紫霞神功和辟邪劍法一脈相承，都是源自《葵花寶典》，岳不群作為華山劍派掌門，自然知道這個秘密，因此他一方面苦練紫霞神功，一方面謀奪辟邪劍譜。
當初，華山劍派兩位先祖岳肅、蔡子峰在福建莆田少林寺偷閱《葵花寶典》，因時間緊迫，兩人分別強記上下部分。回華山后，兩人準備合二為一，卻發現自己所記與對方所記驢唇不對馬嘴，根本無法融為一體。
同時，莆田少林主持紅葉禪師很快發現了岳肅和蔡子峰兩人的行為，便派遣自己的得意子弟渡元和尚北上華山。一來向華山劍派的兩位梁上君子問罪，二來則是警告他們《葵花寶典》非常詭秘兇險，不可輕易修煉。
渡元和尚抵達華山之際，岳肅和蔡子峰正因為對《葵花寶典》的理解不同，爭得不可開交。渡元和尚佛法武功均是一流，岳肅和蔡子峰二人早有耳聞，因此他們見渡元前來，便坦然承認自己確實偷閱了《葵花寶典》，還趁機將解讀寶典過程中遇到的疑難，虛心向渡元請教。
岳肅和蔡子峰想當然的認為，渡元和尚是紅葉禪師的高徒，自然對《葵花寶典》有很深的研究，殊不知渡元根本就沒看過《葵花寶典》。不過，渡元這個人心機深沉，見岳蔡二人急急請教于自己，竟然不動聲色，隨口解釋，并趁機窺得了寶典的幾分精義。
渡元和尚雖然出家已久，但一直凡心難抑，想在江湖中闖出一番事業，如今得了《葵花寶典》精義，于是強自按捺住心中狂喜，按照紅葉禪師所說，向岳、蔡二人提點了幾句，便連夜離開了華山劍派，匆忙找了一個山洞，將自己悟出的寶典精義，記錄在了袈裟之上。
此后，渡元和尚并未回莆田少林，而是化名為林遠圖，重還俗世。數年之后，林遠圖根據寶典創制出七十二路辟邪劍法，威震江湖，幾無敵手，還憑此創立了福威鏢局。
再說岳肅和蔡子峰，二人經渡元一番指點，各有所得。雖然他們對《葵花寶典》的理解，仍然有相當大的分歧，但卻不再執著于口舌之爭，而是約定各自依據寶典創制出一套武功，以此分出高下。
岳肅所記的寶典是上半部分，記載的內功心法與傳統的內功大相徑庭。傳統的內家心法，絕大多數都是將真氣儲存于丹田氣海，需要時再沿經脈運行，傳送到手足處，催動招式。而根據寶典中所說，是要將真氣儲存于全身各個竅穴之中。
此外，寶典中記載的內功修煉方法，也與傳統的十二正經的大周天路線不同。無論哪一派的內功心法，修煉時都講究心無雜念，靈臺清明，否則的話，便極容易導致真氣紊亂，走火入魔。而最容易導致雜念的，正是男女之欲。所以一般都內功心法，都刻意避開了人體的會陰穴，防止它因真氣刺激，導致血脈噴張，想入非非，甚至欲火焚身。
但正所謂“一切神通變化，悉自具足。”會陰穴是任脈、督脈交匯之地，人體精氣匯聚之處，也是習武之人發掘自身潛力，達到天人合一之境的捷徑。避開了這個竅穴，固然使修煉內功時不致出大岔子，但也使真氣修煉起來，難之又難，尋常人沒有數十年的功夫，根本達不到內功高深的境界。
岳肅根據《葵花寶典》來看，其真氣運行的路線，不但沒有避開會陰穴，反而將其作為真氣匯聚散發的中樞，儲存的真氣也要遠遠超出其他竅穴。岳肅依法練了幾次，都是雜念紛紜，欲火熊熊，根本難以集中精力。
雖然修煉不成功，但岳肅根據渡元和尚當時的說法，結合自身平生所學，創出了一套內功心法。這套心法如寶典所言，將真氣散之于各個竅穴，但運行路線卻避開了會陰穴。岳肅的想法，是將其作為華山劍派的高階內功，在修煉其他內功有成之后，才可以修煉。
這門功法的最后一關，就是沖開會陰穴，連通任脈、督脈和沖脈，臻至先天之境。但為了避免真氣刺激會陰穴導致浴火焚身的問題，這最后一關要到了相當的年紀才能沖擊。
