臺(tái)灣島同中國大陸東南沿海隔臺(tái)灣海峽相望,東面是浩瀚無垠的太平洋,面積35882.6258平方千米,是目前中國第一大島。中國大陸和臺(tái)灣的聯(lián)系最早見于明確的文字記載是在公元230年——這一年東吳孫權(quán)派衛(wèi)溫、諸葛直率一支由一萬余名軍士、三十多艘船組成的船隊(duì)到達(dá)夷洲(今臺(tái)灣),這是歷史上關(guān)于中國大陸先民到達(dá)臺(tái)灣開發(fā)臺(tái)灣最早見諸文字記載的記錄。隋煬帝時(shí)期曾3次派朱寬、陳棱等人前往流求(今臺(tái)灣)。不過這些都不能作為領(lǐng)土依據(jù),否則中國人曾到過的所有地區(qū)都屬于中國領(lǐng)土。9至10世紀(jì)的唐末宋初開始出現(xiàn)從今天的福建漳州一帶遷徙到澎湖定居的漢族移民。南宋乾道七年(公元1171年)鎮(zhèn)守福建的將領(lǐng)汪大猷在澎湖建立軍營,臺(tái)灣、澎湖以及包括釣魚島在內(nèi)的附屬島嶼自此納入我國版圖——軍事上隸屬澎湖統(tǒng)轄,行政上由福建泉州晉江管理。這是中國歷史上中央政府正式在臺(tái)灣地區(qū)設(shè)置行政管轄機(jī)構(gòu)的記錄,距今847年。元代在此設(shè)澎湖巡檢司,將其隸屬于福建泉州路同安縣(今福建廈門)。
盡管這時(shí)臺(tái)灣及其附屬島嶼已由中央政府設(shè)置的正式行政機(jī)構(gòu)進(jìn)行管轄,不過相比澎湖等地而言:臺(tái)灣本島在這一時(shí)期的開發(fā)仍相當(dāng)有限。到了1387年明王朝又因?yàn)楹=咚餍猿蜂N了澎湖巡檢司并把居民遷到漳州、泉州一帶。1563年明王朝鑒于倭寇肆虐的局面處于安海靖邊的考量而復(fù)設(shè)澎湖巡檢司。明天啟四年(1624年)農(nóng)歷八月二十三日因明王朝的海禁政策而流亡日本的海商顏思齊率船隊(duì)率船隊(duì)登陸臺(tái)灣,此后他從海峽對岸的福建漳、泉二州招徠移民對臺(tái)灣進(jìn)行了大規(guī)模的有組織的拓墾,他也因此被稱為“開臺(tái)王”。1624年荷蘭東印度公司侵入臺(tái)灣南部, 1626年至1642年西班牙殖民者也曾侵占北臺(tái)灣,后被荷蘭人逐出,至此整個(gè)臺(tái)灣淪為荷蘭殖民地。這一時(shí)期海峽對岸的明王朝正在農(nóng)民起義軍和滿洲八旗軍的雙重打擊之下處于風(fēng)雨飄搖的狀態(tài),一時(shí)無力驅(qū)逐臺(tái)灣的荷蘭人,致使荷蘭殖民者在臺(tái)灣盤踞長達(dá)38年之久。
公元1644年清軍在山海關(guān)總兵吳三桂引導(dǎo)下入關(guān)定鼎北京,明皇室成員紛紛逃到南方建立了一系列政權(quán),這些政權(quán)被統(tǒng)稱為南明。在南明各路抗清將領(lǐng)中涌現(xiàn)出了一位名叫鄭成功的年輕將領(lǐng):1659年(永歷十三年,清順治十六年)鄭成功率領(lǐng)十萬大軍攻打清軍占領(lǐng)下的南京,卻以慘敗而歸,于是退守廈門。這時(shí)在鄭成功的腦海中萌生了渡海收復(fù)臺(tái)灣以作為抗清基地的念頭,于是在1661年(清順治十八年,南明永歷十五年)三月鄭成功親率2.5萬名兵將分乘百艘戰(zhàn)船從金門出發(fā),冒著風(fēng)浪越過臺(tái)灣海峽,在經(jīng)過十個(gè)月的戰(zhàn)斗后從荷蘭殖民者手中成功收復(fù)了臺(tái)灣。鄭成功在收復(fù)臺(tái)灣后不久就病死了,隨即鄭氏家族內(nèi)部因繼承人問題爆發(fā)內(nèi)訌,最終鄭成功之子鄭經(jīng)在政治斗爭中勝出繼承了鄭成功的延平王爵位。
海峽對岸的清政府利用臺(tái)灣的內(nèi)訌向臺(tái)灣派出使臣進(jìn)行談判。臺(tái)灣方面提出:“茍能照朝鮮事例,不削發(fā),稱臣納貢,尊事大之意,則可矣”。而清朝方面則回復(fù)道:“若鄭經(jīng)留戀臺(tái)灣,不思拋棄,亦可任從其便。至于比朝鮮不剃發(fā),愿進(jìn)貢投誠之說,不便允從。朝鮮系從未所有之外國,鄭經(jīng)乃中國之人”。清政府的態(tài)度很明確:鄭家可以世代鎮(zhèn)守臺(tái)灣,但必須在承認(rèn)其為中國領(lǐng)土的前提下才可行,決不允許其自立于中國之外。雙方的談判底線和利益訴求差距太大,最終導(dǎo)致談判無果而終。而在臺(tái)灣內(nèi)訌的過程中鄭氏手下的大將施瑯因家人被殺而逃到海峽對岸投奔了清政府。
1683年2月福建水師提督施瑯奉旨出征臺(tái)灣。六月十四日施瑯率領(lǐng)水師從銅山(今福建東山島)啟航,兩天后施瑯率所率的清軍水師同駐守澎湖的臺(tái)灣鄭氏政權(quán)的軍隊(duì)交火失利,經(jīng)過休整后的清軍水師于二十二日攻陷澎湖:斃傷鄭軍官兵1.2萬人、俘獲5000余人,擊毀、繳獲鄭軍戰(zhàn)船190余艘。七月初五臺(tái)灣鄭氏政權(quán)請降,八月十三施瑯赴臺(tái)受降,至此海峽兩岸重歸一統(tǒng)。1684年清朝設(shè)置臺(tái)廈道,臺(tái)灣與廈門共署,設(shè)一府三縣——置臺(tái)灣為一府,稱臺(tái)灣府,府治設(shè)在今臺(tái)南,下轄臺(tái)灣縣(今臺(tái)南)、鳳山縣(今高雄左營)、諸羅縣(今嘉義),隸屬于福建省,道署設(shè)于廈門。