很多人稱贊石達開少年英才的人格魅力,16歲出山,19歲統軍,20歲封王,26歲成為太平天國掌政者,比起漢代冠軍侯霍去病,還要有傳奇色彩。
當把時間往前移一點,楊秀清也是少年英才,1823年出生的他,比石達開大8歲。他在24歲時主動承擔教宗的責任而被圈定為高層指揮,從此開始了他的高層管理事業,28歲封王,33歲攻破清軍江南、江北大營,集教權、政權、軍權于一身,成為天平天國政權的實際控制者——宋太祖趙匡胤也是33歲奪得帝位。

楊秀清自金田起義開始,就是太平軍和天平天國的主要領導人,地位僅在天王洪秀全之下——天下以下諸王,皆受東王節度。楊秀清也特別利用了他的“神靈附體”假傳圣旨的特殊身份,在天平天國危難期,以宗教來凝聚人心,發布政令,堅定了眾人作戰的信心,成為太平軍事實上的精神領袖。
在定都南京前后,楊秀清著力實多。在天京政權穩定后,因洪秀全深居簡出,因此事實上的朝政、軍政等大小事務,都由楊秀清來裁奪執行,比如太平軍的北伐和西征,以及攻破清軍的南北二營。
楊秀清在天國內部有足夠的威望和資歷來調動全局人馬,服務于整體目標,因此楊秀清的軍事全局觀很強,批亢搗虛、圍點打援、十面埋伏等計策都用的不錯,而且也取得了很好的戰果。最能體現他的戰略能力的,是在攻打江南大營時,各部太平軍主帥,都以連續作戰,士兵疲憊為由,不愿再繼續戰斗,是楊秀清強令之下,勝勇追窮寇,最終擊破清軍江南大營,為天國立都以來爭取了最好的斗爭局面。
因此,可以說,在1853年至1856年間,楊秀清作為太平天國的首席執行官,做的還算不錯,不管是用人、施政、遣軍等各個方面的成績算是相當不錯。
但楊秀清在團結人心方面多是靠“神父下凡”的名義來要求的,后期也頻頻使用這一招來排斥異己,在權利欲的支配下,楊秀清謀奪最高權利,也缺少鐵血,最終被洪秀全施展權謀給殺了,同時被殺的還有東王府兵將2萬多人,這是天平天國的精華,也可以說是楊秀清的基本盤。
太平天國元氣大傷,從此失去了初起兵時,以滿萬太平軍追亡逐北的氣勢,變成了以數量取勝的傳統政權。
在此之前,石達開在楊秀清指揮下,轉戰皖北、湖廣、江浙,取得了不俗的戰績,石達開是作為軍區統帥的身份出現的。
天京事變后,石達開被推舉出來統管全局。石達開少年英才誠然不錯,但是越是如此,越會愛惜羽毛,石達開文韜武略,是太平天國短暫的歷史中鮮見的光明,很多天國故人都對其大加贊嘆,都能明顯感受到這位少年英雄的人格魅力。
然而,越是如此,石達開就越自恃清高,依然不利于天國事業的發展壯大。石達開也有全局觀,軍事才能也不亞于楊秀清,在楊秀清死后,石達開調度有法,穩定了天國的情勢。當洪秀全為避免楊秀清事件再次出現,對其多加掣肘時,石達開為避嫌而外出躲禍,且為高義,只帶走部分精兵,帶走了大多數的公平與正義,陷領袖洪秀全于不義之中,在事實上削弱了天國的領導,制造了分裂。
石達開主政的不到1年,天國局勢從好轉,重新回到崩壞的局面,石達開主政的成績可以算作不及格。
兩個人都有缺點——楊秀清太貪戀權勢,石達開貪慕高義,都缺少足夠的政治手腕。
政治是組織的藝術,天平天國一味以宗教維系的團結早已是明日黃花,而新的信仰卻從來未建立過。楊秀清是老一代,老資歷的革命家,想通過天平天國初起時的神仙鬼怪來謀奪權勢,早已被被看穿把戲的楊秀清,把自己也給欺騙進去而不能自拔,最終被人合謀害死。石達開是新一代,老資歷的革命家,他是最有希望能夠重新樹立起天國價值觀的領導者,將天國的事業推動往前發展,而他在內部政治斗爭時的優柔寡斷,只圖名聲而不圖天國發展大業,也是被名聲所累的一個人。最后在絕境,還幻想著舍身以全三軍——政治斗爭的殘酷性,在他眼中成為了革命英雄主義的舞臺。
他們都是英雄,因為他們在晚清民族壓迫的苦厄環境中,奮力一搏,給了全國人民反抗的勇氣。然而出身于小農階級的天國領導人,卻小富即安,沒有明確的戰斗綱領和政治綱領,最終陷入到自相殘殺的悲慘結局。
太平天國的熠熠將星中,楊秀清和石達開,是其中最亮的兩顆。他們秉性不同,都為軍政全才,而楊秀清更貪功利,石達開更貪名利,雖為一時風云人物,卻難以承擔歷史賦予的使命。他們改變不了組織的使命,也改變不了自身的命運,也就不用說改變中國的命運了。
如果一定要比較楊秀清和石達開他們哪個更強,我傾向于楊秀清。正是在楊秀清主政的4年中,天平天國達到鼎盛;而石達開僅僅主政1年不到,天國的事業更是日趨敗壞。同時,作為開創者,楊秀清開創之功,功不可沒。石達開接手的雖然是一副爛攤子,然而天國畢竟已經成型,其工作難度已然降低不少。
楊修清時代,太平軍氣吞萬里如虎,2萬老廣西北伐,一路勢如破竹,甚至逼得清帝欲遷都以避鋒芒,即使調來了蒙古騎兵也不能取勝。
石達開時代,天國精銳損失殆盡,勉力維持局面,只有新募的新兵,帶領這樣的部隊打仗,尤其面對已經逐漸成長起來的湘軍團練時,已經不復當年了。石達開時代,曾數次意欲控制江浙以圖切斷清王朝糧餉之地,結果都因戰力不足,而不得不匆匆撤退。

孫子兵法說:不謀全局者,不能謀一域。
楊秀清能乘勢而飛,而石達開卻不能力挽狂瀾。他們所掌握的權利,實際上相差不大。楊秀清在1852年,從長沙起大兵趨武漢,直搗南京,短時間內建立天國政權。石達開不能謀全局,因此在主政時、在帶兵轉戰時,往往且戰且走,一直不能建立一個穩固的根據地。在這一點上,楊秀清的全局謀略的軍事能力要比石達開強。
至于戰術、練兵、糧草統籌、施政安民等方面,兩人各有千秋。
綜合比較,楊秀清軍事能力強于石達開;石達開個人魅力強于楊秀清——這與兩人追求不同的領導風格有關。