就傳統禮法而言，光緒皇帝應該屬于乾隆皇帝的“嫡系后代”；但就血親關系而言，光緒皇帝只能算是乾隆皇帝的“直系后代”。
乾隆皇帝，清朝第六位皇帝，入關以后的第四位皇帝；
光緒皇帝，清朝第十一位皇帝，入關以后的第九位皇帝；
也就是說，乾隆皇帝和光緒皇帝之間經過了5次皇權更迭，我們先來簡要介紹下這個皇位傳承過程：
乾隆六十年，乾隆皇帝宣布禪位，以明年為嘉慶元年，由皇十五子永琰繼承皇位，是為嘉慶皇帝；嘉慶二十五年，嘉慶皇帝駕崩于承德避暑山莊，皇位由嫡長子旻寧繼承，是為道光皇帝；道光三十年，道光皇帝駕崩于圓明園，皇位由皇四子（嫡長子）奕詝繼承，是為咸豐皇帝；咸豐十一年，咸豐皇帝駕崩于承德避暑山莊，皇位由獨子載淳繼承，是為同治皇帝。
同治十三年，同治皇帝駕崩于養心殿，因其身后無子，慈禧太后為繼續把持朝政而選擇了“兄終弟及”的皇位傳承方式，命同治皇帝的堂弟——醇親王奕譞之子載湉繼承皇位，是為光緒皇帝。
我們再來看下“嫡系”和“直系”之間的區別：
嫡系，即家族的正支嫡長系血脈。
直系，即彼此之間有直接血緣聯系的親屬，包括“己身所從出”和“從己身所出”的兩部分血親。
在乾隆皇帝和光緒皇帝之間的四位皇帝中，道光皇帝和咸豐皇帝均為嫡出皇子，符合“嫡系血親”的要求；就算嘉慶皇帝和同治皇帝并非嫡出皇子，但清朝皇帝繼位后都會追封生母為后，用以抬高出身、明確嫡出身份。
也就是說，從傳統禮法來看，嘉慶、道光、咸豐、同治都屬于乾隆皇帝的“嫡系后代”。
光緒皇帝載湉原本屬于旁支皇親，但他能夠繼承皇位的基礎是擁有了咸豐皇帝嗣子的身份；同時，他也是慈安太后和慈禧太后的嗣子；也就是說，光緒皇帝已經從旁支皇親變成了咸豐皇帝的嫡出皇子，也就成了乾隆皇帝一脈相承的“嫡系后代”。
只是，如果從血親關系來看，光緒皇帝的身份就變得尷尬了！
光緒皇帝的生父乃系道光帝皇七子——愛新覺羅·奕譞，并非嫡出皇子，也就是說，奕譞已經不屬于乾隆皇帝的“嫡系后代”了。就此來看，光緒皇帝自然也并非乾隆皇帝的“嫡系后代”。
那么，從血親關系上說，光緒皇帝應該屬于乾隆皇帝的什么后代呢？
上面我們已經提及，“直系血親”包括兩方面：“己身所從出”和“從己身所出”。
“己身所從出”，即生育己身的各代血親，一般指祖父母、外祖父母和父母等；
“從己身所出”，即己身生育的各代血親，一般指子女、孫子女和外孫子女等；
就此來看，光緒皇帝應該屬于道光皇帝的“直系血親”，也就是乾隆皇帝的“直系后代”。