林彪在東北沒有消滅的蔣軍主要有兩部分，一撥是從營口登船逃跑的劉玉章第52軍，大約溜掉14000余人，另外一撥是位于錦西和葫蘆島的“東進兵團”，大約10余萬人從葫蘆島港經(jīng)海路撤退，比如“土木系”闕漢騫的第54軍就在其中，盡管塔山戰(zhàn)役中該軍傷亡不小，但是建制還算完整。
第52軍和第54軍后來都成為蔣軍防守上海的主力，也是“京滬杭警備總司令”湯恩伯手下“第一流”的作戰(zhàn)部隊，因為湯司令在長江防線的45萬人馬，大部分都是重建的部隊，連李延年和劉汝明都成為了骨干力量，可見經(jīng)營之慘淡。沒辦法，有作戰(zhàn)經(jīng)驗的嫡系部隊都在三大戰(zhàn)役中被殲滅了，那么第52和第54軍這樣有一定戰(zhàn)力的部隊，可不就成為了頭牌。
這兩個軍最后從上海也整建制溜掉了，是湯恩伯優(yōu)先考慮撤退的嫡系部隊，也成為老蔣逃臺之初所依靠的骨干軍事力量。而策劃這兩個軍逃出東北的，正是東北剿總副總司令、“東進兵團”最后一任指揮官杜聿明。如果不是廖耀湘猶豫不決，在杜聿明指揮下從營口逃跑的敵人數(shù)量會更多，新一軍和新六軍要是撤到江南，麻煩更大了。
葫蘆島的敵人逃掉，東北野戰(zhàn)軍是沒有責任的，因為主力尚在沈陽地區(qū)，來不及揮師南下，但是劉玉章從營口溜掉，林彪確實是百密一疏，西柏坡電文中特別指出：“是一個不小的失著”。也就是說，當蔣軍在東北敗亡之際，杜聿明還算有點作為，畢竟跟林彪過招將近二年，對東野的戰(zhàn)術(shù)習(xí)慣有一定了解。
在此之前的1948年9月，濟南戰(zhàn)役王耀武全軍覆滅以后，華東蔣軍的局勢已是非常不利，徐州剿總副總司令杜聿明深知被動防御的后果之可怕，曾經(jīng)擬定了集中華東蔣軍主力，主動與華東野戰(zhàn)軍交戰(zhàn)的計劃。客觀來說，以蔣軍當時的戰(zhàn)斗力和戰(zhàn)術(shù)協(xié)同，杜聿明咋折騰也是打不贏的，但是這事有一個挺可怕的后果，那就是華東蔣軍會提早完成戰(zhàn)役集結(jié)。
換句話說，如果杜聿明的計劃真的得以實施，則黃百韜、邱清泉、李彌和孫元良四個兵團將在1948年10月間全部集中在徐州周圍，形成一支兵力多達40余萬人的重兵集團。也就不會有淮海戰(zhàn)役打響后，粟裕集中兵力截殺黃百韜兵團的戰(zhàn)機。因為按杜聿明的計劃，黃百韜早就該到達徐州了，幾十萬敵人猬集在一起，華野是很難一口吃掉的。
所幸杜聿明的計劃還未及實施，就被老蔣調(diào)回東北“救火”去了，而總司令劉峙那是多一事不如少一事，把杜聿明的作戰(zhàn)計劃束之高閣，徐州戰(zhàn)區(qū)的蔣軍仍然分散布置，直到11月初才決定向徐州集結(jié)。然而已經(jīng)晚了，經(jīng)過休整補充的華野大軍，從北向南掩殺而來，第一箭就釘住了從新安鎮(zhèn)西撤的黃百韜，從而拉開了淮海戰(zhàn)役的大幕。
淮海戰(zhàn)役第一階段，黃百韜第七兵團灰飛煙滅，第二階段黃維第十二兵團全軍覆滅，此時徐州城內(nèi)的邱清泉、李彌和孫元良兵團主力猶在，加上剿總直屬部隊和特種兵雜七雜八仍有30萬之眾。杜聿明心知蔣軍的“徐蚌會戰(zhàn)”已經(jīng)徹底失敗，他唯一能夠做的，就像之前在東北一樣，帶著這30萬殘兵敗將安全脫逃，保存有生力量。
