因為清朝吃不掉緬甸。清緬戰爭時，清軍在戰略上采取攻勢，一度也有戰術優勢，但是清軍實在解決不了疾病和后勤問題，就連乾隆的小舅子傅恒都因為適應不了緬甸的復雜氣候病倒不起，回到北京就死掉了。這說明清朝在沒解決疾病和后勤的前提下，不可能靠國力硬吞下緬甸。
明朝中前期，緬北地區曾經就是中原王朝的直屬地，緬甸中部和南部大部分地區也是明朝冊封的宣慰司，名義上是明朝的屬地。
不過到了十六世紀，由于緬甸東吁王朝的雄主莽瑞體和莽應龍的橫空出世，緬甸中南部地區完成了統一。
當時是大航海時代，緬甸東吁王朝通過跟葡萄牙人做生意、買軍火、招攬雇傭軍，實力有了很大的提升。
實力提升后，緬甸開始對明朝控制的緬北地區進行蠶食。明軍和緬軍打了兩次，結果都太理想。到了明朝滅亡時，緬北地區基本上被緬甸土著蠶食的沒有了。
不過由于東吁王朝窮兵黷武，盛極而衰，莽應龍之子莽應里死后，緬甸也沒有能力再對緬北進行蠶食。
當時的清朝由于要對付沙俄、蒙古人，整個國家的重心在北面，因此清朝也沒有太多的精力管東南亞方向的事情。因此清朝也就跟緬甸達成了默契。中國和緬甸的分界線，大致上就跟今天差不多。（清朝的云南省比現在云南省稍微大一點點）
1752年，隨著緬甸貢榜王朝的建立，清朝與緬甸的和平局面被打破。貢榜王朝憑借其雄厚的軍力，開始在中緬邊境找茬。
當時乾隆皇帝正忙于平定準噶爾，無暇顧及南面，不愿與周邊國家發生軍事沖突，他給云南官員授意，讓他們自行妥善解決。因此云南地方官府便對此事奉行綏靖政策，對緬甸的找茬不管不問。
貢榜王朝看到清廷方面不管不問，便加大了找茬的力度，開始在中緬邊境進行蠶食，降服了很多中緬邊境上的土司。（這些土司是清朝實際控制區域外的土司，當時向清廷稱臣納貢）
在對這些撣族土司確立統治后，貢榜王朝開始派出小股部隊，強迫這些撣族土司向清朝實際控制區域內的內地土司強制勒索貢賦錢糧。這些內地土司有些屈服于兵威，極不情愿的繳納了保護費；有些不屈服，就派人向云南地方官府請求軍事支援。（中緬邊境上的各撣族土司在歷史上為了自保，通常都會找靠山，向強大的那一方繳納貢賦）
但前面說了，由于乾隆當時要打準噶爾，所以云南官員當時也就不管這事。
一直到十年后，乾隆從平定準噶爾這一事情脫身后，清朝才開始對緬甸蠶食領土一事采取強硬態度。
乾隆二十七年（1762年），當緬甸貢榜王朝再次向云南內地的土司征收貢賦時，乾隆皇帝便下旨，對緬甸開戰。
清軍的第一戰打的不怎么樣，甚至可以用糟糕來形容。當時緬甸入侵的軍隊只有一支專門劫掠的小股部隊。但清軍卻讓這支緬軍小部隊在洗劫完云南內地后，偷偷的溜了。
當時的云貴總督劉藻下令追擊，結果除擒獲五人外，別無戰果。（就這五個人還不知道是不是“殺良冒功”）
過了幾個月，緬軍小分隊再次來襲擾，清軍這次又是一毛一樣，一個人沒抓到。
緬甸人算是看穿了清軍的虛弱，于是又在幾個月后，派出了一支幾千人的大軍，直接殺到了云南的思茅縣（今天的普洱市）。并且緬軍統帥還發布通告，宣布被緬軍占領的西雙版納地區脫離清朝，并入緬甸貢榜王朝的領土。
云貴總督劉藻一看，這事鬧大了，丟城失地是要掉腦袋的。于是他急忙命令三千綠營兵進行圍剿，企圖消滅入侵的緬軍。但是緬兵采取游動作戰，清兵雖然陸續收復了很多失地，卻始終無法消滅緬軍的主力，使得這一場小規模的戰斗變成了貓捉老鼠。清軍這只貓在被緬軍這只老鼠耍的團團轉后，不僅沒有抓到緬軍，反倒被緬軍在云南內地殲滅了一百多人。
