中國傳統文化中的陰間統治者有好幾位,地藏王、閻王、東岳大帝、豐都大帝等,但在世俗心目中,最有權力、最厲害的,還是要屬閻王,俗話說:“閻王叫人三更死,誰敢留你到五更!”人們多認為閻王是陰間的實際最高統治者。
上圖《梨俱吠陀》
“閻王”這個名稱,并不是中國的國產,而是中國和印度古代文化交流融合的產物。
佛教傳入中國后,中國傳統的鬼魂信仰與佛教的因果報應、輪回轉生觀念相結合,使陰間的地獄之說產生巨大的影響。閻王源于印度佛教,但也并非是佛教所固有的,佛教的閻王源于比佛教更早的古印度的民間信仰和印度教。
閻羅又叫閻摩,印度最初出現閻摩的形象,是在印度最古老的的詩歌集《梨俱吠陀》中?!独婢惴屯印反蠹s產生于公元前1500年~前1000年,相當于我國周朝時期。這部詩歌總集共有一千首詩,內容豐富,反映了當時社會的各個方面,其中包括許多神話傳說。
在《梨俱吠陀》中,閻摩是作為冥王出現的。他是太陽神毗婆藪的兒子。這個太陽神本想娶娑羅紐為妻,但娑羅紐受不了太陽神刺眼的光,便用了個“掉包計”,找了個跟自已一模一樣的替身,舉行婚禮之際,她便逃之天夭。假新娘為太陽神毗婆藪生下了閻摩、閻蜜兄妹倆。因假新娘與娑羅紐不同,不是神,所以她生下的孩子只能成為凡人。
凡人必死。閻摩“是人類的第一個死者,因此是必死的人類的祖先,是死者之王”。閻摩作為第一個必死的人,承擔起尋找、發現死者歸宿及通向冥界之路的重擔,后世的凡人皆遵循其道路。他發現了冥界,自己便也成了冥界之王。需要說明的是,這時的冥界,全無后來地獄那種陰森恐怖的景象,而是一個極樂世界;閻摩也不是后來那樣專管審判罪鬼的威嚴的閻王爺,而是一位管理眾亡魂的冥王。
上圖凡·德·史特萊特(Jan van der Straet)據但丁《神曲》所繪的地獄圖
到了兩大史詩即《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》時代(約公元前400年一公元200年)死亡之主閻摩有了很大變化,相貌威嚴可怖,紅眼睛,黑皮膚,手持正義之杖,用之對一切凡人進行公正的判決:將善者送往極樂世界,將惡者投入地獄。在史詩中有對地獄的詳細描繪,惡人要被扔進滾熱的河中,劍樹刺其肌膚,還要趴在斧刃上遭受磨難……
在后來出現的一批《往世書》中,閻摩和地獄的理論就更加完備了。閻摩被稱為“人之審判者”,統治著多層地獄。死者的亡魂都要到他面前接受審判,并需在判官(印度地獄也有“判官”)面前對證,將其行為一一登記入冊。審判后,善人被送入天堂,惡人則被打入不同的地獄。
隨著佛教的中國化,閻王也開始中國化,并演化出了“十殿閻君”的說法。在小說、戲劇中的閻王,也擺脫了印度的形象,而變成了中國古代帝王的形象。
黑白無常與孟婆
黑白無常是基層的勾魂鬼吏,《地藏菩薩發心因緣十王經》中說:“閻魔法王遣閻魔卒,一名奪魂卒,二名奪精鬼,三名縛魄鬼,即縛三魂至門關樹下。”最初的鬼吏有三個,形象也不是很可怖,甚至被塑造成有同情心、有人情味。在清代筆記小說中,無常鬼吏開始變得可怖起來。
孟婆和孟婆湯則是中國的產物。《玉歷至寶鈔·玉歷之緣起》詳載其事。孟婆神,生于前漢,幼讀儒書,壯誦佛經。凡有過去之事不思,未來之事不想,在世唯勸人戒殺吃素。年至81歲,鶴發童顏,終是處女。只知自己姓孟,人故皆稱之曰“孟婆阿奶”。入山修真,直至后漢。世人有能知前世因者,妄認前生眷屬,好行智術,露泄陰機。是以上天敕命孟氏女為幽冥之神,造筑醧(同“飫”,飽足也)忘一臺,準選鬼吏使喚。將十殿擬定發往何地為人之鬼魂,用采取俗世藥物,合成似酒之湯,分為甘、苦、辛、酸、咸五味。諸魂轉世,派飲此湯,使忘前生各事?!缬械蠼乒砘?,不肯飲吞此湯者,腳下現出鉤刀絆住,上經銅管刺喉,受痛灌吞。