象棋的第一步走法繁多，且都無傷大雅。能不能贏一盤棋，不在于第一步走了什么，而是考驗一個棋手的整體實力。不過，第一步多少可以反饋出棋手的中心思想，是攻是守，往往能窺測一二。
一、炮二平五，最常見的第一步。
當頭炮，把馬跳，這是一般愛好者都知道的象棋諺語，其實說的基本就是中炮和屏風馬，馬炮爭雄是千百年來繞不開的布局套路。
之所以常見，在于它的強制性。后手針對當頭炮，必須展開有效的防御措施，而不能閑庭信步的隨意走。大體說來，可以演變成順炮、屏風馬、反宮馬、單提馬、鴛鴦炮、龜背炮、橫車斂炮等等布局體系。
二、炮二平六，最擁堵的第一步。
過宮炮是比較溫柔的開局，以穩為主，徐圖進取，一般為穩健棋手所喜歡。不過，過宮炮比較考驗棋手調兵遣將的能力，一旦調節不力，容易造成子力擁塞，反而作繭自縛。所以，沒有深厚的功底，不建議采用。
和過宮炮有親戚關系的是士角炮。相對來說，士角炮更加冷門，處于開局體系的邊緣地帶。但是，隨著棋手的不斷挖掘，士角炮如今也是自成一派，偶爾當核武器用一下，或許會有意外之喜。
至于金鉤炮，筆者不太建議研究。
三、象三進五，最溫柔的第一步。
飛象局的崛起，源于胡榮華的推陳出新，后來被王天一發揚光大。這一步棋，沒有太大針對性，所謂飛象十八應，也就是說，可以對抗飛象的布局太多了，甚至挺一步邊兵都是合理的。所以這樣的開局，更加考驗棋手的中殘實力，為了避開年輕棋手的布局飛刀，老一輩的棋手多喜歡用飛象來揚長避短。
最有攻擊性的飛象代表人物是目前第一人——王天一。王天一的布局庫里，先手飛象的比重很大，無數英雄豪杰都敗于他的飛象神技。
四、兵七進一，最神秘的第一步。
仙人指路，被視為象棋開局最玄妙的體系之一。先手方不過早定位，可以針對后手再作出相應調整，比較常見的是卒底炮。此類開局，鄭惟桐比較鐘愛，且飛刀繁多，稍有不慎，就會進入鄭少俠的飛刀陷阱，很多職業棋手深受其害。
這個開局，對于棋手的要求最高。因為它可以演變成很多布局體系，所以棋手需要研究大量與之相關的套路，不然的話，容易陰溝翻船。如果你是一個不太重視開局的人，此類走法慎用。
五、馬二進三，最內斂的第一步。
起馬局，廣東主帥呂欽比較喜歡，實戰效果不錯，為呂欽立下赫赫戰功。不過，這步棋之后的發展空間不大，容易被對手準備到位，且先手效率不高。所以，職業比賽很少出現。
如果你非要嘗試一下，筆者建議先到廣東讓呂欽指導一二。我敢說，職業棋手中，沒有人比呂欽更懂起馬。
至于邊馬局，純粹屬于旁門左道了，難登大雅之堂。最近的象甲季后賽，許銀川嘗試一番，無功而返，在和黃竹風的較量中，沒有任何便宜可言。這步棋的出現，在職業棋手中，可謂千年等一回。
六、帥五進一，最霸氣的第一步。
御駕親征，在象棋中幾乎不會出現。如果非要刻意而為，需要提前做好防護措施。原因是，這步棋多少有點侮辱對手的味道，相當于讓了對手兩先棋。這種無腦的走法，常見于網絡主播，用來在象棋小白面前刷存在感。
所以，這樣的走法，對于一個有素質的象棋愛好者，屬于禁區范圍。無論對手水平高低，出于人道主義，都不能下出這樣的棋來。
至于其他走法，不再一一列舉。象棋正規的下法，很難逃離我所列舉的范圍。