奧尼爾和科比是NBA歷史上最出色的二人組之一，他們曾一起完成三連冠的偉業。拿到第一個總冠軍時，科比的表現還談不上雙核，但是第二個和第三個總冠軍科比都扮演了非常重要的角色，特別是對湖人沖出西部起到了決定性的作用，隨著他的飛速成長，他與奧尼爾的矛盾越來越多，場上場下的關系都破裂，他們這對組合的威力也大打折扣，2004年在總決賽慘敗給平民活塞隊后分崩離析。
很多人都誤以為奧尼爾離開湖人是因為與科比不和導致的，真相卻是湖人隊為了省錢不肯給奧尼爾大合同，最終才逼走奧尼爾。前段時間湖人隊的老板珍妮-巴斯參加了一檔播客節目，她談到了當年交易走奧內容一事。她表示：“當年奧尼爾希望得到一份超級大合同，那符合勞資協議的規定，但是我的父親（杰里-巴斯，當時湖人隊的老板）不想給他那么多錢。所以，球隊就得做出交易奧尼爾的決定。很多人將此事歸咎于科比，但事實并非如此，純粹是因為錢。”
當時奧尼爾的年薪已經高達2475萬美元，但是已經出現狀態下滑的他還想要更高的年薪，他曾在湖人隊的一次表演賽中公開向老板巴斯叫喊“給我錢”，最終湖人高層決定趁奧尼爾還有價值將他交易走。不管當年的真相如何，他們最終都交易走了奧尼爾，他們把奧尼爾交易到熱火隊，從熱火隊得到奧多姆+卡隆-巴特勒+格蘭特+2006年首輪簽+2007年次輪簽。
熱火隊的這份報價既有即插即用的球員，能失去奧尼爾后的空缺，還獲得未來兩年的選秀權，而且熱火隊在東部，每個賽季只和湖人隊碰面兩次，到了季后賽除非 雙方都打進總決賽才會碰面，湖人隊把奧尼爾交易到熱火隊不會給球隊造成巨大的麻煩，最終交易得以實行。那么，除了熱火隊之外，聯盟里其他球隊都給出了什么報價呢？
西部有三支球隊開出報價，他們分別是小牛隊、森林狼以及灰熊隊，小牛隊開出的報價為：除了諾維斯基以外隨便選。森林狼開出的報價為：除了加內特以外的球員都可以當做交易籌碼。灰熊隊開出的報價為：大加索爾+米勒+白巧克力+首輪選秀權。
當時湖人隊非常想得到諾維斯基，但是后者是小牛隊的非賣品，最終談判沒有進行下去。森林狼除了加內特之外也沒有足夠吸引湖人的籌碼，湖人隊轉身和灰熊隊談判，他們一度接近達成交易，但是被球隊主帥拒絕了，他不想把奧尼爾交易到西部球隊，不想給球隊增添麻煩，于是湖人隊把交易對象鎖定在東部球隊身上。
除了熱火隊之外，凱爾特人和奇才隊都提供了報價，凱爾特人開出的報價是戴維斯和麥克兩位即戰力球員，還有多個未來選秀權。奇才隊開出的報價為阿里納斯、斯塔克豪斯、托馬斯、海伍德、若干選秀權，不過相較之下熱火隊的籌碼更加優厚，而且萊利和湖人高層有私交，最終奧尼爾被送到邁阿密熱火隊。
奧尼爾來到熱火的第一個賽季交出22+10的數據，比在湖人的最后一個賽季稍微好了一些。到熱火的第二個賽季，奧尼爾的表現下降了一些，場均20+9，不過這一年他幫助熱火隊拿到總冠軍，不過主角是韋德。看到奧尼爾拿到職業生涯的第四個總冠軍，湖人隊是否后悔呢？我覺得不會。
奧尼爾在湖人的最后一個賽季場均貢獻21.5分11.5個籃板，相比前一個賽季的場均27.5分11.1個籃板退步了許多，那年奧尼爾31歲，他的年薪為2475萬美元，如果他沒有被交易，下一年32歲的他從湖人隊那里得到2770萬美元，這在當時已經是頂薪。
等到舊合同結束后，奧尼爾已經33歲，他的表現仍處于退步狀態，他還想拿到一份又長年薪又高的超級頂薪合同，連豪門湖人隊都不愿意提供，我想也沒有其他球隊愿意提供，雖然奧尼爾到熱火后為球隊帶來了一個總冠軍，但是仍無法掩蓋他狀態下滑的事實。
奧尼爾的舊合同結束后，熱火隊跟他簽了一份5年1億多美元的續約合同，除了奪冠那年奧尼爾的表現對得起他拿到的工資以外，其余賽季都是高薪低能的代表。后來熱火隊沒有辦法，急忙將這個燙手山芋甩給太陽隊，太陽隊后來又甩給騎士隊。
奪冠之后的幾個賽季，奧尼爾的表現繼續下滑，場均得分首次跌破20分，從17分到14分，再到12分，而這幾年他的年薪都在2000萬美元以上，這在當時的NBA已經接近頂薪。到了37歲那年，他場均只得到12分6.7個籃板，但是冤大頭騎士隊還要支付他2000萬美元的薪水。這份合同結束后，奧尼爾只能拿135萬美元的老將底薪合同。
試想一下，如果當初湖人隊和奧尼爾續約，那奧尼爾的大合同將會拖累他們到2010年結束，而這期間正是科比帶隊多個兩個總冠軍的時間，雖然他們放走奧尼爾讓熱火隊拿到了一個總冠軍，但是他們釋放了薪資空間，續約了科比，補強了其他位置，最終連續3年殺進總決賽，拿到兩個總冠軍，也很圓滿。