為此杜聿明專程飛回南京請示老蔣，獲準，同時又因為懷疑作戰(zhàn)廳長郭汝瑰的身份，跟“國防部”玩了個明修棧道暗度陳倉，也就是表面上同意“國防部”的撤退計劃和行軍路線，向徐州東南的兩淮地區(qū)“轉(zhuǎn)進”，而實際擬定秘密率軍沿津浦鐵路兩側(cè)向徐州西南方向跑路。結(jié)果就是，郭汝瑰給西柏坡傳遞了一份錯誤的“絕密情報”。
杜聿明趕回徐州以后，再玩了個“聲東擊西”的把戲，也就是先安排邱清泉、李彌向徐州以東的華野主動發(fā)起攻擊，佯攻一日后突然放棄徐州南逃，使華野上下對杜聿明棄城逃跑的迅速性估計不足，再加上錯誤情報的一些影響，差點就追不上這一大坨敵人。因為華野在南線只有三個縱隊可以用來攔截，對付瘋狂逃竄的敵人三個兵團，顯然是力量相差懸殊的。
好在粟裕將軍堅持自己的判斷，沒有把全部兵力置于徐州東南，再加上老蔣出爾反爾的“神助攻”，華野十一個縱隊不顧疲勞窮追四天，終于截住了杜聿明。關(guān)于這些細節(jié)，電視劇《大決戰(zhàn)》有大致的呈現(xiàn)，可以看出，杜聿明行事之小心和指揮之狡猾，雖然算不上如何高明，但絕非菜鳥級別，在當時的蔣軍高級將領(lǐng)中，可謂屈指可數(shù)了。
如果杜聿明這30萬人逃到江南，麻煩不是一般的大，到1949年4月渡江戰(zhàn)役發(fā)起前，湯恩伯拼湊起來的只有45萬兵力，自然擋不住華野和中野的百萬大軍。而如果敵人的兵力上升到75萬人，其中還包括比較精銳的邱清泉兵團，那么加上已有的海空優(yōu)勢，利用長江天塹負隅頑抗，人民解放軍強渡長江的困難一定增大。
陳官莊包圍圈里面是有臨時機場的，所以杜聿明確實有機會在危急深刻只身逃回南京，那么以老蔣對他的信任程度，也不會因此怪罪于他，像李彌、孫元良這樣的敗軍之將，逃回去以后仍然重掌兵權(quán)，何況杜聿明呢？但是他最終選擇跟所屬部隊呆在一起，直至兵敗被俘，就這一層來說，杜聿明還真不是貪生怕死之輩。
這一年不過44歲的杜聿明，卻身患不少于四種疾病，期間還摘掉了一個腎；為官也算清廉，《大決戰(zhàn)》中杜聿明曾經(jīng)對顧祝同說郭汝瑰比他還要清廉，言外之意，自己也是個不喝兵血的軍官；妻子曾經(jīng)是我黨黨員，也沒有改變他的政治信仰；就軍事才能來說，之前曾有過“中等偏上”的評價，至少在黃埔一期生中得算是佼佼者。
總體而言，杜聿明應(yīng)該視為另外一個陣營里比較合格的軍人，出于對老蔣的愚忠，三大戰(zhàn)役期間堪稱嘔心瀝血滿場救火，也是極其賣力的。可惜的是，他上有一個亂插手瞎指揮的校長，下有腐敗成風(fēng)的黃埔同僚和士氣低糜的軍隊，在大廈將傾的時刻，個人的努力根本改變不了大局，只能是螳臂擋車，最后被碾個粉身碎骨。
電視劇《大決戰(zhàn)》有個細節(jié)錯誤，淮海戰(zhàn)役期間，正值杜母七十大壽，老蔣派小蔣專程到上海拜壽，還帶去了“十萬大洋”的賀儀，這是通過劉峙之口說出來的，其實小蔣帶去的是十萬元“金圓券”。不過也可以了，陳誠去臺北草山靜養(yǎng)，老蔣也才特批了五萬元，那會金圓券還沒有瘋狂貶值呢。老蔣很會江湖上的這一套，于是杜聿明就“感恩戴德”繼續(xù)賣命。
縱觀整個大決戰(zhàn)劇情，杜聿明作為主要角色，被描繪成一個企圖力挽狂瀾的“悲情將軍”，比如痛心疾首苦勸衛(wèi)立煌的橋段，比如在葫蘆島阻止軍隊炸電廠的橋段，比如央求劉峙千萬不要走漏消息的橋段等等。然而實際上，在蔣家王朝和蔣軍徹底失去民心、高級將領(lǐng)集體喪失斗志和腐敗無能的情況下，杜聿明的作用真心沒有劇大表現(xiàn)的那么大。
但是矬子里面拔大個，在老蔣焦頭爛額的1948年，杜聿明應(yīng)該還算是個厲害角色，比其他一幫廢物的表現(xiàn)要好得多，事實如此。