宇航員從空間站扔一把螺絲刀,最終當然可以擊中地球,不過它需要經歷漫長的繞地球運行的歷程,而且在墜落地球大氣層的過程中,還可能因為大氣摩擦產生的高溫而焚毀。
早期的人類活動中,這種事情其實沒少做。美國在1980年代啟動了航天飛機項目,航天飛機相較于空間站的操作性更強,也擁有很長的機械臂,還可以攜帶較多的燃料,因此航天飛機可以用于空間設施的維修任務,簡單說就是機動變軌,從運行參數上接近目標飛行器,然后用機械臂將其抓住,然后進行維修任務。哈勃望遠鏡就進行過多次的維修,它是發射于1980年代的空間望遠鏡,實際上設備已經相當老化,經歷空間站、航天飛機的數次維修、更換部件后哈勃望遠鏡才可以持續到現在。
在早先的航天活動中,很多航天設備本身就不穩定,工作很短時間后就成了太空垃圾,在一些太空任務中,宇航員也曾將一些更換掉的設備扔向地球大氣,我記得曾經將一個類似于冰箱那么大小的物體就那樣扔向地球。由于航天器飛行本身至少就是第一宇宙速度,宇航員扔廢物的時候,又會人為地給物體加速,所以扔向地面的東西并不是直接落于地球表面,而是像飛船一樣,可以繞地球運動一段時間。由于其本身受到極其微弱的大氣的阻力以及地球不均衡的引力的影響,從空間站或者航天飛機扔的東西最終會會像一顆流星墜落地球。
因為相對速度很高,地球大氣層又很厚,總厚度大約1000公里以上,而且距地面10公里的范圍內聚集了大多數的氣體,這也是流星形成的原因,此前在我國墜落的一顆火流星,據推測其墜落時的直徑可能十多米,墜落時聲勢浩蕩,但是墜落地面后至今還沒有找到隕石主體和碎片,原因在于在穿越濃密的大氣層時隕石的大部分都因為大氣層的摩擦而被剝蝕或者蒸發。若是從地球軌道上向地球扔一個螺絲刀那么點的東西,在沒有墜落地面的時候可能就因為劇烈的高溫而被焚燒殆盡了。
也是因為這個原理,人類的飛船都需要有特殊的涂料,在返回地球的過程中,涂料受到摩擦蒸發,這樣會帶走很多的熱量,進而保證飛船的主體仍然可以保存下來。我國嫦娥五號在以第二宇宙速度載入地球大氣的時候,其中一面明顯焚燒得較為嚴重,也說明嫦娥五號再入大氣的時候姿態保持得相當穩定。