按照科學(xué)貢獻(xiàn)給科學(xué)家排名并不是一件很容易的事情。或許正是因為不容易給出一個確切的排名,很多人才樂意討論哪些科學(xué)家的成就高,哪些科學(xué)家能夠排進(jìn)前五、前十的位置。
物理學(xué)是目前最系統(tǒng)化的一門自然科學(xué),按貢獻(xiàn)大小對物理學(xué)家進(jìn)行排名是很常見的。幸好偉大物理學(xué)家的貢獻(xiàn)比較清晰明確,前幾個位次上應(yīng)該不存在比較大的爭議。
牛頓是當(dāng)之無愧的排第一位的物理學(xué)家,也可以說是排第一位的科學(xué)家。他給出了力學(xué)三大定律;發(fā)現(xiàn)了萬有引力定律;對光學(xué)有開創(chuàng)性的研究,發(fā)明了反射式望遠(yuǎn)鏡;發(fā)明了微積分。雖然愛因斯坦有實力和他一爭高低,但牛頓是全才物理學(xué)家,理論和實驗都非常在行。西方有詩曰“天不生牛頓,萬古如長夜”,但沒有人說天不生愛因斯坦,萬古如長夜。
愛因斯坦是能夠望牛頓項背的第二偉大的物理學(xué)家,也可以說是第二偉大的科學(xué)家。他給出了狹義、廣義相對論、質(zhì)能方程、光電效應(yīng)方程等,極大地刷新了人類對時間、空間、質(zhì)量、物質(zhì)、引力等的認(rèn)識。
能夠望愛因斯坦項背的第三偉大科學(xué)家是麥克斯韋。他統(tǒng)一了電、磁、光,麥克斯韋方程組在電磁學(xué)中的地位就像牛頓三定律在力學(xué)中的地位那樣。另外麥克斯韋還在熱力學(xué)、統(tǒng)計力學(xué)中做出了能夠使他成為偉大科學(xué)家的貢獻(xiàn),他是統(tǒng)計力學(xué)的重要奠基人之一。
前三名排完了,再朝后就不是很容易了。伽利略有實力進(jìn)入前五,把他排在第四位吧。他是近代科學(xué)的奠基人,給出了科學(xué)的研究方法,將實驗引進(jìn)到科學(xué)研究中,并用實驗去檢驗真理。另外,伽利略的研究還注重數(shù)學(xué)和邏輯。
排完伽利略就會發(fā)現(xiàn),已經(jīng)不可能在第五的位置上安排一位確定的物理學(xué)家。有實力爭奪這個位置的科學(xué)家已經(jīng)非常多,狄拉克、海森堡、薛定諤、盧瑟福、法拉第,甚至近代物理沒有誕生之前的阿基米德、亞里士多德、開普勒也有實力爭奪這個位子。不論他們坐在那個位子上,他們的豐功偉績不會被人類遺忘。