洪武四年,李善長因病辭官歸居,朱元璋想以楊憲、汪廣洋、胡惟庸為丞相人選,征求劉伯溫看法,劉伯溫表示極力反對,并分別對皇上說了反對的理由:
1楊憲具備當丞相的才能,卻沒有做丞相的氣量;
2汪廣洋也具備當丞相的才能,氣量比楊憲還小;
3胡惟庸比喻駕車的馬,這只馬不但拉不好車,還會把車弄翻。
后來,這三人前后都做了丞相,結果都被朱元璋殺了,原因分別如下:
楊憲:
楊憲才華出眾,能力超群,為朱元璋打天下發揮了重要的作用。洪武三年七月,朱元璋提拔楊憲擔任中書左丞,在其任職中書左丞的當月就被誅殺,據《太祖高皇帝實錄》卷五十記載:
“太史令劉基并發其奸狀及諸陰事,上大怒,令群臣按問,憲辭伏,遂與炳等皆伏誅”
汪廣洋
楊憲被誅后,太祖召還汪廣洋。這年冬天,太祖封他為忠勤伯,誥詞中稱他善理繁難事務,并屢獻忠策,將他比作張良、孔明。
當李善長因病辭官后,便以汪廣洋為右丞相,參政胡惟庸為左丞相。因汪廣洋提不出什么建議,被貶為廣東行省參政,而太祖內心始終善待汪廣洋,又將他召為左御史大夫。洪武十年又授為右丞相。之后汪廣洋沉溺酒中,與胡惟庸同為丞相,只是隨波逐流。洪武十二年十二月,中丞涂節說劉基是被胡惟庸毒死的,汪廣洋應當知道內情。太祖便問他,汪廣洋回答:“沒有此事。”太祖大怒,指責汪廣洋欺君,將他貶往廣南。船至太平,太祖追怒其在江西包庇文正,在中書省不揭發楊憲的奸罪,賜詔將其處死。
胡惟庸
洪武六年正月,右丞相汪廣洋被貶為廣東行省參政。惟庸于是獨專中書省事務。七月他拜任右丞相,不久升任左丞相,汪廣洋又被任為右丞相。自從楊憲被誅后,皇上認為惟庸有才干,由于皇上寵信他,他開始專權,生殺罷免大事,有些不報告皇上便徑直執行;各部門的奏章,凡是與自己不利的便扣下不上呈;
接受熱衷功名之徒,以及失去了職位的大臣的賄賂不計其數;
大將軍徐達極恨他奸惡,從容地告訴了皇上,惟庸于是圖謀害徐達被告發;
御史中丞劉基也曾說過他的短處,于是趁皇上派他帶醫生探視劉基機會,對劉基下毒;
胡惟庸開始有野心的導火索是突然在他定遠老家的井中,突然生出石筍,出水數尺深,獻媚的人爭相說這是祥瑞之兆,惟庸的野心膨脹起來了,從此開始結黨,并且做了下列準備工作:
令侯陸仲亨、平涼侯費聚他們在外面收集兵馬;
令他的弟弟李存義暗中游說李善長;
派明州衛指揮林賢出海招引倭寇,與他們約定日期相會;
派元舊臣封績致書元朝,向元朝嗣君稱臣,請求出兵做外應;
胡惟庸這些謀逆時,趕巧他的兒子坐馬車奔馳過市,墜死于車下,惟庸將駕車的人殺死,皇上大怒,命他償命。惟庸請求用金帛補償駕車人家,皇上不許。惟庸于是與御史大夫陳寧、中丞涂節等人圖謀起事,密告四方以及依從于自己的武臣。洪武十三年正月,涂節便將禍變上報,告發惟庸;中書省吏商皓也告發了惟庸的陰謀。皇上下令廷臣輪番訊問,詞語連及陳寧、涂節。廷臣上奏朱元璋說:
“涂節本來參預陰謀,見事情不成,這才將變亂上告,不可不殺。”
于是誅殺惟庸、陳寧和涂節。