2016賽季初，山東魯能放走庫卡，同樣來自巴西的新帥曼諾?梅內塞斯強勢走馬上任。作為一名巴西知名的戰術大師，他最擅長的就是為球隊打造清晰的及戰術理念，而這被認為是當今中國足球所最需要的。他并沒有對陣容做太多補強，唯一的一筆重量級引援就是將巴西國家隊主力中衛吉爾招致麾下，和儒西萊組成“熊大熊二”組合，意圖加強防守。攻擊能力出眾但防守位置感一直被人詬病的烏索被租借回巴西，其他幾位外援全部留用，而韓鵬、汪強、崔鵬等多年老臣的離開象征著球隊的銳意進取，這與梅內塞斯的建隊思路也是吻合的。
作為上賽季的聯賽第三名，他們需要連續通過兩輪資格才能打進亞冠正賽，其中包括客場挑戰澳大利亞勁旅阿德萊德聯的兇險遠征。然而，魯能的表現出人意料地出色，主場6:0橫掃印度冠軍莫亨巴甘自不在話下，客戰阿德萊德同樣上半場就全方位控制比賽，楊旭和塔爾德利連下兩城。下半場雖然王永珀被罰下，吉爾卻把這不利的局面變成了自己的防守技藝大秀場。
順利挺進亞冠正賽后，魯能又在亞冠小組賽中連克東京FC和武里南聯，兩連勝高居榜首。特別是當時恒大在亞冠中表現掙扎，對比起來，所有人都對魯能的前景充滿了信心。球迷們開始對主帥和管理層歌功頌德，認為陣容的穩定比什么都重要，魯能的底蘊根本不是那些新晉土豪砸錢能換來的……
然而，轉折點說到就到。聯賽首輪吉爾滑倒送禮，0-3負于新科土豪江蘇蘇寧遭遇開門黑。第二輪主場艱難戰勝遼寧宏運后，馬上在亞冠中被首爾FC用一個4:1打回了原形，還是在自己的濟南主場。第三輪又被杭州綠城漂亮的閃擊戰擊敗。自此，賽季初建立起來的信心消失得無影無蹤。在這以后，除了在第5輪擊敗延邊富德以外，山東魯能在整個聯賽的上半程竟然再也沒能取得一場勝利……
搞笑的是，雖然持續不勝，但山東魯能卻在亞冠賽場上步履維艱的前進著。早期積攢下的積分優勢足以保證他們從小組出線，16強戰面對悉尼FC，雖然兩戰依然不勝，但主場的1:1和客場的2:2卻足以保證他們以客場進球多的優勢晉級。在遙遠的客場，蒿俊閔在球隊瀕臨出局之時用一腳石破天驚的世界波將球隊拉了回來，這也是魯能這個賽季最揚眉吐氣的瞬間。
所以，曼諾在6月7日突然下課就是一件讓人覺得意料之外又是情理之中的事了。他在執教魯能的這些天帶領魯能時隔11年再次殺入亞冠淘汰賽并晉級8強，但這樣的戰績只能成為他留給繼任者的寶貴遺產了。中超11輪比賽積9分的隊史最差開局是魯能無法忍受的，但是能只怪教練一個人么？如果不能，又該去怪誰呢？究竟是什么讓一支亞冠級別的勁旅被打成了這樣？冷冰冰的問題拍出來，恐怕任何人都是一臉懵逼。是真的嗎？開玩笑吧？但積分榜上的數字又如此真實。梅內塞斯離開了，這位加盟之時被認為將對整個中國足球帶來巨大財富的巴西名帥，就這樣頂著江湖騙子的名頭離開。諷刺的是，山東魯能前任主帥庫卡所執教的巴甲勁旅帕爾梅拉斯在聯賽中一騎絕塵，最終奪得巴甲冠軍。
