它因全境2/3在海拔2000米以上被稱為“天空中的王國”,怎奈資源貧乏、經濟薄弱、黨派爭斗,讓世界上最大的“國中之國”墜入塵世。
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萊索托王國位于非洲南部,四周被南非環繞,面積3萬平方公里,人口220萬(2016)。
該國全境均為高原、山地,最高海拔3482米,最低1388米。全年最高氣溫33℃,最低-7℃,冬季有雪,加之山區晝夜溫差大,當地人一般身披色彩艷麗的毛毯,頭戴織草編成的厚重寬檐帽。
萊索托資源有限,共有4個規模不大的鉆石礦,隨市場價格變動時開時關。高原水利資源正與南非合作開發中,它以山高谷深有“非洲瑞士”之稱,旅游開發一般。全國2/3的地區適合開展畜牧業,年飼養山羊、綿羊、牛數百萬只。土地貧瘠,水土流失嚴重,加之干旱影響,糧食不能自給。
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萊索托是撒哈拉以南非洲少有的族裔同質國家,全國人口的98%為班圖語系的巴蘇陀人,其余2%為歐洲人(布爾人、英國人)、亞洲裔和祖魯人。英語為官方語言,但使用者甚少,巴蘇陀人講塞索托語。全國90%為基督徒,其他為原始宗教信徒。
萊索托在當地語中意為“低地”,其原名巴蘇陀蘭——“巴蘇陀人的土地”。“巴蘇陀”一詞來自18世紀,當地斯威士蘭人譏笑該族群穿的犢鼻褲三端打結,巴蘇陀由“打結”一詞而來,“巴”表復數。巴蘇陀人是南非境內南部的一個族群,19世紀初,席卷南部非洲的部落戰爭加速了該地區從部族走向國家。在荷蘭裔移民后裔布爾人的進逼下,南部蘇陀人在首領莫舒舒一世率領下從低地進入山區,開辟家園,建立王國。
巴蘇陀人具有強烈而原始的、發自他們偉大國王的民族意識,莫舒舒一世在位50年至1870年。為抵御布爾人的吞并,1843年,他主動接受英國的保護。1868年,巴蘇陀成為英國的保護國。1884年成為英國在南部非洲三個“高級專員區”之一(另有貝專納即博茨瓦納和斯威士蘭)。1909年英國曾在建立南非聯邦的的法案中讓三地“根據人民意愿,并入南非”,遭到三國上下一致的的反對。巴蘇陀蘭雖被“保護”,它反抗殖民統治的斗爭從未停止。1871—1881年,反英起義持續10年。二戰前后,當地出現以獨立為目標的政黨。1966年10月巴蘇陀蘭獨立,改稱萊索托。
一個半世紀里,巴蘇陀蘭周旋于一個地區大國和一個全球大國之間。它維護了自身地位,逐步贏得政治權利。該地沒有種族歧視,沒有白人定居或占有土地。居民受教育程度較高,獨立時60%的居民能讀寫。英國成功地“保護”其體制,把基督教傳播開來。對南非而言,巴蘇陀蘭地位重要,它是南非兩條大河的發源地,為其礦山和農場提供了可靠的勞動力。對“國中之國”來說,南非扼其海關,為它提供糧食和與外部聯系的陸上交通線,解決了巴蘇陀蘭青年的工作出路。政治上借重英國,經濟上依賴南非,獨立前的萊索托找到一條不失尊嚴的生存之道。
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獨立之后,萊索托無“被吞并”之虞,其他難題一個都不少。可耕地匱乏,水土流失嚴重,資源貧乏,交通不便,經濟主要依賴南非勞務及僑匯、鉆石開采、紡織品出口、農牧業和外國援助,全國38%的男勞力在南非工作,人力流失一定程度影響本國經濟和國民素質,也使該國七成家庭婦女當家,農業被稱作“婦女的工作”。2016年萊索托實現GDP22億美元,貧困率57.1%,預期壽命49.9歲,一直處在最不發達國家之列。
族群單一和強烈的歸宿感讓萊索托很少族際矛盾,只發生過針對掌握商業亞裔人的騷亂,政黨紛爭則是萊索托的“痼疾”。早在獨立前夕,各政黨就步調不一。獨立后,更是屢屢上演權力爭斗,君主立憲制下的國王作為籌碼也卷入其中。1970年,首次大選中反對黨獲勝,而執政黨宣布無效并實行緊急狀態……40多年來,政黨間合縱連橫、斗爭不斷。
萊索托2000人的軍隊也不甘示弱,以1986年政變為起點頻頻干政,萊索托有政治勢力質疑軍隊存在的意義(一年開支數千萬美元,新南非對萊索托毫無威脅)。20世紀后期憲法賦予軍隊在國家安全上有凌駕于政府之上的權力,在這樣的背景下,軍隊與警察支持不同政黨,為動蕩的政局火上澆油。
巴蘇陀人被認為是非洲南部最好的勞力,他們體格健壯,有時又很孤僻、粗暴、傲慢和貧窮。該國還有個“奇怪”的現象,男人放牧,女人種田。因男孩從小就學放牧,造成學童中女生多于男生,女性識字率高于男性10%以上。據說巴蘇陀人見面時打招呼的口語是“科查”,語義“和平”。沒有深入南部非洲的歷史,就沒有對“和平”深刻的體味。19世紀初南非高原上,班圖部落間為爭奪土地和水源發生持續戰亂,數十萬人喪生,“蘇陀”、“斯威士蘭”、“祖魯”、“科薩”等碩果僅存。他們還要對付布爾人從沿海向內陸的擴張,萊索托國徽上長矛和圓頭錐的存在,具有和平需要武力捍衛的象征意義。
這個國家以“和平、雨露、豐饒”為箴言,既精確地道出“天時地利人和”三者的關系,又一語中的萊索托命運之所系。該國經常發生干旱,之后往往連著暴雨,使得崎嶇山地沃土難存,豐饒一直是個美好的夢想。戰天斗地難上加難,與人斗爭其樂無窮,外部威脅不再,政客和軍警上演的鬧劇卻沒有落幕。“人和”不現,國家未來堪憂。