大名鼎鼎的戰國四公子，最終下場其實都不怎么好，成名最早的孟嘗君田文尤其慘烈：晚年的他孤立于眾諸侯之間，毫無依靠；在他死后，子孫被屠戮殆盡、慘遭滅族。
但他之所以落得這種下場，罪魁禍首正是他自己。成也養士、敗也養士，他是被門下的幾千食客給坑了，但說到底也是被他自己給玩死。
孟嘗君田文的人生軌跡：從一位“食客數千、名重天下”的貴公子，變成一個危害祖國、禍及家族、被后世鄙夷的奸雄。
孟嘗君是戰國時期第一個大規模養士的公子，也是“戰國四公子”中的前輩。而且他出身最為卑微，原本是一個極具勵志色彩的積極人物。
田文的父親名叫田嬰，是齊宣王的同父異母弟弟，同時也是齊國的相、掌握朝政十余年，擁有富庶的封地薛邑。作為齊國的頭號權貴，田嬰妻妾成群，膝下生了40多個兒子，而田文只是其賤妾所生。
按理說，田文原本是沒有資格繼承父親的爵位的。但他天性聰慧絕頂，為人能言善辯、思維敏捷，逐漸引起了父親的重視。后來，他建議父親散財養士、擴張家族勢力，獲得了首肯，并且全權負責接待賓客這一任務。
這幾乎是一項為田文量身打造的工作，他在人際關系方面的天賦展現無遺：凡是田文接待的賓客，無不對其贊不絕口，紛紛推薦他當薛邑的繼承人。
為了維持家族的號召力及長遠利益，田嬰接受了這一建議。在他死后，田文繼承了薛公的爵位及其領地薛邑。自此之后，他得以完全按照自己的想法招賢納士，門下食客時常保持在數千人，開創了戰國時期大規模養士的先河。在這些人的幫助下，“由是孟嘗君之名重天下”。
孟嘗君田文的巨大影響力，讓各國諸侯都對他敬畏有加。他出使楚國期間，楚王為了示好，送其價值連城的象牙床；秦昭襄王仰慕他的威名，請他去秦國做相。
但物極必反，此后的田文開始走上了下坡路。
他應邀前往秦國時，起初曾被秦昭襄王青眼有加。但不久后，考慮到他是齊國人、可能會對秦國不盡心，秦昭襄王又改變主意將其囚禁。但最終在“雞鳴狗盜之輩”的幫助下，田文逃離秦國，當了齊國的相。
后來，為了報復秦國當初的羞辱，他曾聯合各國攻秦。但齊湣王即位后，擔心田文有謀反之心，于是對其嚴加提防，最終田文回到了薛邑。
但即使待在自己的封地，田文仍對自己在齊國權力念念不忘，甚至不惜危害齊國的利益。
比如他得知秦國人呂禮擔任齊國的相后，為了避免自己的地位下降，他竟然寫信給秦相魏冉，鼓動秦國攻齊，活生生逼走呂禮。
還有更嚴重的。齊湣王滅掉宋國之后，想起田文長期以來弄權的所作所為，心里越發不踏實，因此想徹底除掉他。田文獲悉后逃到魏國為相，其后趁機聯合秦、燕、趙、韓等國一起攻打自己的母國。
經此浩劫，齊國幾乎滅亡，齊湣王本人也被殘酷虐待而死，曾經強盛的齊國從此奄奄一息，徹底退出了大國博弈的舞臺。
而當齊國僥幸復國后，身份尷尬的田文只能守著自己的薛邑，無所歸屬。當他死后，他的兒子們為了爭權大打出手，身旁的齊、魏一同出手攻下薛邑，田文一族被悉數誅滅，沒有留下一絲的血脈。
為了一己之私不惜勾結外敵滅自己的母國，整個戰國時期幾乎也只有田文一人干出過這種事。因此，他在后世也最受鄙夷，司馬光甚至評價他：“上以侮其君，下以蠹其民，是奸人之雄也”。
為什么擁有門客數千、能量驚動天下的孟嘗君，會落得此等田地呢？關鍵就在“養士”這一關鍵詞上。
田文作為一個賤妾之子，卻能從40個兄弟中脫穎而出，靠的就是替父親招賢納士積攢下的良好口碑。戰國初期，雖然也出現過魏文侯養士的先例，但那時的“士”門檻極高、人數極少，除非確實有經天緯地之大才，否則壓根不可能進入魏國朝廷的法眼。
但田文這里不一樣，他對天下敞開大門，任何人若滿足他的標準，都有可能進入堂堂齊國貴公子的門下，混得差的可以討口飯吃，不至于淪落街頭；表現突出的，甚至可能飛黃騰達、改變人生；
對于齊國而言，靠著孟嘗君這樣名動天下的公子，匯集全天下的人才，讓各國對齊國的能耐不敢等閑視之，將極大提高齊國的外交優勢。利國、利人、利民，這正是各國紛紛興起公子養士之風的主要考慮。
但理想很豐滿，現實很骨感，問題就出在田文的選人標準、養士動機上。
田文為什么要開創大規模養士之風，真的是為了齊國嗎？
