二戰時期,論戰術水平,誰能超越曼施坦因?當然有,俗話說得好,強人自有強中手,蘇軍中的瓦圖京大將,在蘇德戰爭中,他與曼施坦因交手4次,三贏一輸,也算是棋逢對手、將遇良才。
一方面,曼施坦因與瓦圖京都是從雙方總參謀部下放基層的,戰略謀劃水平不相上下。
曼施坦因的成長進步是從擔任集團軍群參謀長開始的,在總參謀部工作時,因經常發表不同意見被總司令布勞希契和參謀長哈爾德排擠,讓他去38軍當了軍長。但好事多磨,德軍突襲法國的施里芬計劃,因一名空軍軍官飛機失事出了意外,希特勒單獨召見了曼施坦因,從而使他的曼施坦因鐮刀計劃脫穎而出,曼施坦因才算真正被德軍統帥部認可,鐮刀計劃成功繞過馬其諾防線、奇襲阿登,這個計劃又得到了古德里安的支持,從而奠定了曼施坦因在德軍中的諸葛亮地位。
翻開曼施坦因的作戰歷史,他在閃擊西歐戰爭中除了鐮刀計劃并沒太大建樹,蘇德戰場才是他建功立業的平臺。在蘇德戰場上,他指揮第56裝甲軍化裝蘇軍奇襲奪取西德維納河兩座大橋首戰走紅,又在克里米亞戰場以少勝多成功封帥,可以說,攻克克里米亞、占領塞瓦斯托波爾是曼施坦因軍旅生涯的巔峰。
而對瓦圖京來說,要不是英年早逝,他不僅能成為蘇軍在戰場上數一數二的人物,甚至能力都超過了朱可夫。當列寧格勒戰場出現危機時,斯大林迅速命令他擔任西北方面軍參謀長,一舉穩定了局勢,后來與朱可夫一起成功阻住了德軍的進攻,德軍三路進攻中唯有北線收效甚微。
而在隨后的各個戰役防御作戰中,瓦圖京兩任蘇軍副總參謀長、兩任沃羅涅日方面軍司令員,總是在危急之中來到前線。基本上哪場戰斗最激烈,哪里就有瓦圖京的身影。而在他指揮的各個作戰中,除了第三次哈爾科夫戰役失利以外,幾乎逢戰必贏,可以說蘇軍中,瓦圖京和羅科索夫斯基一樣,都是能征善戰的高級指揮員。
從這個層面講,曼施坦因和瓦圖京是針尖對麥芒不相上下,他倆有相同的經歷,又具有較高的戰場洞察力,指揮作戰靠的是謀略和攻防能力,剩下的就是看戰場如何排兵布陣了。
另一方面,曼施坦因與瓦圖京四戰三負,在指揮作戰上瓦圖京棋高一招。
也許有人不服氣,說曼施坦因的指揮才能沒人能敵,甚至把他說成是軍事天才。實際上,如果仔細研究一下曼施坦因的回憶錄,還有他指揮的幾場有影響的戰役,可以看出曼施坦因雖然有一定的指揮才能,卻經常會唯條件論,不會按照希特勒的命令完全執行,從這點上看,他與隆美爾還是有很大差距的,起碼隆美爾有多少兵打多大仗,能吃苦耐勞。這也是人們送給曼施坦因“甩鍋帝”稱號的原因。
而對于戰場上的表現,需要用勝負事實來說話,曼施坦因與瓦圖京的4次交手,三輸一贏,這就是答案。
第一次交手是在北線的列寧格勒戰場上。1941年6月22日德軍閃擊蘇聯以后,曼施坦因時任第四裝甲集群下的第56裝甲軍軍長,他4天前進320公里,奇襲奪得西德維納河上兩座大橋,占領了陶格夫匹爾斯城。斯大林非常生氣,解除了西北方面軍司令員庫茲涅佐夫上將的職務,命令副總參謀長瓦圖京親臨前線指揮,在諾夫哥羅德附近對曼施坦因的裝甲部隊展開阻擊戰,把德軍直接攆到了原始森林里。
由于德軍事先沒有掌握波羅的海三國的地形和環境,致使曼施坦因的裝甲部隊在森林和沼澤里轉了半個多月出不來,直到保盧斯到前線視察,曼施坦因向他提出在北線并不適用裝甲進攻的建議,使德軍沒有如期完成占領列寧格勒的計劃。
第二次交手是在1942年的斯大林格勒戰場的“土星行動”中。1942年11月19日,朱可夫指揮蘇軍展開了“天王星行動”,希特勒于第二天命令曼施坦因擔任頓河集團軍群指揮官,并南下斯大林格勒戰場救援被圍的保盧斯第6集團軍。不巧的是,曼施坦因再一次與瓦圖京交上了手。
此戰,擔任西南方面軍司令員的瓦圖京按照朱可夫的命令,在城內由崔可夫打巷戰,他在外圍與其它方面軍一起對曼施坦因的救援部隊展開阻擊,成功把曼施坦因的裝甲部隊阻止在離保盧斯僅30公里的地方不能動彈,最終迫使曼施坦因無功而返撤出戰場。
第三次交手是1943年2月至3月的哈爾科夫戰役。這次戰役仍然是曼施坦因與瓦圖京唱主角,不同的是,曼施坦因汲取了前兩次失敗的教訓,他不再與瓦圖京正面抗衡,而選擇了從蘇軍側翼迂回的戰略,從而以較少的傷亡打贏了這場戰斗,可以說,蘇軍在這場戰役的失利,完全就是蘇軍幾個方面軍沒有配合好的原因,三個方面軍對付曼施坦因一個作戰集群,又有瓦圖京和羅科索夫斯基兩員大將指揮,卻讓曼施坦因打了個措手不及,這是蘇軍沒有想到的。
第四次交手,就是發生在1943年7月5日的庫爾斯克坦克大會戰中。本身這場戰役曼施坦因就有些力不從心,雖然第三次哈爾科夫戰役他打贏了,但也暴露了德軍的實力。
7月9日,瓦圖京與曼施坦因在普羅霍羅夫卡城的爭奪戰中相遇,此時,曼施坦因已經是南方集團軍群的指揮官,而瓦圖京又回到了沃羅涅日方面軍,雙方投入了1500多輛坦克決斗,蘇軍的T34與德軍虎式展開激戰,最終蘇軍成功阻止住了德軍占領該城。
7月13日,希特勒作出了一個意外的決定,北線莫德爾集團停止了進攻,原因是裝甲部隊要增援西線,如果此時曼施坦因及時收手還來得及,可他偏偏在在南線發動一場大規模的攻勢,于是,7月17日,瓦圖京與他在南線展開決戰,直到蘇軍23日收復哈爾科夫,曼施坦因的最后一點功力完全消耗殆盡,他在第三次哈爾科夫之戰中所做的成績也打回了原形。
從上面分析事實可以看出,戰場上沒有無敵將軍,也沒有常勝將軍,說曼施坦因有一定的軍事才能可以肯定,但說他是天才沒人能超越,那就有點抬舉他了。