中國畫按照題材來分，可分為人物畫、花鳥畫、山水畫。
人物畫出現得最早，早在戰國時期就已經出現，有帛畫《人物龍鳳圖》、《人物御龍圖》為證，它們畫在絲織品上，也是中國迄今為止，出土最早的一批繪畫作品。
如果按照創作技法來劃分，中國畫可以分為寫意畫、工筆畫、兼工帶寫。
其中，寫意畫可以細分為小寫意和大寫意，小寫意在畫法上屬于半工半寫，注重用水墨來刻畫物象的局部細節，在細微處看起來比較寫實。
（齊白石·壽桃）
大寫意跟小寫意以及工筆畫的畫法完全不同。
大寫意跟書法中的草書一樣，是國畫在視覺表現形式上的高級階段，以草書筆法來入畫，用筆豪放粗獷，大氣熱烈，追求墨色的趣味性和多變性，注重刻畫筆下物象的神韻而不是具體造型。
大寫意以抒發主觀情感為主，需要畫家的情感積聚到飽和狀態后，一氣呵成地畫出來，對氣韻的連貫性要求很高，氣韻越連貫就越能抒發出飽滿的情感。但是，大寫意畫起來隨意但不隨便，是在用筆的法度內尋求筆墨趣味的變化。
（吳昌碩·菊花）
在創作大寫意的過程中，畫家必須把狀態調整到物我兩忘的境界，心中只有畫，才能畫出自己想要的效果。
也就是說，在畫畫之前，畫家早已成竹在胸，對自己要畫的物象在形貌和內在精神上，都有了十足把握，并且，對怎樣起筆、行筆和收筆，畫家在大腦里已經形成了大致的腹稿，只等著提起筆去實現。
如果畫畫時猶豫不決，不能酣暢淋漓，勢必畫不好大寫意。
（八大山人大寫意作品）
想畫好大寫意，對畫家的綜合要求很高。
首先，畫家必須擁有出色的書法功底，它是保證畫家用筆的基礎。因為大寫意里給物象造型的線條，本身就是書法中的線條，追求輕重緩急、張弛有度的變化，如果不具備書法功底，很難達到這些審美要求。
再者，墨分五彩，墨跟水按照不同比例混合后，能體現出五種不同的墨色，畫家要對墨的特性有很好的把握。怎樣用墨才能在紙張上體現出層次豐富、虛實相生的墨韻，一定要掌握清楚，否則，容易把墨用死，形成“墨豬”，在視覺上很不好看。
（徐渭·墨菊圖）
最后，也是關鍵的一點，畫大寫意的畫家一定要具備深厚的文化修養，對其它藝術要有鉆研，以便在創作中能做到觸類旁通，有助于提升畫面的詩情畫意。
在創作大寫意時，常常能用到象征、假借、夸張的手法，這些手法實際上更文學中的修辭手法殊途同歸，像宋代名畫《深山藏古寺》，齊白石名畫《蛙聲十里出山泉》和《柳牛圖》，都是文學和國畫完美結合的代表，所以，不懂文學的話，就畫不出這么有內涵的作品。
另外，大寫意畫在起名和落款時，都注重用文字來渲染畫面的意境，對遣詞造句的要求很高，若沒有深厚文學修養，很難寫出充滿詩情畫意的落款文字。
（蘇軾·枯木怪石圖）
大寫意畫通常采取筆墨的濃淡、虛實和疏密來體現節奏感和韻律感，這種方式實際上跟音樂性質是一樣的，因此，通曉音樂的話，有助于提升畫面的韻律和氣韻。
從整體格調上來講，大寫意實際上是對中國傳統文化“天人合一”的極致追求。
歷史上能畫好大寫意畫的人，如王維、蘇軾、趙孟頫、徐渭、八大山人、石濤、吳昌碩、齊白石等大師，不僅是畫家，更是才高八斗、修養全面的文人。
當今畫大寫意的人越來越少，不是他們不想畫，而是他們的綜合修養不夠，畫出的大寫意在審美格調上達不到要求罷了，所以就刻意避開大寫意。