廣東老板拒絕并奚落了一番。杜月笙雖然心里冒火，想揍他一頓，但考慮到自己提的是林桂生的名號，怕失了林桂生的面子，影響林桂生的情緒，就忍下了。
很長一段時間過去了，突然有一天林桂生問起杜月笙薪水的事。杜月笙支支吾吾地說，生病了還沒領呢。
林桂生打眼一看就知道情況不對勁，逼杜月笙說出實情。然后她像個大姐姐一般，拉住杜月笙說：“走，跟著我，我倒要看看他有多大能耐！
公興記老大看到林桂生生氣的臉，嚇得連連賠禮道歉，又點頭又哈腰又作揖，一直認錯。最后許諾給杜月笙每月30元的工資，終生有效。
林桂生知道杜月笙天生嗜賭成性，就帶著杜月笙直接坐到賭桌前，賭起來。這一舉動，給賭場老板撐門臉，給杜月笙長面子。整個賭場一下子知道了杜月笙原來是黃公館的重要人物，以后杜月笙再來沒有人敢對他不敬。
賭了一會，林桂生有事匆匆離開了，留下賭桌殘局讓杜月笙接著賭。杜月笙一下子贏了2400元，杜月笙長這么大第一次見到這么多錢。他見好就收，不玩了。沒有任何人敢攔他，大家認為他和林桂生的關系不一般。
杜月笙回到林桂生那里，準備將這些錢悉數上交。林桂生感到杜月笙這個人能成大事，她直接推開錢，說運氣是杜月笙的，這錢她不能收，杜月笙在她心里忠誠的分量也越發重起來。
而這些錢杜月笙一分沒要，全部散給自己以前的弟兄們和對自己有恩的那些人身上，例如對他有幫助的陳世昌、王國生等。這一切林桂生都看在眼里，在她的支持下，黃金榮讓杜月笙當了公興記賭臺的主管。
不久林桂生把杜月笙當成自己的心腹，還讓黃金榮收杜月笙為徒，給杜月笙特權，允許他用自己的錢放高利貸，還讓他加入搶煙土隊伍。
一天深夜，杜月笙跟著搶煙土隊長“歪脖子阿廣”行動。結果搶來的煙土比黃金榮報的數目多了兩包，阿廣起了貪心，就把多余的兩包給弟兄們私分了，大家商量好不能讓黃金榮和林桂生知道。
杜月笙是個講義氣信守承諾的人，但他在這方面是講原則的，對阿廣這樣不忠不義的人沒必要講義氣。杜月笙就找了個時機，把阿廣私分煙土的事告訴了林桂生。
林桂生準備一刀剁了阿廣，被杜月笙好言勸阻了。黃公館正是需要用人之際，搶煙土本來就是褲腰帶別腦袋的活，如果處死這些人，以后沒人敢為黃公館搶煙土死心塌地賣命了，杜月笙讓她得饒人處且饒人，可以適當對阿廣等人警告。
林桂生對杜月笙很信任，就按他說的辦。先下處死令震懾阿廣，然后再饒他不死訓斥他，最后開除他以儆效尤，讓他對林桂生感謝不殺之恩。
他那幫弟兄嚇得磕頭如搗蒜，以后再不敢了。
安排以后的搶煙土隊長則由顧掌生和杜月笙來干。接著黃金榮又考驗了杜月笙一次。他給了杜月笙一把鋒利的斧子，讓杜月笙趁阿廣沒有走遠，剁下他一根手指交過來，他想再一次驗證杜月笙的膽量和辦事能力。
杜月笙接過斧子，自知身單力薄根本不是阿廣的對手。他靈機一動，去買了兩瓶好酒，買了幾個熟菜，就出發了。
見到阿廣，阿廣以為杜月笙要結果了他。沒想到杜月笙拿出酒菜，表示不會動他一根手指頭，還拿出幾塊大洋送給阿廣，說自己是來送別的。
