荊州自古以來就是軍事要地,特別是在多事之秋的漢末三國時期,面臨四戰之地,軍事意義更加突出。
但是,荊州是一個地區,而不是一座城市,即便以治所代指,也不是固定的城市。
荊州溯源----禹劃九州,始有荊州,它是一個地理區域而非一座城市。
《史記·五帝本紀》記載:
“唯禹之功為大,披九山,通九澤,決九河,定九州,各以其職來功,不失其宜”。
大禹治水,開鑿了九座大山,挖掘了九個湖澤,疏通了九條大河,確定了九州的地理區域。
《尚書·禹貢》記載:
大禹劃分并治理九州,九州具體為:
冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州,雍州。
其中荊州、豫州的地理區域為:
荊及衡陽惟荊州。
荊河惟豫州。
這就是說荊山與衡山的南面是荊州;荊山與黃河之間的區域為豫州。荊州與豫州是以荊山為分界線。

荊山在哪里呢?據有關資料介紹,我國一共有五座荊山,分別在湖北省南漳縣西部;陜西省閻良區、三原縣、富平縣三地交界處;河南靈寶縣閿鄉南(也叫覆釜山);安徽懷遠縣西南;甘肅靈臺縣。
孔傳認為:“荊山在荊州。”
北魏酈道元《水經注·江水二》記載:
《禹貢》:'荊及衡陽惟荊州。'蓋即荊山之稱,而制州名矣。故楚也。"
酈道元的《水經注》是可信度很高的地理專著,他認為《禹貢》記載的荊山就是荊州得名的由來。也就是說,荊山是在荊州的地盤上,其他地方的荊山不在荊州。
以此判斷,荊山是在湖北南漳縣西南部的位置上。
按照《禹貢》的說法,荊州基本就是今天湖北、湖南境內,荊山之下、衡山之南。
荊山之北、黃河之南的區域隸屬豫州,大體是河南南部及湖北北部。

荊襄七郡---劉表時期治襄陽
漢武帝元封五年(公元前106年》,為了加強中央對地方的控制,除京師附近七郡之外,把全國分為十三個刺史部。每區設刺史一人,負責巡查該區境內的吏政,但沒有固定的治所。
其中十一部采用了《尚書·禹貢》和《周禮·職方》中的傳說州名,即:
冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、涼州(雍州)、益州(梁州)、幽州、并州,并改其中的梁州為益州,雍州為涼州。
另外又增加了朔方、交趾二郡,仍沿用其名,稱為朔方刺史部、交趾刺史部。共稱“十三刺史部”,簡稱“十三部”,或“十三州”。
東漢建武十一年(35年),把朔方刺史部并入并州刺史部,改交趾刺史部為交州刺史部,降司隸校尉部為司州,仍為十三部。
此時的荊州刺史部,州域范圍大致是今天的河南西南部、湖北省、湖南省大部及貴州省、廣東省、廣西等邊緣地區。
但這個時期的刺史部僅僅是一個監察區域,而非真正意義上的行政區域。
漢靈帝中平五年(188年),“廢史立牧”,改刺史為州牧,州牧負責一州軍事、行政、民政大權,十三部遂成為一級行政區劃。從此,中國行政體制由“中央--郡--縣”三級,變成了“中央--州--郡--縣”四級。

