縱隊這個編制的出現很早,紅軍時期就有,這個不多說??谷諔馉幈l后,國共合作,長征后到達陜北的紅軍改編為八路軍,后又授予十八集團軍。男方的紅軍游擊隊改編為新四軍。八路軍出師抗戰后,開展了廣泛敵后戰爭,收復失地,擴大武裝力量。因為國民黨不再新授番號,因此,根據需要,八路軍陸續組建了縱隊這一編制。比如八路軍第一縱隊,八路軍第二縱隊,等等。這樣的縱隊是下轄若干個旅的。一般為三個旅。還有一些縱隊沒有下轄旅,這樣的縱隊級別低于有數字番號的縱隊。可以這樣理解,下轄旅的縱隊,和八路軍編成之初的師是一樣的。只是沒有師的番號而已。此外,縱隊這種編制,一般是臨時編制??箲鸾Y束后,縱隊這個編制延續了下來,為了應對國民黨的進攻,各個解放區陸續組建了野戰縱隊??v隊一般下轄二至三個旅或師。在解放戰爭中,人民解放軍統一編制,縱隊改稱為軍,旅改稱為師,全軍統一編號。編制著發展到了一個新階段。