觥籌交錯之際還把黃金榮要他剁了他的手指的事毫無隱瞞說出。還拍著胸脯承諾，自己寧愿違背師命甘愿受罰，也不會對阿廣哥們不講義氣，讓阿廣放心逃跑。
阿廣被感動，寧愿自斷手指也不讓杜月笙回去受罰。他最終拿起斧子，把砍斷的手指交給杜月笙。
林桂生和黃金榮對杜月笙做得這件事非常滿意，林桂生從此更加寵信杜月笙，杜月笙的事業也開始紅紅火火扶搖直上，不久迎來了自己的第一次婚姻。
杜月笙28歲了，通過一個朋友，認識了蘇州的美貌女子沈月英，滿心歡喜，害起了相思病。林桂生看在眼里，毫不猶豫去幫助他。
她和黃金榮商量，杜月笙事業剛起步，手里沒有多少多余的錢，他們決定出錢把杜月笙的婚事辦的風風光光。
在林桂生的要求下，黃金榮親自去保媒拉線，林桂生要黃金榮拿出一套房子給杜月笙做新房，再拿出大量銀元讓杜月笙置辦酒席、做賞錢，黃金榮滿口答應，她還提出讓黃金榮從僅有的三個賭臺中抽出一臺送給杜月笙，黃金榮也答應了。要知道每個賭臺都日進斗金，林桂生把杜月笙當成自己的親弟弟，當成最信賴的人，她相信他的人品，相信他的忠誠和重情重義的品質。
在林桂生的支持下，杜月笙有了自己的地盤，有了大展身手的時機，逐漸有了稱雄上海灘的資本。
婚后杜月笙夫妻恩愛，沈月英不久有了身孕。杜月笙很高興把這個大好消息告訴了黃金榮和林桂生，林桂生和黃金榮結婚多年無子女，他們聽了這個消息很是歡喜，提出讓杜月笙夫婦把這個孩子送給他們當養子，杜月笙滿口答應。就這樣杜月笙將自己的第一個孩子維藩，過繼給了林桂生。
這層關系讓杜月笙的身價倍增，從此開始對林桂生、黃金榮改口叫 “桂生姐”、“金榮哥”。
歲月是一把殺豬刀，林桂生的容顏逐漸老去，黃金榮對她不再感興趣。
50多歲的黃金榮相中了一個叫露蘭春的14歲的戲子，一連兩個月都去為她捧場，留戀不返。他狂甩銀洋，令人奔走各大報館，登載露蘭春，很快捧紅了她，露蘭春的名聲大噪碾壓上海紅伶小金玲和粉菊花。隨著黃金榮的死纏爛打狂轟濫炸，露蘭春無奈從了他，這一切林桂生都蒙在鼓里，黃金榮正自鳴得意之時，半路卻殺出個程咬金——盧筱嘉，他是浙江督軍、軍閥盧永祥的長子、上海灘出名的四公子之一。這個浪蕩公子也看上了露蘭春，可任憑他頻頻相約，均被露蘭春拒絕。
盧筱嘉感覺受到奇恥大辱，當露蘭春演出錯時，他就在臺子下大喝倒彩，讓露蘭春下不了臺，越發出錯。黃金榮正在包廂內正沉迷其中，發現有人搗亂，氣不打一處來，令人直接去扇臉盧筱嘉，盧公子寡不敵眾，倉皇敗走。
丟臉的盧筱嘉不甘心，過了幾天他帶著十幾個打手，身著便衣潛入劇院，綁架了黃金榮，關押在軍閥何豐林那里。
不知內情的林桂生四處運作火急火燎地去救黃金榮，她為黃金榮的安危，茶不思飯不香，夜不能寐。
林桂生找來杜月笙和張嘯林想法去救。張嘯林直接去找老朋友盧永祥，送別墅，送銀元請他放了黃金榮；杜月笙帶十根金條只身闖入何豐林府，給出分別送200萬資金的股份給何豐林和盧永祥，最終把黃金榮贖了回來。
