很多人可能都聽說過“高手在民間”這句話，其實真正的高手從來不會在民間，民間即便真有高手也會慢慢流入廟堂。
因為那里不光能擁有很好的待遇，還會有很高的地位，在官本位為主的古代社會，多數人成為高手的目標就是進入廟堂之高。
古代的大內高手有好些也是來自民間，但在進入廟堂前，他們所有的努力和奮斗基本都向著同一個方向前進。所以，才造成廟堂之上高手云集的情況。
只不過，因為他們身處廟堂之高，好多高手要么在眾多高手中無法出類拔萃，只能算籍籍無名地公干，要么因為所處的位置并不能讓他們有展示自己高超武藝的機會，也就不會出現像江湖高手那樣到處張伸張正義，路見不平拔刀相助之類打打殺殺的情況。
事實上，真要讓江湖頂尖高手與廟堂高手巔峰對決的話，很大概率民間高手連一兩個回合都無法支撐，這倒也不是危言聳聽，因為他們在成為廟堂高手前已經經過了刻苦學習和嚴格選拔，如果沒有兩下子真功夫，根本就進不了廟堂之高。
而江湖頂尖高手卻不同，他只需要在地方上贏得幾場比賽，或者做出幾件讓百姓覺得行俠仗義的事情，就很容易讓沒怎么見過大世面的普通大眾的喝彩，也就能稱之為江湖頂尖高手。
如果大家覺得我這是故意夸大廟堂高手的厲害，貶低民間高手的本領的話，我們不妨來看看事實。
晚清時期的慈禧大家應該非常熟悉，她不光熱衷享樂，而且對自身安全非常重視，他的保鏢團隊都是一等一的高手，也是經過嚴格選拔和魔鬼訓練才配得上給她做保鏢，一般民間高手到了那里可能連普通保鏢都干不過，更不要說是她的第一保鏢了。
慈禧曾經有個第一保名叫李瑞東，此人生于清朝咸豐元年武清城內一戶殷實之家，李瑞東自幼熱愛武術，從小就開始練習少林等外家拳術，青少年時期更是跟隨河北饒陽戳腳門大師李老遂學習河北名拳戳腳拳法，青年時期又與著名的大刀王五義結金蘭，互學拳藝，大刀王五向其傳授了“山東教門彈腿”功法。
李瑞東天資極其聰明達到了過目不忘的水平，他不光天資聰明，而且練武又極其刻苦，不管春夏秋冬都堅持刻苦練習，而且遍訪當地名師學藝，只要聽到那里有武術大師，他都會想盡辦法學到他們的獨門絕技，到了成年時已經學得一身本領，在當地屢戰屢勝，名聲很大，當地人都說此人武功絕對算得上江湖頂尖高手。
可是光緒六年的時候發生了一件事卻讓他立即冷靜了下來，只是與端王府一位管事進行了切磋，就已經明顯技不如人，他這才從高高自大中冷靜下來，自己哪里算得上什么冮湖頂尖高手，連名不見經傳的一個普通朝廷官員都打不過，就更不要說保護皇家的大內高手了。
事情是這樣的，光緒六年的一天，京城端王府管事王永泰經過武清，借宿李宅，王永泰本身是太極拳大師楊露禪的大弟子，一身武功了得，不過此人為人低調，深藏不露，從不現山露水，也就沒有多少人知道他武功高深莫測。他家因為與李家是世交，既然路過就必須去拜訪一番。
拜訪后晚上就借宿李家，王永泰與李瑞東本來按輩分算是同輩，年齡也不相上下，更主要的兩人都是習武之人，他們就有很多共同話題，所以到了夜晚兩人相談甚歡，大有遇到知己的感覺。聊到半夜，越聊越投機，二人一沖動，就決定切蹉一番。
他們來到書房大廳開始展露拳腳，李瑞東本來想著他一個端王府管事，最多也就是有些花拳繡腿，哪里會有什么真本事？結果比試之下，他才發現自己與王永泰的差距不是一般的大，而是三戰三敗，毫無還手之力。
想想自己也是遍訪名師刻苦練習多年，在當地也是赫赫有名的江湖頂尖高手，卻連一個此前根本沒聽說會武術的王永泰都打不過，真是太過高估自己的能力了。
不過他很快就從失敗的沮喪中振作了起來，既然學藝不精，那就繼續學習，于是他立即求王永泰收他為徒弟繼續刻苦學習，可是他們兩家是世交，二人又同輩，無法以師徒相稱，只能退而求其次，由王永泰代師父收他為徒，二人以師兄弟相稱。
同時，王永泰將李瑞東帶到端王府做了一名莊園處的官員。不過在那里，因為工作季節性較強，李瑞東就將主要精力用在了學習拳藝上。
而且遍訪京城名師及各家武林高手，不斷地學習訓練。進京后他曾經向董海川學習過八卦掌，他在練習八卦掌的時候為了加大訓練強度，他將鐵制錢進行串連后做了一件鐵上衣，每天練習時穿在身上，這樣就使得他的八卦掌大為精進。據說這件鐵衣他的后人一直保存著著，直到“文革”時才被查抄。
