中國畫按照題材來分,可分為人物畫、花鳥畫、山水畫。
人物畫出現得最早,早在戰國時期就已經出現,有帛畫《人物龍鳳圖》、《人物御龍圖》為證,它們畫在絲織品上,也是中國迄今為止,出土最早的一批繪畫作品。
如果按照創作技法來劃分,中國畫可以分為寫意畫、工筆畫、兼工帶寫。
其中,寫意畫可以細分為小寫意和大寫意,小寫意在畫法上屬于半工半寫,注重用水墨來刻畫物象的局部細節,在細微處看起來比較寫實。

(齊白石·壽桃)
大寫意跟小寫意以及工筆畫的畫法完全不同。
大寫意跟書法中的草書一樣,是國畫在視覺表現形式上的高級階段,以草書筆法來入畫,用筆豪放粗獷,大氣熱烈,追求墨色的趣味性和多變性,注重刻畫筆下物象的神韻而不是具體造型。
大寫意以抒發主觀情感為主,需要畫家的情感積聚到飽和狀態后,一氣呵成地畫出來,對氣韻的連貫性要求很高,氣韻越連貫就越能抒發出飽滿的情感。但是,大寫意畫起來隨意但不隨便,是在用筆的法度內尋求筆墨趣味的變化。

(吳昌碩·菊花)
在創作大寫意的過程中,畫家必須把狀態調整到物我兩忘的境界,心中只有畫,才能畫出自己想要的效果。
也就是說,在畫畫之前,畫家早已成竹在胸,對自己要畫的物象在形貌和內在精神上,都有了十足把握,并且,對怎樣起筆、行筆和收筆,畫家在大腦里已經形成了大致的腹稿,只等著提起筆去實現。
如果畫畫時猶豫不決,不能酣暢淋漓,勢必畫不好大寫意。

(八大山人大寫意作品)
想畫好大寫意,對畫家的綜合要求很高。
首先,畫家必須擁有出色的書法功底,它是保證畫家用筆的基礎。因為大寫意里給物象造型的線條,本身就是書法中的線條,追求輕重緩急、張弛有度的變化,如果不具備書法功底,很難達到這些審美要求。
再者,墨分五彩,墨跟水按照不同比例混合后,能體現出五種不同的墨色,畫家要對墨的特性有很好的把握。怎樣用墨才能在紙張上體現出層次豐富、虛實相生的墨韻,一定要掌握清楚,否則,容易把墨用死,形成“墨豬”,在視覺上很不好看。

(徐渭·墨菊圖)
最后,也是關鍵的一點,畫大寫意的畫家一定要具備深厚的文化修養,對其它藝術要有鉆研,以便在創作中能做到觸類旁通,有助于提升畫面的詩情畫意。
在創作大寫意時,常常能用到象征、假借、夸張的手法,這些手法實際上更文學中的修辭手法殊途同歸,像宋代名畫《深山藏古寺》,齊白石名畫《蛙聲十里出山泉》和《柳牛圖》,都是文學和國畫完美結合的代表,所以,不懂文學的話,就畫不出這么有內涵的作品。
另外,大寫意畫在起名和落款時,都注重用文字來渲染畫面的意境,對遣詞造句的要求很高,若沒有深厚文學修養,很難寫出充滿詩情畫意的落款文字。

(蘇軾·枯木怪石圖)
大寫意畫通常采取筆墨的濃淡、虛實和疏密來體現節奏感和韻律感,這種方式實際上跟音樂性質是一樣的,因此,通曉音樂的話,有助于提升畫面的韻律和氣韻。
從整體格調上來講,大寫意實際上是對中國傳統文化“天人合一”的極致追求。
歷史上能畫好大寫意畫的人,如王維、蘇軾、趙孟頫、徐渭、八大山人、石濤、吳昌碩、齊白石等大師,不僅是畫家,更是才高八斗、修養全面的文人。
當今畫大寫意的人越來越少,不是他們不想畫,而是他們的綜合修養不夠,畫出的大寫意在審美格調上達不到要求罷了,所以就刻意避開大寫意。