三皇的說法一直不一，有說伏羲、神農(nóng)、燧皇，也有說伏羲、神農(nóng)、女媧的，但從《封神演義》看，三皇應(yīng)該是伏羲、神農(nóng)、軒轅。盤古開天劈地，天皇伏羲演八卦，識先天之?dāng)?shù)；地皇神農(nóng)償百草，辨地上萬物及功用；人皇軒轅統(tǒng)理萬民，經(jīng)濟人倫，教以禮樂婚姻。因此《史記?秦始皇本紀》中說：“有天皇、有地皇、有泰皇，泰皇最貴，”這里的泰皇就是人皇。天皇識天數(shù)，地皇辨百物，只有人皇統(tǒng)理萬民，才是最有權(quán)最為貴重的。在《封神演義》中，楊戩拜見三皇時，這樣寫道：“當(dāng)中一位，頂生二角；左邊一位，披葉蓋肩，腰圍虎豹之皮；右邊一位，身穿帝服。”從三皇服飾看，天皇、地皇的穿著都趨向自然，只有人皇穿帝服，最為華貴。不過從三皇的坐次看，天皇居首，地皇其次，人皇最末。那么三皇在封神中地位如何呢？
可以說三皇在封神中的地位是很尊貴崇高的。女媧娘娘乃上古神女，生有圣德，有煉石補天和造人之功，為社稷正神之一，自己過生日，還要去“朝賀火云宮三圣”，這朝賀二字，足見三皇地位遠高于女媧。楊戩進見三皇，至蒲團前，倒身下拜道：“弟子楊戩愿老爺圣壽無疆！”在封神中一般能被別人拜見時祝愿圣壽無疆的，都是圣人級別的人，如姜子牙一上昆侖山拜見元始天尊，倒身拜伏道：“弟子姜尚愿老師圣壽無疆！”赤精子到玄都洞八景宮拜見老子，也是倒身下拜道：“弟子愿老爺萬壽無疆！”廣成子到碧游宮拜見通天教主，也是倒身下拜道：“弟子愿師叔萬壽無疆！”通天教主拜見鴻鈞道人也倒身拜伏道：“弟子愿老師圣壽無疆！”因此，楊戩拜見三皇，也說出如此話來，可見三皇已是圣人級別。楊戩稱三皇為老爺，而且楊戩的師父玉鼎真人和黃龍真人在給三皇的信中，面對三皇自稱弟子，也說明三皇應(yīng)該和老子、元始天尊、通天教主一個級別，但應(yīng)不及鴻鈞道人的地位。
之所以三皇在封神中很少被提及，可能有以下原因：其一，三皇人身已滅，只能住在火云洞修煉。如姬昌對紂王說：“且昌先天數(shù)乃是伏羲先圣所演，非姬昌捏造。”紂王要殺二王子殷郊、殷洪，二王子被救出逃。殷洪逃至一古廟，書中寫道：見廟門一匾，上書軒轅廟。殿下進廟，拜倒在地，言曰：“軒轅圣主，制度衣裳，禮樂冠冕，日中為市，乃上古之圣君也。”亞相比干與黃飛虎也曾到朝歌城外火燒軒轅墳中九尾狐貍的狐子狐孫。種種跡象表明，三皇死去已久，因其有大功于天地，故其神靈被世人敬拜，享受人間香火，其靈魂不滅，但畢竟不比肉身成圣，只能避居火云洞靜修成圣。如果出洞，有可能造天劫之?dāng)?shù)，遭遇輪回之苦，難得長生。我們知道，某人過生日時，其長輩或地位高的領(lǐng)導(dǎo)，也會前去為其祝賀慶生，但作為上古正神的女媧娘娘過個生日，火云洞三圣不能自己來祝賀，卻需女媧娘娘再跑到他們那里一起過，這說明什么？只能說明三皇很可能還未修成真身，不能隨便出洞。出洞就會有神魂俱滅或墜入輪回的危險。其二，三皇已退位，只想在火云洞清修，不愿再惹紅塵之世。正是先有盤古后有天，鴻鈞還在盤古前。鴻鈞化身盤古，開天辟地，然后由盤古元神化為老子、元始天尊和通天教主，來規(guī)范度化天地人三界。在《封神演義》“老子一氣化三清”一章，通天教主大怒，叫道：“李聃，我和你一體同人，總掌二教，你如何這等欺滅我！”這也說明老子、元始和通天為一人所化。盤古的精氣又相繼化為天皇、地皇和人皇，讓天皇伏羲演八卦教人識先天之?dāng)?shù)；讓地皇神農(nóng)教人辨別地上百物，以使人趨利避害；讓人皇軒轅教人以道德規(guī)范，禮樂婚姻，明人倫綱常。三皇的職責(zé)其實與元始、通天和老子的使命有很多相似之處。但老子、元始和通天為仙界圣人，而伏羲、神農(nóng)和軒轅只能是人間圣人。三皇既是人間圣人，自然有生有死，但他們有開天辟地育人之功，死后自然受人間敬拜，享受人間煙火，靈魂成神。由于他們職責(zé)使命已完成，人間氣運自有天道運掌，因此三皇就相聚在火云洞居住，再不過問紅塵之事，再不出火云洞，一心靜修，以期達到長生不老。其三，三皇雖為人間圣人，卻道行有限。天皇伏羲推演八卦以教人識先天氣數(shù)，教人結(jié)網(wǎng)漁獵；地皇神農(nóng)親嘗百草，教人辨別哪些植物可食，哪些不可食，讓人類有了更多更好的生存資源；人皇軒轅教人以禮樂規(guī)范，經(jīng)濟人倫，讓人世更有秩序制度。可以說三皇在生世盡心盡力將技能盡數(shù)傳于人類，雖有大功于后世，卻因此未能修仙了道，本身卻很少有法術(shù)法寶。死后雖成神成圣，卻法術(shù)法力了了，只能躲在火云洞以避天災(zāi)劫數(shù)，在興周伐紂、天界封神之戰(zhàn)中，其助力微微，也就去瘟解痘能用得上他們了，因此三皇在封神之戰(zhàn)中也就很少被提及。