在京城期間李瑞東先后學習了少林麻甲功、朱砂掌、達摩易筋經、十三太保橫練、蛤蟆功、鷹爪功、金鐘罩等等。在學習的基礎上他還不斷創新，他創造了“太極白虎十三刀”、“太極青龍十三槍”、“太極清豐劍”等器械及套路，并流傳后世，對中國武術的發展作出了積極貢獻。
可以說他不光學習能力極強而且廣泛學習各家拳法，為自身武功的提高打下了堅實的基礎。李瑞東尤其以“四大硬功”著稱，所謂四大硬功就是披麻甲、抖綆繩、盤樁、打袋。其中尤其以少林麻甲功最為獨特，此功練成后可以起到抗擊，甚至能抵御刀砍斧斫，這當然比較夸張，但起到抗擊打能力可能是真的。
據說李瑞東晚年退休回鄉后，有個胡同里有一戶人家非常霸道且養著4條藏獒，以前這4條惡犬曾咬死過乞丐，主人又不加約束，當地人很害怕。有次他經過那里，徒弟不讓走，害怕惡犬傷人，李瑞東聽了非常生氣，幾條狗而已，有那么可怕？徒弟只能跟著他過去，果然在經過那家人門口時4條惡犬猛然撲了過來。
李瑞東不慌不忙先將徒弟高高舉起，怕被惡犬所傷，4條惡犬立即撲到李瑞東腿腳上撕咬，只聽他大“咳”一聲，四條惡犬立即滿嘴流血，慘叫著逃回大門，原來那四條惡犬的牙齒全被李瑞東的麻甲功崩掉了。由此可見，他的麻甲功已經達到了出神入化的境地。
1894年，也就是慈禧太后60大壽時，端王載漪帶李瑞東為慈禧表演武功祝壽，慈禧被李瑞東卓絕的武功折服，從此讓他留在清宮任二等侍衛并兼任教師。這一次他算是真正的進入了廟堂，當了慈禧的第一保鏢，還當了保鏢團隊的教練，可見其人武功之高，非同一般。
當慈禧的第一保鏢不但地位高，而且相對更為安全，一般情況下也不會有什么事發生，至于電影上演的那些硬闖皇宮之類的人和事在現實中基本也不存在，古代皇宮都是戒備森嚴之地，哪里是隨便什么人敢亂闖的地兒？
至于刺殺慈禧之類的事情，也基本不會發生，因此，保鏢大多也就是以備不時之需，起到一定的震懾作用而已，一身武功可能不會有發揮作用的時候，這也會讓人覺得那些人就是個擺設而已，實際上那些大內高手個個都是身懷絕技的武林高手，這一點根本不用懷疑。
只不過因為他們身處高層，好多人一生可能都沒有使用過武功，有些用過可能也因為保密等原因不為外人所知，大家也就無從知道他們到底有多厲害，不過大家都應該知道霍元甲這個人吧。
近代史上霍家拳是非常著名的，霍元甲創辦的“精武門”更是在好多影視作品的渲染下盡人皆知，他本人因為是愛國武術大師，好多日本高手都被他打得屁滾尿流，所以霍元甲被好多百姓認為是當時的江湖頂尖高手，這也正常，因為他在擂臺上的表現確實讓好多江湖武林高手望塵莫及。
不過就是這樣一位江湖頂尖高手，據說在李瑞東53歲時霍元甲非常癡迷武術，就想著與李瑞東切磋一番。敢挑戰慈禧的第一保鏢，說明霍元甲武功確實也很厲害。
但這件事對李瑞東來說卻不利，因為當時他年齡已大，如果要保持自己的名聲，最好的辦法是不屑于一戰，這樣就能給人留下懸念。假如真的戰敗，那就會讓他的一世英名毀于一旦。
但李瑞東自信完全可以打敗霍元甲，于是欣然應允霍元甲的挑戰，并且在比試前以高姿態對霍元甲說：“你是晚輩你先出招。”結果等到霍元甲剛一出招，李瑞東僅一拳就結束了比試。可見當時名震江湖的頂尖高手霍元甲在真正的廟堂高手面前，其實連一拳都頂不住。
從這些事情中可以讓我們明白，真正的大內高手，其實遠比想像得更厲害，這也容易理解，因為身居廟堂之人本身多是位高權重者，他們可以用優厚的待遇吸引各路英才為己所用，再加上進入廟堂后，還會接受一系列正規的學習訓練，有名師指導，又能接觸到各類武功秘笈，武功自然進步很快。
而江湖高手一般都是自成一家，因為受條件限制，并不能得到更多名師的指導，也不能接受正規的嚴格訓練，所以他們多是自己刻苦練習，但學習是需要有人指導的，尤其是名師的指導更能讓武功快速提升。
在這方面江湖頂級高手所擁有的資源與大內高手所擁有的資源根本無法相提并論，這也就導致了古代大內高手遠比江湖頂級高手更厲害的結果。事實上只要江湖頂級高手進入廟堂接受一段時間正規訓練和名師指導后，很快就能有一個比較大的突破。