消息傳到北京，乾隆帝聞奏大怒，立即將劉藻革職。隨即派遣陜甘總督楊應琚到云南負責追擊緬軍一事。（劉藻降為湖北巡撫，后來因自責而自殺）
楊應琚到任后，緬軍主動撤退，清軍陸續收復失地。云南諸多地方官員被表面的軍事順利所蒙蔽，主戰熱情高漲，鼓動楊應琚繼續對緬作戰。雖然當時清朝內部也有不少官員反對繼續追擊，認為緬甸聲勢浩大，不宜擅開邊釁。但楊應琚剛來云南，搞不清楚緬軍的情況，認為緬甸不過是莽匪和木匪兩部分組成，內部分裂渙散，不足為懼。于是在楊應琚的支持下，清軍發布檄文，號稱“發兵五十萬，大炮千樽”對緬甸大舉進軍。（實際上只有一萬多人）
連對手的實力如何都不清楚，清軍上下天真的以為只憑借云南地方的萬余綠營兵即可征服緬甸貢榜王朝，這一戰的結果如何也是顯而易見的了。
最終，緬軍幾千人打的清軍一萬多人想死的心都有。后來還是因為緬甸的主力在南面跟泰國開戰，無法長期與清朝抗衡，于是緬軍便在屢戰屢勝的情況下，以戰逼和，賣了清軍一個面子，主動向清軍求議和。
然而人家給面子，清廷上下卻不要，堅決要求緬甸遞交降表稱臣，否則免談。這么盛氣凌人的口氣，導致談判最終破裂。
談判破裂后，緬軍再次發動襲擊，繞到了清軍主力的背后。清軍發現后路被抄，急忙往回撤退。于是緬軍又殺進了云南腹地……
清軍見緬軍又來了，上下集體蒙圈。為了盡快趕走緬軍，清軍以優勢兵力將四千入侵緬軍包圍。然而緬軍硬的跟石頭一樣，清軍想吃掉緬軍，結果把牙給磕崩了。（一萬多清軍全線崩潰，兵員雖然喪失不多，但軍械槍炮丟棄了很多）
戰后，云貴總督楊應琚害怕擔責任，就謊報前線大捷。然而敵人是不會說謊的，楊應琚害怕緬軍再來，就主動與緬軍議和。這次不要求人家稱臣納貢了，只喜歡緬軍趕緊離開云南就好了。緬軍一開始就想議和，清軍主動議和，緬軍自然是全盤答應。
根據議和的結果，雙方回到原有國境線。緬軍撤出云南。
然而緬軍在撤退過程中，又出了幺蛾子。由于清軍急于收復失地，便一直緊跟在回撤的緬軍后面。緬軍以為清軍毀約，就前軍改后隊，打了清軍一個措手不及，殺死清軍一名游擊、一名都司、一名守備，以及幾十名清兵。楊應琚以為緬軍毀約，便調兵萬余，進到木邦土司地區與緬軍對峙。然后他再次上報，說自己取得大捷。
這三番四次的大捷傳到北京，累計殺敵已有萬余人，乾隆皇帝不是傻子，查看地圖，發現清緬交戰地方幾乎都在云南內地，如果是清兵屢屢獲勝，怎么緬兵反倒越打越進來了？于是乾隆派人去實地調查，結果發現前方的捷報全都是假的。于是乾隆震怒，將楊應琚逮捕進京賜死。又改派廣東將軍楊寧接任云南提督，負責殺出國境，追剿緬軍。
然而楊寧也是外來和尚，他也搞清楚云南的具體情況。他負責追剿，情況自然跟楊應琚是一樣的了。
清軍在楊寧的指揮下，糧道被緬軍截斷。一萬多清軍在斷糧的情況下，戰力崩潰，如潰兵一般的撤回了內地。
消息傳到北京，乾隆皇帝是真的怒了。他狠下決心，派滿人明瑞接任云貴總督，繼續主持對緬戰事。而這時，緬甸大軍已經打敗泰國，緬軍的主力也來了。
新任云貴總督明瑞到任后，他認為云南綠營兵打不贏緬軍，是綠營太垃圾了，綠營打不贏不等于緬兵戰力強大。于是，明瑞奏請乾隆調八旗兵參戰。他認為只要戰無不勝的八旗勇士來了，緬軍一定會敗。