雖然岳肅刻意避開了會陰穴，但在修煉這門功法之際，仍不免有少許真氣流入會陰，導致人體不自覺的產生綺念，面紅耳赤。而如果人皮膚較黑，面上的紅色就變成了紫色。為了掩飾這種缺陷，岳肅為其命名為“紫霞神功”。
雖然只是為了達到先天之境而做積蓄，但紫霞神功的威力也非同小可，岳不群修煉有成，運起神功，立刻變得耳聰目明，能夠聽到極遠之處的聲音。令狐沖被桃谷六仙和不戒和尚八道真氣攪亂經脈，岳不群說只要他練了一星半點紫霞神功，便能自行療傷。
岳肅根據寶典創制出了紫霞神功，而蔡子峰這邊也沒閑著，他用了和岳肅幾乎相同的時間，便創出了“奪命連環三仙劍”這門劍法。
蔡子峰所得的寶典下半部分，其主旨是“天下武功，唯快不破。先發制人，后發制于人。”寶典中翻來覆去，總是在研究如何以最少的力氣，發出最快的招式。蔡子峰演習寶典多年，也從渡元和尚處有所領悟，于是便創出了“奪命連環三仙劍”。
這門劍法僅有三式，但卻有無窮變化。無論先施展哪一式，總會依據對手的反應，自然使出最合適的招式。劍招之間如行云流水，連綿不斷，且快如奔雷閃電，電光火石之間，已然克敵制勝。
岳肅和蔡子峰根據自身對寶典的領悟，分別創出了紫霞神功和奪命連環三仙劍。兩人按照約定進行比試，結果岳肅在蔡子峰的快劍之下受了輕傷，但蔡子峰的長劍也被岳肅的內力震斷。最后，兩人仍是誰也不服誰。
這個時候，林遠圖忽然崛起于江湖，以七十二路辟邪劍法名震天下。岳肅和蔡子峰二人經過調查，認為“遠圖”正是“渡元”反過來的諧音，“林”這個姓氏則是紀念他出自少林。岳、蔡二人認為，渡元和尚在短短數年內便成為絕頂高手，定是因為他找到了修煉《葵花寶典》的正確方法。
岳肅和蔡子峰商議，再度找林遠圖也就是渡元和尚請教，但是此刻傳來一個壞消息，使他們未能成行。曾經殺上武當，奪走張三豐佩劍和手書《太極拳經》的日月神教十大長老，直奔華山而來。而他們的目標，就是岳、蔡二人的《葵花寶典》。
面對如此強敵，岳肅和蔡子峰一邊安排弟子積極備戰，一邊派人向泰山、嵩山、衡山和衡山求援。然而，由于他們得到消息太晚，等到其他四派趕到，重創了十大長老時，華山劍派已經遭受了慘重的損失。蔡子峰當場死去，岳肅受了不可逆轉的重傷，連《葵花寶典》都被奪去。
數日后，岳肅也因傷勢過重，溘然長逝。臨終之際，他叮囑弟子，《葵花寶典》雖然被奪，但只要修煉好紫霞神功，再識破林遠圖辟邪劍法的秘密，就能練成絕世武功，光大華山，稱霸武林。
蔡子峰、岳肅雖死，但他們各自有不少門人擁護，理念已然不同，后又漸漸地摻雜了權力之爭，導致華山劍派分裂為了劍宗和氣宗兩派。前者認為劍在氣先，招式為上，后者追求氣在劍先，以氣馭劍。后來，兩派之爭愈演愈烈，終于發展到兩派比武爭帥的局面。
至《笑傲江湖》開始二十五年前，劍宗、氣宗再度比武奪帥。戰前，劍宗第一高手風清揚被人騙回江南娶親，劍宗因此大敗，氣宗奪得掌門之位。劍宗弟子不忿氣宗中人的卑劣做法，紛紛出走，導致華山劍派多年內耗之下，進一步式微。到了岳不群執掌華山時，華山只剩下大貓小貓十幾只。能拿得出手的高手，只剩下了岳不群和夫人寧中則。
岳不群接受掌門之位時，師父也告訴他了紫霞神功和辟邪劍法的秘密。于是，岳不群謀一邊苦練紫霞神功，一邊謀奪辟邪劍譜。也正因為紫霞神功和辟邪劍譜都是源自《葵花寶典》，所以岳不群才會得到辟邪劍譜之后，短短時間內便已練成。