高洋，南北朝時期北齊的開國君主。他是靠其父高歡的基業開創北齊王朝的，就跟三國時期的魏國的建立者曹丕依靠其父曹操的基業開創魏一樣。有一點不同的是，曹丕是直接承襲其父曹操權力的，而高歡死后是將權力交給了他的另一個兒子——即高洋的哥哥高澄，在高澄死后，高洋才快刀斬亂麻，控制了權力，繼而代魏自立，成為北齊的第一任皇帝——北齊文宣帝。
高洋剛剛立國的時候，還勵精圖治，很注意研究為政之道，一切政務，力求簡便穩定，有所任命，也是坦誠待人，臣子們也得以盡其所能為國服務。而且他還喜歡打仗，每次親臨戰陣，總是親自冒著箭石紛飛的危險，所到之處都立功績。幾年以后，文宣帝漸漸以為建立了大功業，驕傲自滿起來，于是就貪杯縱酒，淫浹無度，濫行狂暴之事。有時自己親自參與歌舞，又唱又跳。通宵達旦，從早到晚，沒日沒夜。有時披散頭發，穿上胡服，披紅掛綠，有時卻又裸露著身體，涂脂抹粉；有時騎著驢、牛、駱駝、白象，連鞍子和勒繩也不用；有時讓大臣崔季舒、劉桃枝背著他走，自己挎著胡鼓用手拍得嘭嘭響；元勛與貴戚之家，他常常不分朝夕駕臨，在集市上穿游而行，坐街頭睡小巷都是常事；有時大夏天在太陽下曬身子；有時大冬天脫去衣服猛跑步；跟從他的人受不了這么折騰，而他卻全不當一國事。三臺的梁柱高達二十七尺，兩柱之間相距二百多尺，工匠上去都感到危險畏懼，在身上系了繩子以防出現意外。但文宣帝爬上三臺的粱脊快步小跑。竟然一點也不害怕。跑著跑著還不時來點雅致的舞蹈動作，又折身子又打旋，居然符合節奏，旁邊看的人嚇得汗毛直豎。沒有不擔心的。文宣帝曾去李皇后的家，用帶響聲的箭射李后的母親崔氏，邊射邊大罵，說：“我醉酒的時候連太后都不認識，你這老奴才算個什么！”還揮動馬鞭，一口氣打了一百多下。文宣帝雖然重用楊愔為丞相，但常輕侮他，讓他在自己屙屎時往廁所遞送拭穢的篾片。又用馬鞭打他背部，血流下來都濕透了衣袍。又曾想用小刀子在他的小腹上劃痕，大臣崔季舒一看不是事，就假托說笑話：“這是老公子與小公子惡作劇吶。”趁勢把文宣帝手里的刀子拔出來拿開了。又有一次，文宣帝把楊愔放在棺材中，用喪車運著，演習大出殯。還有一次，文宣帝手持一把槊騎馬奔馳。三次用槊做向左丞相斛律金胸口刺去的動作，斛律金站著不動，文宣帝夸他勇敢，賞賜他一千段帛。
北齊文宣帝還曾經在大庭廣眾之中召見都督韓哲，也沒有什么罪就把他斬首。還派人制造大鐵鍋、長鋸子、大鍘刀、大石碓之類刑具，擺在宮廷里，每次喝醉了酒，就動手殺人，以此當作游戲取樂。被他殺掉的人大多下令肢解，有的扔到火里去燒，有的扔到水里去。楊愔只好選了一些鄴城的死罪囚徒，作為儀仗人員，叫作“供御囚”，文宣帝一想殺人，就抓出來應命，如果三個月沒被殺掉，就得到寬大處理。
開府參軍裴謂之曾上書極力諫阻文宣帝隨意殺人的狂暴行為，文宣帝對楊愔說：“這是個蠢人，他怎么敢這樣做？”楊愔回答說：“他大概是想讓陛下您殺了他，這樣他好在后世成名吧！”文宣帝說：“小人，我權且不殺，看你怎么出名？”文宣帝和身邊的親信飲酒作樂，得意忘形地說：“真快樂啊！”都督王纮在旁說：“有大快樂，也會有大痛苦。”文宣帝問道：“這話怎么說？”王纮回答說：“老是作長夜之飲，酩酊大醉，沒等醒過來已經國亡身死，這就是我所說的大痛苦！”文宣帝一聽生了氣，命人把王纮捆綁起來，要把他處斬。但想起他曾救過自己哥哥文襄帝高澄的命，于是又放了他。 典御史李集曾當面進諫，甚至把文宣帝比擬為夏桀、商紂。文宣帝下令把他捆起來放到流水中去，讓他沒入水里很久，再下令把他拽出來，問他說：“你說，我比夏桀、商紂怎樣？”李集回答說：“看來你還比不上他們呢！”文宣帝又下令把他沒入水里。拽出來又問，這樣折騰了多次，李集的回答一點也沒變。文宣帝哈哈大笑說：“天下竟然有這樣呆癡的家伙，我這才知道龍逢、比干還不算出色人物吶！”于是釋放了他，過了一回兒，李集又被拉著進來見文宣帝，他似乎又想有所進諫，文宣帝下令帶出去腰斬。
北齊文宣帝雖然殘虐淫亂，但在他的淫威下，大家雖然心懷怨恨，但都敢怒不敢言。而且文宣帝對事物一向能夠暗暗熟識，牢牢記憶，然后加以嚴格的裁決判斷，所以群臣在他面前惶恐顫栗，不敢為非作歹。文宣帝又能把政事委托給楊愔，楊愔善于統一掌握國家樞機的運行，使各個方面的政事都得到修整，所以當時的人都說文宣帝在上昏頭昏腦，但下面的政事卻還算清明有序。至于軍事機要、國家大政方針，文宣帝則自己拿出決斷，由于他實施了一系列的政治措施，使得齊國的內部得到了穩定；由于他實施了一系列的戰守措施，使得齊國的邊境得到了安寧。所以，在他的統治時期，齊國還是一個強盛的國家。
文宣皇帝在位前期勤于政事，以法馭下，并能任用楊愔等人，勤于武備，征伐四克。后來神智昏亂，猜忌殘暴，虐殺兄弟，飲酒無節制，最后因飲酒過量無法飲食。天保十年（559年），高洋去世，時年僅31歲，他的謚號為文宣皇帝，廟號為顯祖。
縱觀高洋一生，毀譽參半，類似楊廣，但又比楊廣更加兇殘。