乾隆收到奏報后，在云南五千綠營兵的基礎之上，調滿洲兵三千，四川綠營兵八千，貴州綠營兵一萬（其中一千駐守普洱縣，并未參加遠征），合計25000人，兵分兩路。直撲緬北地區。
看到了，敵人是什么情況，不清楚；自己是什么情況，也不清楚；一連三任清軍統帥都是這副狂妄自大的心態，清軍和緬軍的第三次大決戰，結果能好到哪去？
后來戰況的發展果然就是如此，云貴總督明瑞親率17000兵（內有滿洲兵2000），每兵帶足兩個月的糧食，征馬、驢、牛總計八萬頭，直撲緬北重鎮阿瓦。
起初，由于緬軍都是步兵，而且緬軍采取堅壁清野的戰術，清軍一路暢通無阻，并且還逮住了一股緬軍一通圍毆，殺敵二千余，俘三十四名，繳獲槍炮糧食牛馬甚多。取得了清緬戰爭的第一次真正意義上的大捷。
但是，由于清軍統帥明瑞本來就輕敵，打贏了之后更加輕敵。于是清軍也就不出意外的被緬軍包圍了。最終，清軍后勤被斷的情況下。統帥明瑞、總兵胡大猷、胡邦佑等人戰死，道府銜楊重英以下多人被俘。只是由于緬軍不善于打殲滅戰，加上清軍本來也擅長逃跑，所以清兵的主力才沒被殲滅，大部分逃回了云南。
乾隆聽聞明瑞大敗、力戰而死的訊息后，簡直要暈了。在一連處死多名責任人后，乾隆非常的自責。他終于認識到了自己先前的自大傲慢是不對的，于是他開始正視緬甸這個對手，決心與緬甸認認真真的打一場。
幾個月后，乾隆任命小舅子傅恒為經略，心腹阿里袞、心腹阿桂為副將軍，舒赫德為參贊大臣，心腹鄂寧為云貴總督。從這套陣容就可以看出，這是一套全滿洲人的班子，乾隆一個漢人大臣都沒有派。
同時，乾隆還增派了滿洲被兵1500人，貴州綠營兵3000人，以加強清軍的戰力。后來乾隆心里不踏實，又加派了3000滿洲兵和2000福建水師。加上之前的兵力，一共三萬多人。
乾隆三十四年（公元1769年）二月，傅恒率兵出征。臨行時，乾隆帝還親自在太和殿授之敕印，并把自己用的甲胄贈給傅恒，以表示對他的信任和期望。傅恒也表示自己不勝不歸，絕不辜負圣恩。
實事求是的說，清軍這一次下了真功夫，打出了水平。從頭到尾都是攻，壓得兵力有優勢的緬軍只能守。
但是清軍能克服自己自大的問題，卻克服不了緬甸的瘟疫。清軍此次出征三萬人，真正戰死的才幾千，而染病的卻高達兩萬人。如總兵吳士勝、副將軍阿里袞、水師提督葉相德先后在前線病死，就連統帥傅恒本人也染病臥床，最終也因此病死。
傅恒病倒后，副統帥阿桂認為再打下去沒有意義了。于是他便在沒有取得乾隆皇帝同意的情況下，自行決定與緬軍議和停戰。（緬軍的主帥也沒有征得緬王的同意）
至此，這場延續多年、花費清朝九百多萬兩白銀的戰爭，終于落下帷幕。清朝認識到了自己無法打敗緬甸，把緬甸納入大清的版圖內，注定只是一場夢。
清軍在撤退時，還發生了一件小插曲：當時清軍為了表示真撤軍的誠意，主動把帶去的戰船燒了。緬軍大概覺得船燒得太可惜，就跟清兵要，說你燒了還不如給我。然后清軍覺得緬甸人不要臉，就加快焚燒的速度，留了一堆木渣子給緬甸人。
通觀整個清緬戰爭不難發現，清朝時期的緬甸土著王朝，實力并不弱！清軍屢次與緬軍硬碰硬，實際上沒占到什么便宜。如果清軍碰上了瘟疫，這仗簡直沒法打。
雖然說吞并緬甸也不是不可能，但吞并的前提必須是緬甸沒有統一的王朝（清朝可以利用緬甸人的內部矛盾逐個擊破），如果緬甸一旦形成了統一王朝，并且還是個處于上升期的新興王朝，那么吞并緬甸，將會毫無勝算可言。