對此他曾親口進行過說明：“有能揚文之名，止文之過......”，只要能讓他出名的就可以，不論任何出身、任何來歷，“孟嘗君招致諸侯游士及有罪亡人”，他對門客的收取標準幾乎毫無下限、來者不拒，雞鳴狗盜、違法犯罪分子比比皆是，用我們今天的概念來看，薛邑純粹就是一個專門吸納逃犯的法外之地。
劣幣驅逐良幣，但一大批這樣的“壞人”在孟嘗君門下受到青睞時，那些真正的人才會愿意待在這里、同流合污嗎？答案不言而喻。因此我們可以看到，那些幫到田文的，全是一些上不了臺面的門客，干的也是上不了臺面的齷齪之事。
比如，當初他被秦昭襄王囚禁時，靠著那些被豢養的雞鳴狗盜之徒才得以逃出生天；
田文經過趙國時，蜂擁而來圍觀的趙國人戲言他身材瘦小。見主公生氣，那些門客不僅不替他解圍、勸解，反而跟隨他屠殺了一個縣的無辜百姓來發泄。
相反，真心實意幫助田文的門客卻往往得不到歡迎。
幫他收租稅的魏子因為擅自做主免除了一位賢人的稅，被惱怒的田文辭退。
然而在幾年后，當齊湣王聽信謠言、以為田文要謀反時，正是當初那位被魏子免稅的賢人上書齊湣王，以自己的生命擔保孟嘗君不會作亂，為了證明自己所言非虛，其后他在宮殿門口自刎而死。
齊湣王被這一幕深深震撼，他親自追查此事，發現孟嘗君確實是被冤枉的。
這件極具諷刺意味的事件證明，田文門客雖多，但大多只是些處理小問題、插科打諢的小聰明；像魏子這樣有眼光、有眼界、善于拉攏人心的智者，在只關注眼前利益的田文身前毫無市場。
最終，由于人才的缺乏，孟嘗君田文在遇到關鍵事務時，身邊從來沒人給出過積極、正面的建議。
比如，當他想去秦國做相時，身邊數千門客，沒有一個人點出背后的利害關系，反而是周天子的使者蘇代用“土偶、木偶”的比喻（暗示他不能背井離鄉、當一個經不起雨淋的土偶）一語驚醒夢中人，使其放棄了仕秦的念頭。
然而在多年之后，由于沒有蘇代的阻止，田文還是在眾多門客的前呼后擁下來到秦國，果不其然，他差點把小命丟在這里，險象環生僥幸逃回了齊國；
后來，當田文出于對秦國的怨恨，計劃聯合韓國、魏國攻打秦國時，沒有一個門客指出這種方案的不可行，反而是再次是蘇代前來成功說服了他；
當田文悍然組織五國伐齊時，沒有一個門客指出這一舉動的荒唐與無恥，難道他們不知道，田文在諸侯間的地位，很大程度上是因為有齊國做后盾嗎？
與此作為鮮明對比的是，后來魏國的信陵君魏無忌也曾遇到過類似的情況，但由于身邊的門客不同，結果天差地別。
魏無忌由于竊符救趙得罪了哥哥魏安釐王，在趙國一待就是十年。后來魏國被秦國攻打，魏王派人前來求救，但魏無忌擔心哥哥仍生自己的氣不敢答應。此時他的門客毛公、薛公說了一句話：
公子所以重於趙，名聞諸侯者，徒以有魏也。今秦攻魏，魏急而公子不恤，使秦破大梁而夷先王之宗廟，公子當何面目立天下乎？
公子所以在趙國受到尊重、名揚諸侯，只是因為有魏國作為后盾；如今秦國進攻魏國，魏國岌岌可危，但公子卻毫不顧念。一旦秦國攻破大梁、夷平公子先祖的宗廟，您還有什么臉面活在世上呢？
對方的話還沒說完，魏無忌勃然變色，立即跳起來備車回魏國。各諸侯國聞訊，紛紛派兵救援，此戰秦國大敗而退，甚至被一股腦追到了函谷關。
與魏國一樣，田文和齊國之間，其實也是毛和皮的關系。皮之不存毛將焉附？這道理不難理解，但數千門客竟然沒一個人替田文出謀劃策、協調關系，更沒人出面阻止他聯合各國伐齊的愚蠢行為。這只能說明，他的那些門客都只是些趨炎附勢、圍繞利益的之徒而已。
以利相交，利盡則散；以勢相交，勢去則傾。當初田文被齊湣王免去官職時，而那些門客幾乎跑了個光，這讓他不禁發出了哀嘆：“文常好客，遇客無所敢失，食客三千有馀人......客見文一日廢，皆背文而去，莫顧文者。”
可惜這次教訓并沒有驚醒他。最終，被一群小人圍繞的孟嘗君田文逐漸在背國、棄主的道路上越走越遠，無可避免的步入身敗名裂、全家被誅的絕境。相比較之下，信陵君魏無忌才是真正求賢若渴的公子；而當他遇到危難時，手下的那些人才無不積極獻計獻策，甚至不惜搭上自己的性命。也許這就是漢高祖劉邦對他無比崇敬的原因。
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