《西游記》中的唐僧原型就是唐朝僧人玄奘，在唐朝時期游歷外國多年，到明朝時期，被吳承恩作為原型，寫入《西游記》而成為名人。
其實歷史上的玄奘絲毫不比小說中的遜色，想想看，一個古代人，在沒有發達的交通工具和先進運輸工具的情況下，光靠兩只腳，就窮游了110個國家，想要不佩服都不行，最后還寫了一部游記叫《大唐西域記》。
唐朝的玄奘游歷西域的確是壯舉，但是他并不是打通中國與西域通道的第一人，實際上早在張騫出使西域之前，中國與中亞、南亞各地應該就有著一些聯系，只不過張騫出使西域將以前民間的零星探索，提升到官方開拓西域的戰略層面。
此后，中國與西域應該一直保持聯系，尤其是魏晉南北朝時期，應該是西域文化對中國影響最廣泛時期。
在文化交流上，佛教東傳是最有影響力的事件，絲綢之路開通后，佛教其實已經傳入中國，但是反響并不太好，也沒有太大的影響力。
佛教真正開始在中國有影響力，其實是在南北朝時期，來自南印度的菩提達摩，印度禪宗第二十七代祖師般若多尊者的大弟子，來到中國，將佛教本土化，創立禪宗，引起巨大的轟動，被民間稱為達摩祖師。
當然，佛教在中國的傳承也并非一帆風順，在南北朝時期的北朝曾遭受瘋狂的打壓，第一次是北魏太武帝拓跋燾，為了統一北方，征伐兵力，非常排斥佛教，后來發展成為中國歷史上第一次滅佛運動。
后來北周武帝宇文邕認為寺廟的和尚不用當兵，不用納稅，甚至還參與謀反，因此下令讓僧侶還俗，并且在全國開展毀佛滅寺的運動。
然而與北朝相反的，當時的南朝卻極力推崇佛教，唐朝杜牧曾經寫過一首描寫南朝時期禮佛盛況的詩句“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，成為千古名句。
在南朝的諸多皇帝中，梁朝的梁武帝更是被稱為“佛家天子”。
梁武帝為了發揚佛教，先后四次舍身出家，每一次都引起朝堂的巨大震動，梁武帝也很直接，只要大臣肯出錢將其贖回，然后再用這些錢來修建寺廟，他就繼續回來做皇帝，大臣們自然只得按照梁武帝的要求來。
皇帝都如此信佛，老百姓又有什么理由拒絕呢？正是梁武帝的四次出家，才有了南朝四百八十寺的盛況。
佛學理論最開始肯定都是用梵文來記載的，想要傳入中國，必須本土化，將其翻譯為漢字，達摩就是佛學理論中國化最有利的踐行者，同時也是翻譯者。
事實求是的說，中國古代很多南北朝時期的典故，是有著印度的影子的，比如陳寅恪大師就曾認為曹沖秤象是印度的故事被嫁接到了中國人身上，而華佗就是印度人。
陳寅恪認為，秤象的故事在南北朝時期的佛典上是經常出現的，因為印度有很多象，所以他們率先解決了這個問題，而當時的中原是沒有大象的。
盡管現在的歷史地理學家都認為當時中原可能存在大象，但是不可否認的是，曹沖秤象的故事在三國時期確實沒有，而是南北朝時期才出現的，而當時的佛典上是實實在在有秤象的故事的。
關于華佗這個事情，爭議也很大，陳寅恪認為陀字在中國并不常用，很可能是印度的音譯名。
另一方面，華佗最擅長的是外科手術，這種手術依賴的是麻沸散，根據日本專家考證，麻沸散的主要藥物原材料極有可能就是曼陀羅花，這是材料主要產自印度，而古印度也有類似的治療醫術。
通過這些事情，我們都可以得出，南北朝時期是與印度有一定的交流的，而且是十分密切的。
正是因為有著如此密切的聯系，才為玄奘西行奠定了基礎，假如當時西域是完全閉塞的，他也不可能到達天竺國。
事實上，玄奘本身就是偷渡去的印度，并沒有得到官方批準，唐朝雖然是中國最開放的時期，并且已經有完備的文牒制度，可以讓來往的商人便利同行，但是對于玄奘這種文化交流訪問活動，歷來都是不提倡的。
玄奘當時就是一個人偷偷摸摸的跑了出去，事實上，在國外沒有通關文牒照樣暢通無阻，等到玄奘回國的時候，由于帶著大量的經書，又想要入關，這才引起的官方的重視，并且上報到唐太宗處。
唐太宗剛剛在北方戰場取得了對高句麗戰爭的勝利，并沒有在長安，而是在洛陽，就召見了玄奘，考慮到當時佛教在中國的傳播，唐玄宗已經意識到佛教的影響力，因此想要將其納入到官方管理當中，因此，就以官方出資，贊助玄奘翻譯經書。
這里面還有一個小插曲，唐太宗曾經問玄奘：“法師當年西去取經為什么不報道朝廷得知？”
玄奘回答說“當去之時以再三表奏，但誠愿微淺朝廷不蒙允許。無任慕道之至乃輒私行。專擅之罪唯深慚懼。”
簡單來說，太宗問：你干嘛偷渡去取經？玄奘回答：因為上面不批！
在幫助玄奘翻譯經文，并且撰寫《大唐西域記》的和尚中，就有那位因為與高陽公主的緋聞愛情故事而聞名的辯機和尚。
辯機15歲就剃發出家，一直在長安城的大總持寺學習經發，玄奘回國的時候，年僅26歲的辯機就被玄奘選入翻譯團隊，可見，不出長安的人是懂得一些梵文的。
從中我們甚至可以推測出，當時的寺廟本身就有外國和尚前來宣講佛法，而出家的高級和尚，應該是把外文當作必修課來學習的。
話再說回到玄奘這里，他為何要去取經呢？當時的大唐并非沒有“西經”。
實際上是因為，佛法在中國本土化的過程中，出現了很多分歧，影響到了佛法的傳播。
玄奘西行，實際上是為了將中土的佛教理論帶到天竺本地，再結合當地研發的最新理論，然后再進行整合，也就是玄奘后來創的法相宗。
在這個過程中，玄奘到西域并不是隨便走，而是像途徑驛站一樣，每到一個寺廟，都要前去探討一番，我個人猜測，當時西域的和尚能夠到達唐朝，應該也是這個路線，拿出寺院的文牒，可能比官府發放的文牒更好使。
按照這個蹭飯路線，別說玄奘在西域游行十七年，就是游行三十七年也餓不著肚子啊！
對玄奘西行感興趣的朋友，可以看一下黃曉明拍攝的《大唐玄奘》電影，有點紀錄片的味道，或者直接看央視的紀錄片《玄奘之路》，多多少少會有更多的理解。
當然，我認為看完我這篇文章，比那些紀錄片講的更接地氣，干貨更多！