甲醛別名蟻醛, 為無色氣體, 有辛辣刺鼻氣味。易溶于水、醇和醚。甲醛具有很活潑的化學和生物學活性。其40% 的水溶液稱為“福爾馬林” 。工業接觸甲醛的有: 皮革、造紙、塑料、樹脂、人造纖維、橡膠、藥品、染料、炸藥、油漆等行業。
甲醛是一種極強的殺菌劑, 具有防腐、滅菌和穩定功效, 被世界衛生組織確定為致癌和致畸形物質。對人體健康的影響主要表現在嗅覺異常、刺激、過敏、肺功能異常、肝功能異常和免疫功能異常等方面。
長期接觸低劑量甲醛可引起可有頭痛、軟弱無力、消化障礙、視力障礙、心悸和失眠等。此外長期皮膚接觸可發生濕疹, 主要好發于手、指和面部。還會引起慢性呼吸道疾病, 引起鼻咽癌、結腸癌、腦瘤、月經紊亂、細胞核的基因突變,DNA單鏈內交連和DNA 與蛋白質交連及抑制DNA 損傷的修復、妊娠綜合征, 引起新生兒染色體異常、白血病, 引起青少年記憶力和智力下降。在所有接觸者中, 兒童和孕婦對甲醛尤為敏感, 危害也就更大。
急性甲醛中毒為接觸高濃度甲醛蒸氣引起的以眼、呼吸系統損害為主的全身性疾病。空氣中的甲醛對人的皮膚、眼結膜、呼吸道赫膜等有刺激作用, 也可經呼吸道吸收。甲醛在體內可轉變為甲酸, 有一定的麻醉作用。甲醛對人體的影響主要為赫膜和皮膚的刺激作用
。主要表現為眼部燒灼感、流淚、結膜炎、眼瞼水腫、角膜炎、鼻炎、嗅覺喪失、咽喉炎和支氣管炎等。嚴重者可發生喉部痙攣、聲門水腫和肺水腫。