黃金榮回家后，老實了沒幾天，又起色心，不顧妻子的感受去找露蘭春了。沒有不透風的墻，這事終于被林桂生知道了。堅強了一輩子的她憋屈的哭了又哭，她不甘心，等黃金榮一回來就把這個忘恩負義的糟老頭子給軟禁起來了。
可是不死心的黃金榮瞅了個機會跑了出去，他找到杜月笙，表明他一定要娶露蘭春，讓杜月笙想辦法。
杜月笙分析露蘭春不會真心對黃金榮，她只是迫于黃金榮的淫威無奈而已。
果然露蘭春提出苛刻的結婚條件想讓黃金榮知難而退：1、坐龍鳳嬌明媒正娶進黃公館；2、黃公館的財政大權全部交給露蘭春掌管，每一條都在擠兌林桂生，可是黃金榮居然都答應了。這是鐵了心要當陳世美，誰又有什么好辦法呢？
杜月笙明白多說無益。他更明白沒有林桂生就沒有他的今天，自己成家立業沒有一樣不是林桂生親手操辦，他能有今天的成就，全仰仗林桂生的一手栽培，和背后的幫助支持，還有黃金榮這個師傅的悉心相教。如若幫助黃金榮對林桂生就是忘恩負義，不幫黃金榮也是忘恩負義。
杜月笙進退兩難，思慮了很久，最終決定幫黃金榮傳話，幫林桂生安排后路。
林桂生知道黃金榮對露蘭春的情義后，心如刀絞。明白這個糟老頭子對自己這20年的情意已恩斷義絕，她也不再留戀，對無情無義的黃金榮也不再看好。
她明白杜月笙在她和黃金榮之間處于兩難的境地，不想為難杜月笙，就對杜月笙說，你去告訴黃麻子，我和露蘭春絕不會同在一個屋檐下，有她沒我，有我沒她，如果他要露蘭春，我和他鏡破釵分，永不相見！
杜月笙把林桂生的話傳給黃金榮，黃金榮冷酷回復兩個字：離婚！
林桂生聽到后早已沒了眼淚，她表現得很冷靜，她不想讓杜月笙為了她和黃金榮這點破事浪費時間，不想讓杜月笙在情義上為難。
林桂生沒有提出任何苛刻的條件，只是象征性地要了5萬大洋，馬上離開了耗費了她一生心血的黃公館。
杜月笙帶著她，把她安置在他為她準備的洋房里，努力去慰藉她那顆受傷的心，陪她聊天勸她放下過往，看淡人生。
以后的日子里，杜月笙經常去探望她，噓寒問暖，置辦她的所需。
近30年來，林桂生閉門謝客，和黃金榮永不相見，但卻從來沒有和杜月笙失聯。當初那個叱咤整個上海灘的大姐大雖然愛錯了人，但她交對了友，這也是她人生最大的安慰吧。
1949年杜月笙準備去香港，他最后一個看望的人就是林桂生。他永遠不會忘記沒有林桂生的鼎力相助，就沒有他這個上海灘的第一大佬。1950年，林桂生最終病逝在那所洋房里。
天道有輪回，蒼天饒過誰？黃金榮最后頭頂一片綠，被露蘭春拋棄，身心俱疲。
1949年，他的兒媳李志清席卷了黃金榮的金銀珠寶和所有家產去了香港。
黃金榮在黃公館大院里種下數百棵桂花樹給林桂生贖罪，希望她回來，可林桂生早對他已決絕到生無可戀，死不相見的地步，留下他在那里空悲切。
上海第一大亨80多歲時還淪落到掃大街的地步，1953年黃金榮病死在黃公館。
結語：
林桂生和杜月笙的關系像母子，又像姐弟，是良師又是益友，在杜月笙艱難起步時，林桂生及時相助，默默支持成就了杜月笙；在林桂生遇到感情劫難時，杜月笙給予慰藉，盡力去幫她從痛苦中走出來。