據《后漢書》記載,此時的荊州刺史部下轄:
南陽(河南西南)、南郡(湖北西部)、江夏郡(湖北東部)、長沙郡(湖南東北)、桂陽郡(湖南東南)、武陵郡(湖南西北)、零陵郡(湖南西南)七郡。
州治所一直到漢獻帝時期,劉表領荊州牧前,都在漢壽縣(隸屬武陵郡,今常德市漢壽縣)。
后因荊南地區黃巾軍叛亂,劉表將治所遷移到當時已經非常繁華的襄陽,隸屬南郡,就是今天湖北襄陽市轄的地域上。
劉表單騎赴任,在當地世族蒯越、蒯良及蔡瑁等人的協助下,平定荊州除南陽郡之外的六郡,成為一方響當當的諸侯勢力。
關羽鎮荊州----湘水劃界后,僅統領三郡,治所江陵
建安十三年(208年),赤壁之戰,孫劉聯盟擊敗曹操,又經過一年多的苦戰,周瑜擠走曹仁,占據了南郡。至此,曹操、劉備、孫權三家瓜分了荊州。
曹操保住了荊州北部的南陽郡、江夏郡及南郡的一部分,之后把南郡、南陽郡的一部分分出來,設置了襄陽郡、南鄉郡。
劉備占據了南四郡的長沙郡、桂陽郡、零陵郡、武陵郡,又從孫權處借得南郡,共擁有荊州五郡。
劉備接受益州牧劉璋邀請入川,后張飛、趙云、諸葛亮跟隨入川,關羽獨自鎮守荊州,指得就是這五郡,關羽治所在江陵。
孫權僅僅占據了江夏郡江南的一部分。

孫權自以為赤壁之戰出了大力,卻沒有得到實質性的好處。在劉備得到益州之后,孫權提出收回荊州。
在劉備拒絕之后,孫權派遣呂蒙帶兵襲取了長沙、桂陽、零陵三郡。
建安二十年(215年),鑒于曹操襲取了漢中威脅蜀中,劉備不得已為解決荊州歸屬問題,與孫權湘水劃界:
以湘水為界,南郡、零陵、武陵歸屬劉備;
江夏(江南部分)、桂陽、長沙三郡歸屬了孫權。
曹操依然控制著南陽郡、襄陽郡、南鄉郡以及江夏郡(江北部分)。
三家瓜分了荊州,這也是“荊襄九郡”的來歷。
湘水劃界之后,關羽實際上鎮守的荊州只有南郡、武陵、零陵三郡,關羽屯駐南郡,南郡太守為糜芳,治所在江陵。
但這一時期,曹操也任命了荊州刺史,治所在新野。
據《晉書·宣帝紀》記載:
帝又言荊州刺史胡修粗暴,南鄉太守傅方驕奢,并不可居邊。魏武不之察。及蜀將羽圍曹仁于樊,于禁等七軍皆沒,修、方果降羽,而仁圍甚急焉 。
這里提到了司馬懿向曹操建言說荊州刺史胡修粗暴、南鄉太守傅方驕奢,都不可靠。但曹操沒有明察,關羽進攻樊城,二人都投降了關羽。
這就說明曹操也派遣了荊州刺史管理荊州,不過僅是一個過路客而已,傳統意義上荊州的中心已經轉移到江陵。

江陵的前身為楚國國都"郢",從春秋時期楚國帝王就在此建都。到漢朝時期,江陵就是荊州南郡治所所在地,赤壁之戰后,關羽將荊州治所設置在了江陵,江陵作為荊州治所長期存在,故經常以“荊州”專稱江陵。
就今天而言,江陵依然歸屬荊州市區域,沒有問題,但細分起來還是古今有別。
據有關資料介紹,古江陵縣一劃為三,原江陵縣城舊址在荊州市荊州區,現在的江陵縣僅是原江陵的一部分。
因此,漢末三國時期,關羽鎮守的荊州,前期是五郡,后期僅有南郡、零陵、武陵三郡。關羽坐鎮南郡的江陵,也就是今天湖北荊州市荊州區。
豹眼認為,歷史上任何時期的荊州都不是一座城市,而是一個行政區域。管轄的城鎮很多,即便是荊州治所也并非一處,如湖南常德的漢壽,湖北襄陽等,都曾經是荊州的治所。
今天的荊州是一個地級行政市,代管數縣,好在原江陵縣城舊址是荊州市的主城區荊州區,荊州市代表江陵是有資格的。