“魔鬼教練”馬加特火速上任，開啟了自法蘭克福執教楊晨、沙爾克04執教蒿俊閔之后他與中國足球的第三段緣分。德國老頭以實心球這種訓練器材聞名于世，他的到來是不是讓所有球員都拾起了信心我不得而知，但確實是所有的魯能球迷都非常期待這位來自德國的主帥能對球隊做出一些改變。但是我覺得馬加特僅僅適合保級而已，保級還很凄慘，一樣的人，如果庫卡禁賽都不用考慮保級，而馬加特帶著球隊還是驚險恥辱的保級
改變并沒有馬上到來。聯賽第14輪，馬加特上任后的第一個客場，當王棟絕殺魯能，魯能1比2告負時，魯能已經位列積分榜倒數第一。球員們的失望之情已經難以控制，楊旭甚至哭成了淚人兒：“我們到底怎么了，我們為什么不行啊，為什么啊？”楊旭邊走邊哭邊念叨。我們能看出來，球員們不是不想贏球。
球員的心態也開始失衡。趙明劍在視頻直播時公然辱罵球迷，之后又曝出開房風波。7月4日魯能官方發文三停了趙明劍似乎暗示了魯能高層決定整風的決心。這一處罰公告猶如一顆重磅炸彈，起到了極大的震懾作用，這是魯能保級自救的第一刀。
救命的二次轉會終于到了。轉會窗期間，魯能放走邊緣人張文釗、塔爾德利和上賽季金靴阿洛伊西奧，簽下歐洲杯上大放異彩的意大利炮佩萊、曾經的德甲銀靴西塞。大家都期待著新外援能夠拯救魯能疲軟的攻擊線，他們兩位也沒有讓大家失望，聯手貢獻10球，現在看來，佩萊和西塞確實是幫助魯能保級上岸的救命稻草。而趙明劍在三停期間沒有放棄自己，堅持獨自保持訓練，也終于在7月末得以重返球隊。為球隊最終保級做出了重要的貢獻。聯賽半程，魯能副班長
2016賽季半程積分榜
從第16輪開始，魯能開啟了“復仇之旅”。江蘇蘇寧、石家莊永昌、杭州綠城、廣州富力、天津泰達、北京國安、河北華夏幸福，上半程從自己身上拿過3分的球隊全都成了復仇對象。而在與河南建業的比賽中，河南上半場就換下前魯能外援麥克格紋，就是要把魯能往死里打，我沒看到馬加特帶的球員的氣質。10月26日晚，2016中超聯賽第29輪拉開帷幕，山東魯能主場1-1戰平重慶力帆，由于杭州綠城戰平、石家莊永昌落敗，半程聯賽排名中超倒數第一的山東魯能以勝負關系優勢提前一輪保級成功。
然而，保級確實是保級了，但魯能的元氣大傷也是明眼人都能看出的事實。如果他們真的恢復了冠軍爭奪者——至少是攪局者級別的實力，他們不至于僅僅以14名結束；賽季收尾幾戰中，他們分別被上海上港和廣州恒大以4:1和4:0完虐，也無疑是兩記重錘，打在球迷們的心上。當時恒大明顯想讓魯能一個，然而魯能卻始終把握不住機會，最后恒大換隊長羞辱魯能，而馬加特還是在詭異的笑，馬加特我真的覺得不適合魯能。
或許，他們已經不是那個僅僅貪玩的好學生，只要認真發揮好好考一次就足以拿到優秀。他們的真實水平，已經沒人知道到底是怎么樣了。
可能只有他們自己知道吧？
2016賽季，我們見慣了酸楚和眼淚，見慣了無奈和嘆息。好在經過無數次在愛與痛的邊緣的掙扎后，魯能依然活著，沒有消失，沒有忘記，也沒有逃離。
然而對于球迷來說，想到明天，沒有太多的期盼，更多的是不安。
掙扎在愛與痛的邊緣，球迷最痛苦的同時也是最可愛的，是沒有選擇。